казалось ему приятным. И дело не в том, что глаза отдыхают на этом цвете от надоевшего ядовитого желтого. Мэл снова выразилась точно. Дышать легче. Древняя магия включала детект дознавателя, но почему-то от нее не ломило виски. Головная боль отступила, и теперь стало так легко…
— О! — Мэл вырвалась вперед, и расставила руки, будто пыталась не пустить дальше свой отряд. — Говорю же, берет он здесь силу!
Дюк посмотрел туда, где уже виднелась полукруглая арка входа в ритуальный зал подземного храма. В проеме было темно, и различить деталей святилища древних богов было невозможно. Зато у порога ярко светились точки.
— Кристаллы? — прищурившись, спросил он.
— Они! — маг все еще стояла первой, и все так же расставив руки, не пускала никого ко входу в храм. — Он их заряжает. Только… Нет, не камни даже! В них не так легко силу заточить. Тут…
Она рассмеялась, сделала осторожный шаг вперед, посмотрела ближе на странные предметы.
— Он заряжает воду! — казалось, находка ее развлекает.
— Прямо как фокусники на базарной площади? — удивился Тран. — Они чудеса с подкрашенной водицей любят.
— Похоже, — согласился Дюк, осторожно приблизившись, он тоже увидел крохотные флаконы, в которых очевидно была жидкость. Только в свете его детекта, эти бутылочки были похожи на странные светильники, наполненные фиолетовым светящимся маслом.
— Если Мэйли тут лучше, — тихо проговорила Алика, стоя за плечом дознавателя. — Да и тебе тоже, может, возьмем пару таких стекляшек.
— Идея не дурна, — оценил Дюк и потянулся вперед.
— Стой! — тут же одернула его Мэл. — Нельзя!
— Я тебе собака что ли! — возмутился командир.
— Жить надоело? — в таком же тоне отозвалась маг. — Ловушка тут! Ух, какая нехорошая ловушка… Не видишь, что ли?
Дюк нахмурился. Он на самом деле не видел! Детект все так же полыхал ровным фиолетовым. Светились заряженные колдуном бутылки. И все! Дознаватель тяжело вздохнул, позволил себе на миг расслабиться, давая своему небольшому дару больше свободы. Ничего не изменилось.
— Мэл, — недовольно позвал он мага. — Я не вижу. Детект не работает.
— Как так? — девушка даже испугалась. — Но…
— Не знаю! — нервно дернул плечом ее командир. — Вижу силу храма. Эти его банки. Все!
Маг прикусила нижнюю губку, как делала всегда, когда что-то обдумывала.
— Странно, — выдала она. — Тогда так!
И что-то пробормотав под нос, девчонка создала небольшой шарик света, сияние залило вход в храм. Где-то там стали видны грубо отесанные колонны, большой светлый прямоугольный камень в центре залы. Похоже, алтарь, на поверхности которого навсегда остались темные чьей-то крови. А у самого входа стали проступать линии, выведенные углем по поверхности пола.
— Нехорошо, — взглянув через плечо командира, решил Тран. — Может…Пойдем отсюда. А?
— Пойдем, — согласился Дюк и опасливо покосился на Мэл. — А не опасно тебе тут магию использовать?
— Это слишком простое заклинание, — легко отозвалась девушка. — При всем этом и не заметно вообще.
Вот это Дюк подтвердить мог. Его детект показал тонкую пелену заклинания света в этом полном фиолетового мире. Но по-прежнему не показывал ловушки.
— А линии похожи на те, что держали пустотышей, — заметила Алика.
— Ага, — выдала любимое словцо Мэл. — Только тут несколько формул соединены. Еще больше, чем там. Каждая и есть ловушка. Что тронешь…Будет очень плохо.
— Помрешь, да? — предположил Жако.
— Все помрем, — совершенно неподходящим, почти веселым тоном, известила маг. — Эта ерунда, какую тут колдун оставил, она разбудит всю силу храма. Это как… Как огненный шарик в реку запустить.
— Видал такое. Не понравилось, — Дюк невольно потер шрам на щеке, полученный на войне именно в описанных девчонкой обстоятельствах. — Боюсь, это будет так, как если бы десяток магов запустили бы в реку свои шары.
— Ага, — снова подтвердила Мэл. — Надо уходить.
— Подожди, — дознаватель не любил оставаться без «подарков». — Ты ловушку видишь. Так может, Алика права? Сама сможешь вытащить себе пару этих бутылок? Хотя бы из мелкой пакостности, чтобы не все колдуну оставлять?
— А давай! — обрадовалась девчонка. — Это как камушки из пола таскать. Надо лишь примериться и взять. Быстро, и не касаясь линий.
— Неужто ты и кристаллы те так легко добыла? — заинтересовался Тран. — Там, в графском доме? Когда вошли?
— Не совсем, — маг говорила, а сама примеривалась, как удачнее вытащить свою добычу. — Там еще надо было пару защит поставить, чтобы, когда камня не будет, линия заклинания не порушилась.
— А если бы порушилась? — расспрашивал дальше Жако.
— Был бы «бум»! — коротко и емко пояснила Мэл, и ловко протянула руку вперед, ухватила одну из крохотных склянок, быстро притянула ее к себе. — Вот!
Она продемонстрировала всем добытую вещь. Дюк продолжал внимательно смотреть на рисунок на полу, на небольшую выемку, что осталась от похищенной склянки. А рядом есть еще одна. И если…
— Так! — он старался говорить как обычно, с привычной легкой иронией. — Рейд явно удался. Пошли обратно, пока чего-нибудь не задели и не сделали другой большой «бум»!
Стражи послушно развернулись в узком коридоре. Свет огонька Мэл чуть сдвинулся, света стало меньше.
— Мэл, ты бы припрятала получше свою новую игрушку, — сказал Дюк. — Она лучше конфеты.
— Она как целый кулек конфет! — маг остановилась, чтобы положить склянку в свой поясной кошель.
Остановился с ней и свет… Дюк затаил дыхание, вытянул вперед руку. Точно, как маг. Потом, легко, двумя пальцами, подвинул склянку ближе к освободившемуся местечку. Сердце колотилось, как бешеное, кажется, рука даже вспотела. Но Дюк старался не думать ни о чем, ухватил склянку, дернул кисть вверх. И замер.
Ничего не произошло. Детект все так же окрашивал мир в ровный цвет. Ни всплеска, ни малейшего изменения. Дознаватель осторожно подался назад. Мэл шагала дальше по коридору, свет почти погас. Дюк выбирался следом, унося с собой еще одну склянку.
— Так вот! — между тем, где-то впереди, громко спрашивал Жако. — Чего ты, Мэл, этот бум-то тогда и не сделала? Там, в доме?
— Зачем? — чуть надменно, с привычным вызовом, осведомилась маг. — Мы же не знали, дома ли колдун. А если бы дома был? Такого пока завалишь, умаешься. Да и… Будь совсем большой бум, можно и весь дом сломать.
— Так и ладно! — поддержал приятеля Тран. — Колдуну по развалинам до нас дольше было б. А если бы ему еще и по маковке камушком досталось…
— Тебе досталось бы быстрее, — весело возразила Алика.
— С чего? — удивился воин.
— Ты выше нас всех, — развлекаясь, ответила воительница. — Камню до твоей головы лететь меньше!
— А! — Тран ничуть не расстроился. — Я мог бы и нагнуться и… А это что?
Дюк ускорил шаги, уже ожидая очередной неприятности. Отряд столпился у поворота, ведущего к лестнице. Перед Стражами куда-то в темноту уходил
