рядом? Какой-то странный худой человек, который так жадно смотрит на нее блестящими глазами.
Аманда повернулась к Солу, и он заметил, что в ее взгляде больше нет былой робости и неуверенности. Только тепло. Тепло и нежность.
Она что-то тихо сказала, но он не понял и лишь улыбнулся в ответ. Тогда она аккуратно дотронулась до его руки, и вновь тепло обожгло сердце, а душу наполнил цветочный аромат. Лишь прикосновение и… Нет, нет! Не отпускай, держи дальше! Пусть этот жар, этот огонь греет еще, долго, вечно… блаженно…
Пошел теплый, почти летний дождь. Капли, переливаясь в лучах клонящегося к горизонту солнца, падали с неба и разбивались мириадами брызг. Аманда с радостным смехом соскочила с лавки, расставила руки и начала кружиться, задрав голову и ловя ртом капли дождя. «Сол! – позвала она. – Посмотри, как чудесно!..»
Он смотрел, и даже дождь не мог скрыть струящихся по его щекам чувств.
* * *
Они падают на мягкую траву, пытаясь перевести дыхание. Аманда смеется, Сол тоже. Он никогда не чувствовал себя так хорошо, как сейчас. И вряд ли смог бы, если бы остался в Системе. Так всю жизнь и работал бы на Заводе по Производству Себе Подобных, а после смерти влачил бы существование в информационном пространстве. Может, хорошо, что он оказался бракованным?..
Крышу отеля озаряет лунный свет. Здесь, как и на многих высотках, устроена смотровая площадка и зеленая зона отдыха с невысокими деревцами.
– Сол, смотри! – Аманда указывает тонким пальчиком в ночное небо.
– Это, наверное, часть старого спутника выбилась из Железного пояса, – серьезно говорит он.
– Нет же! – смеется Аманда. – Звезда упала! Скорее, загадывай желание!
Она зажмуривается, притихнув. Сол с удивленной улыбкой смотрит на нее.
– Всё, – выдыхает она, открывая глаза и улыбаясь. Задумчиво смотрит в небо, спрашивает:
– Знаешь, всегда было интересно, живет ли на этих звездах кто-нибудь, кроме Наставников?..
– Наставники не живут на звездах, – возражает Сол. – Они живут в лунных городах.
Аманда приподнимает одну бровь.
– И всё же, – говорит она и вновь указывает в небо. – Как называется эта?
– Мицар. В созвездии Большой Медведицы. Рядом с ней – Алькор.
– М-м, – задумчиво тянет Аманда. – Это та маленькая точка?
– Да.
Они молчат. Мицар и Алькор в невообразимой дали связывают их взгляды.
– Макс мне рассказывал, – нарушает тишину Аманда, – что где-то на небе есть звезда, которая ближе всех к нам. Как же?.. Альфа Центавра!
«Макс рассказывал?» – думает Сол и замечает, что это его кольнуло.
– Проксима Центавра, – поправляет он. – Красный карлик, относится к звездной системе Альфа Центавра…
– Неважно. Покажешь мне ее?
– Не могу, – качает головой Сол. – В северных широтах не увидишь…
Аманда хмурится, как бы обидевшись на такую негодную звезду.
– Но есть еще одна, тоже близкая. Звезда Барнарда в созвездии Змееносца…
Девушка, улыбаясь, поворачивается и смотрит на Сола. Тот вытягивает руку. Аманда неожиданно пододвигается и кладет голову на его плечо, прищуривает один глаз, прослеживает вектор.
– Не видно, – говорит она.
– Город отражает, да и вообще без телескопа не разглядеть, – объясняет Сол. – Но звезда находится там.
Он недолго молчит, затем добавляет:
– Как только откроют границы космоса, я первым делом отправлюсь туда.
Аманда с улыбкой прикрывает глаза.
