совсем недалече от вашего стоял. Но вообще, слышало твою пламенную речь полно народу, ибо пробасил ты на всю харчевню! Эх, какая у него была взбешённая моська! — рассмеялся снова Емельян. — Как вспомню, так сразу на хохот пробивает! Любо-дорого позыркать было! Сей занимательный разговор случился незадолго до того, когда ты, Яр, — тут молодой писарь взглянул на Яромира, — ворвался в трактир с известием, что варяги на подходе. Зашёл бы на минутку попозже, — помогал бы Колояра вперёд ногами из кабака выносить. Ратибор как раз собирался руки замарать и нарезать из человека-фекальки ровные ломтики… сами понимаете чего, не за ужином будет сказано, — княжий племяш смущённо посмотрел на своего трапезничающего дядю.
— Ты и так уже всё сказал, — хмыкнул весело Яромир. — А тот денёк, как же, помню хорошо…
— О чём болтают между собой Колояр с дружками, не слышал? — Святослав вопросительно уставился на Емельяна.
— Не-а, — разочарованно протянул тот. — Когда к ним подходишь, они шептаться мигом прекращают, даже если уже порядком на грудь приняли! Но чего-то явно замыслили недоброе, это же видно по их плутоватым харям! Вроде слышал ещё краем уха что-то про волков каких-то пару раз, что помочь должны, но о чём шла речь и при чём здесь эти хищники, не разобрал…
— Про волков? — переспросил озадаченно Мирослав. — Я бы ещё понял, коли про медведя, здоровенного и рыжего, — тут он покосился на Ратибора, — но волки-то тут при чём? Вроде не досаждают нам особо эти клыкастые…
— Скорее всего, они и не серых разбойников имели в виду, то есть вовсе не животинку лесную, а людей… — задумчиво пробормотал Святослав. — Тогда всё намного хуже, чем я думал!
— Да вроде мир у нас с Кулбахом и его братьями… — озабоченно молвил на это Яромир, быстро смекнувший, о чём идёт речь.
— Сегодня мир, а завтра война. Так бывает… — Святослав хмуро воззрился на троих приятелей. — Главу волков огорчили вы сильно при последнем вашем визите в Орёлград, когда ездили заключать с Изяславом союз военный против Хазарского каганата.
— Это чем же мы его так расстроили, позволь полюбопытствовать? — друзья удивлённо уставились на князя.
— Сынок его средний был среди тех лиходеев, что вы в местном кабаке к праотцам отправили…
— Да ладно⁈ — Яромир недовольно поморщился, как будто ему на ногу наступили. — Вот ведь дерьмо Велеса! Это скверная новость! Но что делал сын самого Кулбаха в той шайке отпетых разбойников⁈ Ерунда какая-то… Он там что, рядовым головорезом себе на хлеб с вином зарабатывал?..
— Ну почему же рядовым?.. Насколько я знаю, он ту ватагу и возглавлял…
Трое друзей ошарашенно впились взорами в Святослава, переваривая услышанное.
— Вот это новость так новость!.. — выпалил, наконец, потрясённо Мирослав. — Выходит, что Ждан Заяц ни много ни мало, — сынишка самого правителя Варграда⁈ Но почему мы об этом ничего не знали⁈
— Да потому что он хоть и средний, но незаконнорожденный. Не от официального брака, то бишь… На стороне где-то, по молодости, гульнул наш вожак стаи волчьей. Поэтому, видимо, Кулбах особо и не афишировал свои с ним родственные узы… Хотя, справедливости ради, и не скрывал их, то есть тайны не делал из этого, ибо говорят, что Ждан чуть ли не в любимчиках у него ходил, несмотря на то, что наследником трона не был… — проворчал Святослав.
— Теперь хоть стало ясно, почему властитель Орёлграда с таким непонятным упорством терпел выходки своего троюродного братца… Портить отношения с варгами явно не входило в планы Изяслава… — задумчиво пробормотал Яромир. — А нам почему Изя не сказал ничего об этом?
— А когда он всей правды кому рассказывал? Изя — жук хитрый… Да и что бы это изменило? — Святослав кинул быстрый взгляд на своего верного воеводу.
— Пожалуй, что ничего, — немного поразмыслив, согласно кивнул Яромир в ответ. — На тот момент союз с орлами был в приоритете для нас…
— Вот и я о том же… — пробурчал Святослав устало.
— Да уж… А Кулбах в курсе, кто его отпрыска на тот свет раньше срока отправил? — Мирослав вопросительно взглянул на князя.
— Насколько я знаю, нет, иначе давно бы мы на ножах были с Варградом, — Святослав заговорщически улыбнулся. — И узнать этого он, по идее, и не должен, ибо Изяслав тогда наплёл своему дяде, что спустя пару дней казнил тех негодяев, что его любимого сынишку в землицу сырую закопали, и правда, отправив на плаху трёх местных душегубов, что в темнице тамошней томились, выдав их за вас. Будем надеяться, что сработала эта маленькая хитрость… По крайней мере, Изя писал, что Кулбах вроде принял за чистую монету…
— Лопухнулся наш орёл, ведь это легко проверить, было бы желание, и тогда быстро выяснится, что Изяслав солгал! — гыркнул кисло Мирослав.
— Угу, правда всё равно вскроется рано или поздно, — согласился с приятелем Яромир. — Уж больно много народу в курсе… Суд ведь был, где нас оправдали! Проводы там… Вы что, Кулбаха за дурачка какого-то держите⁈ У него ведь наверняка есть свои люди в Орёлграде!
— Да и Колояр хорошо знает Кулбаха, не так ли? — взял слово Емельян. — В таком случае за чаркой-другой медовухи он всё ему и разболтал, не сомневайтесь!
— Вряд ли, — покачал головой Святослав, — ибо Колояр как раз сам не в курсе подробностей того, как нам удалось с Изяславом договориться…
— Если только ему кто-нибудь не поведал об этом… — пробормотал, задумавшись, Яромир. — Ведь «добрых» прихлебателей кругом — пруд пруди… Другой вопрос, что Изя-то, в случае чего, наверняка отмажется перед дядей. В конце концов, это же не он сам собственноручно Ждана к праотцам отправил. И не его люди… А вот на кого этот лис прожжённый всё свалит, догадаться не сложно…
— Да это понятно, что на нас… С другой стороны, а если нет у Кулбаха своих человечков в Орёлграде? Точнее, был один, Ждан, да мы его успокоили… Держать по толпе соглядатаев в каждом граде, знаете ли, накладно, поди… — рассуждал вслух Мирослав. — Теоретически Кулбах ведь мог и поверить Изе да и не докапываться до истины…
— Да ладно, братишка, не будь наивным! — крякнул раздражённо Яромир.
