щетина была седой и подходила к его тщательно выбритой голове. "Как тебя называть, Анна Банана?"
Анна зарычала и посмотрела на Кору. "Не разговаривай с ним. Игнорируй его и он уйдет".
"Я действительно хороший парень. Я здесь, чтобы помочь. Защитить слабых". Он показал значком. Он был полицейским? "Собери маленькие орхидеи и отнеси их обратно в их дом."
"Ну, мы не фиалки, так что проваливай".
"Ха", — пробурчал он, засовывая руки обратно в карманы. Он посмотрел вокруг нее в сторону Коры. "Кто ты? Ты выглядишь знакомой". Полицейский нахмурился, и Кора пожалела, что у нее нет больших солнцезащитных очков и толстовки, чтобы спрятаться тоже.
"Она друг, Пит. Отойди. Ты получишь информацию".
"Дай мне ее, и я не буду портить твою маленькую вечеринку сегодня. Я знаю, что происходит в задних комнатах этого места".
"Легальные танцы на коленях". Анна звучала почти скучающе. "У тебя ничего нет".
"О, а дополнительный бизнес в гостиничном номере после этого?"
"Время, проведенное между взрослыми по обоюдному согласию. Не будь придурком, Питер. Я знаю свои права."
"Осторожнее, маленькая танцовщица. И, милый друг, если тебе когда-нибудь понадобится обратиться к мальчикам в голубом…" Он протянул Коре визитку, и, не зная, что еще можно сделать, она взяла ее и опустила в сумочку.
Мужчина резко остановился на углу квартала, выходящего к Дому Орхидей. Анна и Кора продолжали бодро шагать. Казалось, он хотел сказать что-то еще, но просто смотрел, как они уходят.
"О боги", — облегченно вздохнула Кора, как только они оказались на ступенях Дома Орхидей.
"Я знаю. Он хоть и придурок, но безобидный".
"О чем он говорил?"
Анна пожала плечами. "Просто о том, в чем я ему помогаю". Она закатила глаза в сторону двери, как бы говоря: "Кто угодно может подслушивать". "Эй, я покопаюсь и дам тебе знать. Навестишь меня еще раз?"
О. Кора оглянулась на Дом Орхидеи позади Анны. Ей сегодня ей повезло, но осмелилась ли она на это решиться? Если Анна позвонит с новостями об Айрис, они могли бы встретиться где-нибудь в другом месте, например, в маленьком ресторанчике. Все, что она сказала, было: "Конечно".
Коре действительно нравилось проводить время с Анной и добавить ее к своей новой группе друзей было бы просто замечательно.
"Хорошо, приходи скорее".
Кора помахала рукой и начала уходить, когда ее осенила мысль.
"Анна", — позвала она. "Какой у тебя сценический псевдоним?"
На этот раз улыбка Анны была загадочной, манящей. "Приходи на шоу и узнаешь".
Кора медленно шла обратно к приюту. Она видела клуб Эй Джея и встретила очаровательную Анну. Поговорим о красавице и чудовище. Она подумала, не следовало ли ей предупредить Анну и сказать ей, чтобы она держалась подальше от Эй Джея.
Он должен был стоять за похищением Айрис. Он действовал в качестве менеджера Сироты. Ему нужна была певица, чтобы он мог вести свои дела на Новом Олимпе.
Мэв взглянула на нее и усадила на кушетку в кабинете с кружкой дымящегося чая.
"Как все прошло?"
Вся история вышла наружу. Пожилая женщина слушала, не шевеля мускулами.
"Мне это не нравится. Мне не нравится, что ты была там одна. Возьми кого-нибудь в следующий раз".
"Я не собираюсь делать этого в следующий раз. Анна замечательная, но Эй Джей слишком опасен."
"А Анна? Ты ей доверяешь?"
"Что ты имеешь в виду?" Кора нахмурилась.
"Возможно, она сбила тебя со следа".
Кора задумалась на мгновение и представила себе милое, честное лицо Анны. "Я не думаю, что она лгала".
"Она очень быстро открылась человеку, которого только что встретила".
"Я думаю, она поняла, что у меня не было никаких планов. Она была дружелюбна, конечно… но она дружелюбна в рамках своей профессии. И, возможно, у нее есть свои планы, но она все еще беспокоится о своей коллеге. Она сказала, что рада, что кто-то беспокоится об Айрис".
Рот Мэв растянулся в небольшой улыбке. "Что ж, ты хорошо излагаешь свои аргументы в пользу своего нового друга. Думаю, эта экскурсия пошла тебе на пользу".
"В каком смысле?"
"Похоже, у тебя много сил, которые ты можешь использовать, когда работаешь на благо других. Но как насчет себя?"
Кора покачала головой в быстром отрицании. "Я просто…"
"Сейчас у тебя больше энергии, когда ты говоришь о помощи этим женщинам, чем за последние несколько месяцев вместе взятые. Ты как будто ожила". Мэв нахмурилась. "Я беспокоилась о тебе".
Кора собиралась начать лепетать о том, что она в порядке, что все было хорошо, когда Мэв продолжила.
"И я хочу спросить еще кое-что, но боюсь, что ты на меня обидишься."
Кора покачала головой. "Я никогда не расстроюсь из-за того, что ты задала вопрос. Ты мой самый близкий друг". Это была правда, разница в возрасте будь она проклята.
Маэв колебалась мгновение, но потом, наконец, спросила, "Почему ты пришла со всем этим ко мне, а не к своему мужу?".
Этот вопрос обрушился на Кору, как бетонная глыба, но Мэв не обратила на это внимания. "Возможно, потому что ты думаешь, что он может быть замешан? В похищении девочки?"
Кора вскочила с дивана и зашагала прочь. Немедленное отрицание было на ее губах, но она не произнесла его. Она не могла. Потому что… Мэв только что произнесла вслух один из ее самых глубоких страхов.
Никто лучше нее не знал, каким безжалостным может быть Маркус. Особенно когда он чувствовал, что ему нужно контролировать ситуацию. Иметь Эй Джея, явного врага, в качестве менеджера "Сироты", который мог бы бросить его. Так что он мог попытаться восстановить контроль
