class="p1">— Если ты нашёл среди варягов какого-то несчастного калеку и зарубил его со спины, когда он внезапно заснул на поле боя от очередного приступа болезни лунной, то это не повод похваляться сим великим ратным подвигом, Емеля. Но пошли глянем, что за перепёлку ты там одолел. Даже любопытно стало…
— Может, он рыгнул на морского злодея перегаром, и тот, не ожидав такой подлости, впал в жёсткий ступор от подобной коварной, удушающей атаки?.. После чего наш смелый летописец споро закидал ворога винными пробками, изрядный запасец которых у него наверняка имеется…
— Зря я песню хвалебную воспел чуть ранее славному таланту твоему скоморошному, ибо некоторым шуткам всё-таки не хватает изюминки, Мирослав! — язвительно крякнул Емельян. — Остринки, так сказать! Слишком простоваты! Но идёмте же, идёмте, я всё вам расскажу и покажу!..
— Да идём же, идём, покажи уж нам всё да расскажи, не держи в себе… — обречённо буркнул Ратибор и неторопливо поплёлся вместе с Мирославом вслед за радостно подпрыгнувшим Емельяном рассматривать его первый боевой трофей. — Осторожнее, Емеля, о пенёк только не навернись… Как дитя, ей-богу…
— В другой раз поговорим, старый приятель, сейчас, видно, не судьба… — тихо пробормотал себе под нос Святослав и обернулся к подошедшему Яромиру. — Наши потери?
— Имеются, но могло быть гораздо хуже, если бы не Ратибор. В следующий раз надо будет его одного выпускать, если врагов будет не больше сотки, — хмыкнул Яромир. — А то мне думается, он слегка в печали пребывает оттого, что варяги так быстро закончились…
— Согласен, — улыбнулся, чуть скривившись, Святослав, держась за своё раненое плечо. — Жизни ратников сбережём да порадуем нашего потапыча заодно. Одной стрелой двух косых, как говорится… Так что там с потерями?.. И далеко ли Добролюб? Опытный знахарь бы мне сейчас не помешал…
Глава 13
Вода камень точит…
Караим. Таверна «Йотунхейм». Вечер. Спустя месяц после сечи с викингами
— … Двадцать семь ратников полегло на поле боя, и ещё четверо скончались от тяжёлых ранений после! Нас меньше полтинника осталось! А было изначально сто двадцать добрых молодцев, если кто запамятовал! Сто двадцать, да чтобы Перун прямо на нужнике поразил молнией того, кто повинен в погибели наших братьев по оружию! Если так пойдёт и дальше, то и на наших костях будут каркать вороны в Забытых пустошах по весне, как снег сойдёт… Это если повезёт, ибо никаких следов Огнеслава и его дружины так обнаружено и не было! — Колояр залпом допил стоявшую перед ним кружку с крепкой кедровой настойкой и, громко рыгнув, довольно пробасил: — Тащи ещё, Емеля, наливку свою! Не такое уж дерьмо она на вкус, как казалось поначалу… И это ведь немудрено! Скоро в этой богами забытой дыре и моча ослиная нам медовухой покажется!
С кислой миной на лице Емельян хмуро взглянул на Колояра, сидевшего в центре зала таверны в компании Милована с Драгорадом, лениво почесал свою пятую точку и нехотя пошёл в подсобку, выуживая оттуда ещё пару весомых бутылей с кедровой настойкой. Последние бочонки вина с медовухой осушили в тот же день, когда праздновали победу над варягами, и чем поить далее приходящих отдохнуть в кабак воинов, Радислав, управлявший «Йотунхеймом», понятия не имел. Зато запасов пресной питьевой воды да мяса вяленого, кои были в достатке обнаружены на драккарах викингов, в закромах трактира значительно прибавилось, да ведь на одной водице далеко не уедешь. Но у Емельяна давно уже была одна мыслишка по этому поводу. С огромнейшим трудом выведав у Добролюба рецепт его драгоценной настойки на кедровых шишках, княжий племяшка прибежал с ним к Радиславу. Личный повар Святослава поначалу крайне скептически отнёсся к предложению Емельяна поставить производство неведомого экстракта на поток, но, вчитавшись в инструкцию по приготовлению и слегка её подкорректировав, всё же скрепя сердце согласился. И дело сдвинулось с мёртвой точки! Конечно, вкус у бальзама оказался отвратительный, да и не было под рукой всех необходимых ингредиентов, но за неимением лучшего и этот настой пошёл у воинов на ура. Победа над викингами далась дорогой ценой русичам: на тридцать одного ратника уменьшилась дружина князя Святослава, ставшая насчитывать всего лишь сорок пять бойцов. Стоит ли говорить, что после того, как прошло пьянящее чувство победы в бою над грозным неприятелем, настроения среди витязей, умело подогреваемые «злыми языками», медленно, но верно покатились вниз по наклонной.
— Месяц уже прошёл после того, как варягов закопали, месяц! — Милован также осушил свою кружку и громко бахнул ею по столешнице. — И чего мы тут ждём всё это время? От скуки маемся⁈ Эти, как его, мордатые…
— Йотуны, — подсказал ему Драгорад, протяжно зевая.
— Да, они самые! Сколько времени о них уже ни слуху ни духу⁈ Видно, хорошую трёпку им задали, раз больше не суются, ик, к нам! — Милован громко икнул.
— Угу, и совершенно явно ведь, что это именно они сгубили Огнеслава и его ватагу! Так чего же мы сидим тут да ждём у лужи погоды? — Драгорад удовлетворённо обвёл взглядом отдыхающих в корчме воинов, задумчиво кивающих в знак согласия. — Домой возвращаться надобно!
— Верно гутаришь! — загудели в харчевне. — Я вообще жену на седьмом месяце оставил, скоро должна была разродиться! Ребёнка хочу своего понянчить, а не сгинуть в этих проклятых землях, чтобы Сварог стёр их с лика земного…
— Всю живность уже извели в округе! Хорошо, что рыба в Волокее никогда не кончится да жратвы на драккарах оказалось навалом, иначе давно с голоду бы передохли тут!
— А я избушку собрался новую строить по весне, что уже в окно вовсю стучится, да застряли мы тут, похоже, в этой глуши — надолго…
— А мне моя вообще перед этой дальней дорогой заявила, что надоели ей наши походы ратные и что она уйдёт к Ерефею, соседу-башмачнику! Мол, тот хоть дома всегда…
— Дал бы ты ей по заднице хорошенько за такие речи, Далебор! — весело загоготали в таверне. — А заодно и Ерефею харю начистил бы! Для порядка, так сказать!
— Ага, а то вернёшься из похода, а в прихожей и вправду башмаки чужие стоят!
— Да в спальной две голых задницы, и одна из них — не твоя!
— И по полу мальчонка ползает, подозрительно на соседа похожий!
— И первые слова его будут: «Не
