во время обеда, а в такой день, как сегодня…
Кру усмехнулась. Парикмахер долго охала перед тем, как согласилась убрать ее роскошные волосы в невыразительный жгут сзади. Девушка подозревала, что Голдмайер дал отдельное указание личному персоналу ей не перечить, но вряд ли он рассчитывал на такой эффект. Образ завершали алая помада и черные туфли на высокой сплошной платформе.
Кру начали узнавать, наверное, спустя первую неделю в компании Арчибальда. Сейчас практически все драконы в зале напряженно наблюдали за ней. Не отставали и журналисты. Что выкинет эксцентричная любовница Голдмайера, выкупленная им из тюрьмы? Сохранит ли пара отношения после того, как Золотой назовет имя невесты?
С неудовольствием, между вспышками камер, Кру заметила светящуюся физиономию Гордона. Великолепный в свете последних событий, очевидно, считал себя выгодоприобретателем. Он заключал сделку с Голдмайером, а оказался в одном проекте с императором. Кроме того, он-то как раз не сомневался, что своенравная девушка не станет делить Арчибальда с женой. А сманить к себе бывшую любовницу главы Сиятельных — тоже показатель статуса.
Кру прямо видела, в какую сторону работали его извилины и резко повернула направо, чтобы не встретиться с партнером шефа. Вызвать ревность Голдмайера — совсем не то, что ей требовалось. Хотя при таком количестве драконов на квадратный метр, и это тоже было неизбежно.
Гордон нагнал ее через минуту и сграбастал в дружелюбные медвежьи объятия. Марианна отвернула лицо и «приятельский» поцелуй угодил в ухо.
— Что за странные обноски? У вас какая-то новая ролевая игра? Я тоже в деле. Золотой разве не рассказывал, какие мы с ним большие друзья и как делили девочек на двоих на Аракасе?
Все ее намерения осторожно позлить Голдмайера летели в пропасть. Гордон сделает это за нее. Кру знала, что Арчибальд уже вне себя и, если Великолепный ее сейчас же не отпустит, то Голдмайер покинет свое же торжество, ни с кем не попрощавшись и взвалив ее на плечо.
Два крупных темноволосых дракона оттеснили от нее Гордона.
— Мистер Великолепный, вы перебрали. Пожалуйста, не подходите больше к бару. Официанты получили распоряжение вас не обслуживать, — донеслось до Кру.
Третий дракон взял ее под локоть с такой осторожностью, словно она была престарелой бабушкой золотого дракона, и повел в центр зала. Можно не сомневаться, к кому.
Арчибальд все еще раздувал ноздри. Белоснежная рубашка распахнута, но страшный шрам больше не заметен. Золото в глазах как следует расплавилось. Так, успокаиваться он и не собирался.
— Ты договорилась с ним встретиться? Он ждал тебя весь последний час…
Что-то новенькое. Теперь он вздумал вменять ей в вину домогательства своих приятелей!
— Нет, я шла по своим делам, пока Гордон не предложил нам заняться сексом втроем. Или с большим количество участников. По его словам, вы уже это практиковали.
Голдмайер стиснул зубы. Он пытался бороться с бешенством, и выходило так себе.
— Хочешь сделать так, чтобы я из ревности перестал соображать? Не увиливай. Ты вчера работала в клинике, перетряхнула все проекты. Работала сегодня. Собрала для него эту папку. Решила подзаработать при увольнении? Когда он тискал тебя, мысль о шпионаже в его пользу пришла бы мне в последнюю очередь.
— Но пришла в первую, — Кру не заметила, как перешла на крик. Репортеры вокруг заработали с удвоенной энергией. Несмотря на то, что их с драконом окружило кольцо телохранителей, фотографы поднимались на ступеньки чуть дальше и снимали их оттуда. — Параноик! Нет, ты просто урод!
Стресс последней недели слишком долго не находил выхода, но сейчас Кру взорвалась от ярости не хуже любого из драконов.
Корректный дракон-телохранитель потянул папку на себя, но Кру выдернула ее у него из рук и с размахом опустила на голову Арчибальда:
— Забирай! Убирайся уже с концами. Вернее, это я сейчас же уезжаю. Отдай билеты или что там у тебя… Ты же все готовишь заранее.
Про себя она отметила, что телохранители тоже получили указание ее не трогать, потому что ни один не предотвратил внезапный выпад. Они только переглядывались между собой — не поступит ли распоряжение убить нахалку на месте.
Голдмайер побледнел, но не шевельнулся. Забрал папку и тут же вскрыл. На пол посыпались дурашливые фотки. Невозмутимая секретарь Бетси с огромной лошадиной резиновой мордой вместо головы приземлилась на остальные листы сверху.
— Прекрати истерику, Кру, нам нужно сделать объявление для гостей и для прессы. Мало того, что ты выглядишь неподобающим образом, так еще и ревешь… Еще час, мы уедем и я покажу тебе, что я для тебя нашел. Несколько вариантов для переезда. Везде есть море, иногда — море и горы.
Но Марианна не собиралась останавливаться. В принципе, все ответы она уже получила. Он никогда не будет ей доверять и не перестанет следить.
— Нет, спасибо. Я не встану рядом с тобой. Не заставишь. Ну или, давай, покажи всем, как ты превращаешь помощницу в марионетку на веревочках. Я ухожу.
Девушка попробовала стянуть с пальца защитное кольцо. Пускай ее сожрут другие, не успеет она отойти от этого здания на пару шагов. В конце концов у каждого в пищевой цепочке должен быть шанс… Разумеется, оно и не думало поддаваться.
— Отведите ее в туалетную комнату, а потом в комнату отдыха, — приказал Арчибальд.
— Я дойду сама, — вскинулась Кру. — Только не попадайтесь на глаза больше. Никто из вас.
— Хорошо, — вдруг согласился Золотой. — Просто следите, чтобы никто ей не навредил.
Марианна отвернулась, не глядя на него больше, и поспешила прочь. Умыться и порыдать над раковиной (в любой последовательности) — это то, что ей сейчас нужно. Фанфары возвестили, что Арчибальд вот-вот сделает объявление. Кру не желала слышать его голос. Если он передумает и назовет имя одной из четырех кандидаток, то тем лучше для всех.
Проходящий мимо официант предложил ей бокал. Девушка кивнула и выпила половину одним махом.
Головокружение она поймала уже на третьем шаге. Организм, наверное, ослабел настолько, что алкоголь действовал непредсказуемо… Стены задвигались, двери тоже. Кру с трудом отыскала дверную ручку и оказалась в бесконечном окружении зеркал.
Оперлась на блестящий мрамор и машинально допила шампанское. Только тут она расслышала, как ускоряется сердце — сначала два, а потом уже три удара в секунду. Из зеркала на нее смотрела женщина с размазанной тушью и выбившимися в разные стороны прядями. Зрачки стали неестественно большими, а дыхание прерывистым… Ее, что, отравили?
Блокнот в сумочке разразился веселыми трелями. Это не