– Так странно, – шепчет она, – что ты не человек…
Внутри него что-то останавливается. Он хочет сказать, но не может набрать воздуха. Не человек? И это говорит та, что дала ему имя, показала мир? Та, что вдохнула в него настоящую человеческую душу?
Издалека доносятся многократные раскаты взрывов.
Глава XII. Огонь
2 сентября. Светлый Бор. Сол
Скоростной лифт несется вниз. Несмотря на стремительное мелькание этажей, Солу кажется, что они совсем не сдвинулись с места. Металлическая дверь лишена рекламы: на ней только мигающая красным надпись «ВНИМАНИЕ/ATTENTION» и инструкция об эвакуации. Во всём небоскребе сразу после взрыва на несколько минут пропало электричество, но уже включился резервный генератор.
Аманда без конца водит пальцем по своей пластине, пытаясь связаться с Максом. Ее лицо искажено испугом.
– Давай… – бормочет она, стиснув зубы. – Не отвечает. – Она поворачивает лицо к Солу. – Что-то случилось.
Пластина издает щебечущий звук. Аманда смотрит на нее, округлив глаза и приоткрыв рот, начинает шевелить губами, затем произносит вслух:
– Макс пишет… «Не выходи». Что он имеет в виду?!
Наконец лифт останавливается, и металлические двери с визгом разъезжаются.
Просторный холл отеля встречает тишиной. Бледный искусственный свет падает на квадратные каменные колонны, подпирающие потолок, но их черная поверхность будто впитывает лучи. Между колонн пусто и темно, и от этого помещение кажется совсем не таким, как вчера. Тогда Сол даже удивился его схожести с холлом ЗПСП.
Они идут к выходу, шаги гулко разносятся едва ли не по всему небоскребу. Аманда уже убрала пластину, свернув ее, как лист бумаги, и теперь прячет руки в широких рукавах. На ее лице – всё та же тревога, и Сол, полный нежности к девушке, тоже заражается тревогой. Холл похож на темный грот. Кажется, что где-то капает вода, разбиваясь об отполированный за тысячелетия камень, а под потолком шуршат перепончатыми крыльями древние твари…
Что-то мелькает впереди – изумрудный луч выныривает из-за колонны. Слышится мерное гудение – в темноте проявляются странные округлые очертания.
– Назад! – шепчет Аманда, хватает Сола за руку и тянет за ближайшую колонну. По его лицу проскальзывает луч. Дрон приближается, уже видны светящиеся цифры на гладком корпусе.
Аманда всё тянет Сола в сторону, отчаянно что-то шепча, но он неподвижен – луч ударяет ему в глаза. Тогда она прижимается спиной к колонне, пряча лицо в ладонях и судорожно вздрагивая.
Сол делает шаг навстречу дрону. Тот, в свою очередь, приближается медленно, будто с опаской, и пытается просканировать его. Доносится писклявый электронный голос:
– Новый… Новый…
Луч перестает слепить глаза, опускается ниже, недоуменно шарит по груди и останавливается на уже трехзначном номере. Сол подходит ближе и теперь может четко различить цифры на корпусе дрона. Увидев номер, он замирает.
– Пятьсот первый, – раздается голос 003-го, – вы нарушили закон. Согласно статье Кодекса номер 76…
– Постой, – перебивает его Сол, прекрасно зная, что патрульным запрещено вступать в переговоры с террористами. – Как вы нашли меня?
– Это… не имеет значения, – с заминкой отвечает 003-й, тоже прекрасно зная правила. Немного помолчав, начинает заново: – Согласно статье…
– Ты один? А где напарники? Что за взрыв был в городе? Вас отправили сюда только ради меня?
003-й выдерживает шквал вопросов, продолжая монотонно оглашать приговор:
– …дробь шесть «Дезертирство», приговариваетесь к…
– Постой, Третий! Тебя обманули… До сих пор обманывают!
– …ликвидации.
Мотнув головой, Сол
