еще один коридор.
— Стоим, — твердо распорядился дознаватель. — Мэл? Что скажешь?
На свой дар он уже не полагался.
— Ничего, — осмотрев коридор своим магическим зрением, известила девушка. — Не чую ловушек. Вообще не чую магии. Никакой.
— Значит, там точно не может быть его лаборатория, — рассудила Алика. — А я надеялась…
— Наша удача не столь велика, — усмехнулся Дюк. — Но я как-то слабо верю, что колдун не использовал бы и этот тайник. Мэл, можешь прибавить свет? Ты сказала, не опасно.
Маг что-то пробормотала, и ее шарик вырос вдвое, коридор залило привычное нежное сияние. Просто стены и пол. Пустое пространство, уходящее вперед. И дверь вдали. Шагах в пяти. Закрытая добротная деревянная дверь, обитая металлом.
— Идем? — маг посмотрела на командира.
Судя по всему, ловушек она и дальше не чует. Дюк кивнул. Эта дверь ему не нравилась.
Тран добрался до места первым, опасливо оглядел дверь, даже дотронулся чуть до массивной литой ручки.
— Замка нет, — известил он остальных.
— Магии пока тоже, — отозвалась девушка.
Воин ухватился за ручку увереннее и потянул на себя…
— Мать его…
Жако, стоящий рядом с приятелем, первым шарахнулся назад, уткнув нос в сгиб локтя. Алика тоже подалась назад. На ее лице застыло какое-то жалобно скорбное выражение. Из — за порога пахло смертью. Жуткий едкий запах разложения.
— Назад все, — скомандовал Дюк. — Идите наверх.
— Но, командир… — попытался возразить Тран и закашлялся от смрада.
— Итак все понятно, — угрюмо заметил дознаватель. — Могильник. Уходите.
Он так просто уйти не мог. Работа неприятная, а потому он выполнит ее сам. Надо все же заглянуть в эту жуткую комнату. Сколько их там? Как они умерли?
— Может, чем помогу? — предложила маг, заглядывая чуть заискивающе командиру в глаза.
— Чем? — он заставил себя криво усмехнуться. — Твоя магия сможет отключить мой нюх?
— Не… — девчонка замотала головой. — Ну… Свет-то тебе нужен?
— Стой тут, — смирившись, велел он. — И ни шагу за мной. Поняла?
— Да не очень-то и тянет, — буркнула Мэл.
Дюк вытащил из своего мешка тряпицу и любимые травы, завернул их, кое-как и приложил к носу. Хоть какая-то защита.
— Сторожи, — указав на мешок, сказал он девчонке, и отправился к двери.
Глава тринадцатая
Мэл вывела его во двор под ручки, как немощного старика. Дюк надсадно кашлял и с отвращением морщился.
— Я весь пропах этой дрянью, — сообщил он ожидавшим его людям. — Хоть всю одежду выкидывай.
— Там…очень плохо? — робко спросила Алика.
— Хуже ожидаемого, — сухо выдал дознаватель, стараясь при этом вдохнуть как можно больше свежего воздуха двора. — И дети тоже там. Да… Вообще больше трех десятков трупов.
— Откуда? — удивился Тран.
— Вопрос, — согласился Дюк. — Думаю, с детьми он позже себе развлечение придумал. Там…Бродяги какие-то. Заманивал их, что ли?
— Тогда он тут явно не год сидит, — рассудила Алика. — Явно дольше. И защиты этой раньше не было. Люди приходили сами.
— Ну, да, — закивал Жако. — Дом большой, без хозяина. Погреться бездомному или там чего стянуть, если приходил вор.
— Как они умерли? — задала Мэл другой, но не менее важный вопрос.
— По-разному, — ответил командир и нахмурился. — Там они в кучу свалены, многого не разглядишь. Сверху двое мальчишек. Видимо, те, последние, кто пропал. На них вообще повреждений не заметил. Будто спят…
У Стражей на лицах отразилась скорбь.
— Мы знали, что найдем их, — сухо напомнил Дюк. — Но есть и другие. Много ран. Будто их звери рвали. Это хуже.
— Другие стражи колдуна? — предположила Алика. — И что это может быть?
— Вряд ли пара собачек домашних, — решил Тран. — Мало каких он тут еще монстров держит.
— Важно понимать, сколько в них магии, — напомнил дознаватель. — Если просто какие твари, мы вооружены. А вот если это опять какие-то его эксперименты, вроде этих пустотошей, уже намного хуже.
— И сколько их тут, — добавил Жако.
— Не знаю я, — подумав, честно призналась Мэл. — Магии тут полно, сами чуете. Вон, как со схрона вышли, будто еще тяжелее стало от его заклятий. Как я найду?
Стражи только могли согласно кивать. И правда, когда отряд поднялся из подвала, магия, разлитая во внутреннем дворике стала чувствоваться сильнее. Как и всегда бывает после передышки.
— Тогда у нас есть повод кое-что проверить, — Дюк снова полез доставать свои кристаллы.
— Снова тратить будешь? — ворчал Тран. — Их не так и много. А если опять не сработает?
— Это я и хочу проверить, — сознался командир. — Мне тут не нравится все и везде. Но больше всего то, что в храме почему-то мой детект не нашел ловушку, а еще, что кристаллы, выданные нам для этого рейда не работают.
— А старые как? — поинтересовалась Алика. — Там, в комнате ночью ведь сработал.
— Верно, — чуть улыбнулся ей Дюк. — И если так, то все пугает еще больше.
— Но тот камушек, командир, ты использовал не по правилам, — заметила маг. — Он просто защиту должен был давать, а ты им…Ты им вышиб чужие чары, как при осаде тараном ворота сносят!
— Тогда попробуем два, — дознаватель отобрал нужные кристаллы. — Первый у меня еще с похода к Монтебану залежался. Вроде того же моего детекта, только чуть сильнее. Должен искать мага или источник магии.
— Если сработает, возможно, вскроем его лабораторию, — тут же решила воительница.
— Упрямая ты, — усмехнулся Дюк в ответ. — Такая удача нам точно не привалит. Важно, что если он и не покажет ничего, я и Мэл просто сможем почувствовать, что он работает.
— Ага, — закивала маг. — А еще что хочешь использовать?
— Это нам с Траном Саймон выдал пару дней назад, — командир рассматривал голубоватый кристалл на своей ладони. — Эта штука снимает иллюзии.
— Тоже вещь! — восхитился Жако. — Даже тратить такое жалко. С ним проще будет пройти. Куда-нибудь.
— Именно, друг, — кивнул Дюк. — Потому перед демонстрацией фокусов, предлагаю выбрать, куда мы и отправимся дальше. Тут слишком тяжко. Давайте выберем, в какой дом идем, и там уже испробуем камни. Магии меньше, есть возможность лучше увидеть результат.
Стражи стали оглядывать двор. Выбирать приходилось между домом графини и двумя флигелями для внучек. Всего лишь решить — направо или налево.
— Давайте все же направо, — предложила Алика. — Та лестница, что у входа в храм. Ведь правда, она того гляди рухнет. Пойдем, где безопаснее. А дальше там, внутри, снова же по кругу если что.
Мэл кивнула, Жако лишь пожал плечами.
— А пойдем, — решил Тран, укладывая на плечо любимую секиру. — Пока прогуляемся. Там уж и темно станет. Поймаем птиц для Герцога в башне, а в доме графини можно же как и в прошлую ночь, с удобствами устроиться. Благо что на приличный ужин у
