Мэв не выглядела удивленной. "Так с чего же начать поиски?"
Кора прикусила губу, размышляя над этим вопросом. Но она всегда возвращалась к одному и тому же выводу, каким бы неприятным он ни был. "Клуб, где работала Айрис. Думаю, я загляну туда сегодня".
Мэв подняла бровь. "А что Маркус говорит обо всем этом?"
"Я не могу ему сказать". Кора отвела взгляд. Она была уверена, что Маркус просто скажет ей не вмешиваться и что ее это не касается. И была вероятность, что… "Это сложно. И в любом случае, он занят".
Она посмотрела на Мэв в поисках подтверждения. "Я просто собиралась ускользнуть и проверить все. Узнать, не слышал ли кто-нибудь что-нибудь. Может, никому, кроме нас, не нужно знать".
Мэв протянула руку и отобрала у Коры планшет. "Ты закончила здесь. Иди, но будь в безопасности".
Кора кивнула, чувствуя страх и облегчение одновременно. Она не могла объяснить себе, почему она должна была это сделать. Может быть, потому что после прошлой ночи, она должна была показать себе, что Маркус еще не поглотил ее всю, что от нее еще что-то останется, когда он устанет от нее. Она надеялась, что ее мотивы были выше этого. Она искренне хотела помочь Айрис и Крису.
В любом случае, она это сделает. Она стянула фартук через голову и направилась к задней части магазина.
Кроме того, то, что Маркус не знает, не повредит ему.
Кора выскользнула через заднюю дверь приюта для животных, затянув волосы в хвост и натянув на голову вязаную шапочку. Она никогда не выходила этим путем. Мусорный контейнер стоял на стоянке в стороне, так что ей никогда не приходилось пользоваться этой дверью.
Тем не менее, прежде чем выйти на улицу, она посмотрела в ту и другую сторону, чтобы убедиться, что людей Маркуса нет поблизости. Обычно они высаживали ее у приюта и уезжали, с негласным пониманием, что она останется в здании.
Даже если они были поблизости — а они, скорее всего, были, учитывая то, как каким дерганым был Маркус в последнее время — они, скорее всего, будут у входа. До тех пор, пока она возвращалась до того, как они заходили за ней в конце дня, она никогда не пропадет.
Когда она бежала по аллее, она чувствовала себя победителем. Это будет ее первая самостоятельная экскурсия по городу с тех пор, как… она даже не могла даже вспомнить, когда. С тех пор, как до Маркуса, а это казалось вечностью, теперь, как будто в другой жизни.
Она перешла на боковую улицу, затем проехала часть пути на автобусе и прошла последнюю часть пути пешком по улице с магазинами. Наконец она подошла к красивому крытому входу с черными колоннами. "Дом орхидей" было написано фиолетовыми буквами над дверью. Это было похоже на ресторан.
Она закусила губу и огляделась. Вероятность того, что она столкнется с ЭйДжеем была высока. Клуб принадлежал ему. Но если она будет стоять здесь долго, она точно будет выглядеть не в своей тарелке. Но она забыла — до этого момента — что ЭйДжей сказал ей прийти на прослушивание в одиннадцать.
Взглянув на телефон, она увидела, что сейчас около десяти.
Она глубоко вздохнула. Все будет хорошо. Она успеет войти и выйти, прежде чем кто-то заметит. Ну, она надеялась, что так и будет.
Или она может быть умной и убраться отсюда прямо сейчас.
Она вытащила из кармана старую фотографию. Айрис улыбнулась ей в ответ, такая невинная и беззаботная.
"Это самое глупое, что я когда-либо делала", — шипела она себе под нос на фотографию Айрис, затем положила ее в карман и вошла в клуб.
Темный узкий коридор вел в зону проверки верхней одежды. Оттуда помещение открывалось в пышно украшенный ресторан, с баром с одной стороны и кожаными креслами напротив сцены. И она не могла не заметить два столба, идущих от потолка до пола на сцене.
Она тяжело вздохнула. Если ее поймают, как именно она собирается объяснить Маркусу, почему она явилась в стриптиз-клуб в десять утра во вторник?
Она почти развернулась и ушла. По крайней мере, она попыталась.
"Привет, дорогая", — позвал дружелюбный голос.
Озадаченная, Кора заглянула в полумрак.
Молодой человек стоял за барной стойкой, протирая стаканы. "Ты слишком рано. Прослушивания начинаются только в одиннадцать".
"Извините. Я ищу кого-то, кто здесь работает?" позвала Кора.
Мужчина прислонился к стойке бара. Он был плотным, но симпатичным, с длинными светлыми волосами, заканчивающимися кудрями вокруг лица. "Как зовут твоего друга, дорогая?"
"Айрис".
"Это ее настоящее имя или сценический псевдоним?"
Ухххх… хороший вопрос? Во рту у Коры вдруг стало сухо. Она несколько раз сглотнула. Молодой человек наклонил голову и одарил ее ослепительной улыбкой. Казалось, его забавлял ее дискомфорт.
Пошарив в карманах, Кора подошла и положила фотографию Айрис и Криса на полированную поверхность.
Молодой человек изучил ее, затем покачал головой. "Я не знаю ее. Вы уверены, что она здесь работала?"
Кора попыталась вспомнить, что говорил Крис. "Думаю, да. Она пропала, и я ищу ее, для друга". Она резко остановилась, размышляя, скольким может поделиться.
"Если вы подождете минутку, Анна, возможно, сможет вам помочь. Она работает здесь дольше. Возможно, она узнает вашу подругу".
Кора кивнула в знак благодарности.
"Вы можете присесть, если хотите. Анна сейчас выйдет".
"Ну, я не знаю." Кора повернулась и остановилась, отвлекаясь на плакаты на дальней стене. Большинство из них изображали женщин в провокационных позах, плохо замаскированных под вульгарное искусство. "У меня мало времени".
"Вы уверены, что не собираетесь на прослушивание?" Парень из бара все еще улыбался ей, теперь открыто оценивая ее тело. Когда Кора снова поймала его взгляд, он подмигнул.
"Не стесняйся, сладкая. Все
