крайней мере, он поставил максимальное количество звёзд. И это дало нам хоть какой-то стартовый буст. Так что теперь я с каждым клиентом, когда он уходит, прошу их при мне оставить отзыв.
Я удивлённо посмотрел на неё.
— Насколько я знаю, этим вообще никто и никогда не хочет заниматься.
Я живо вспомнил, как в некоторых мирах Многомерной Вселенной существовали похожие системы — артефакты обратной связи, где можно было оценить работу мага или ремесленника. И никто никогда добровольно ими не пользовался. Только если силой заставить или пригрозить каким-нибудь особо изощрённым проклятием.
— Как у тебя это получается?
— Ну как… вот, смотри.
Она подошла ко мне вплотную, так, что я почувствовал лёгкий аромат её духов. Взяла свой телефон и показала мне экран. На нём был какой-то странный чёрно-белый квадрат, похожий на лабиринт или какой-то сложный магический глиф.
— И что это?
— Просто наведи на него свой телефон.
Я с сомнением посмотрел на неё, но достал свой аппарат. Как только камера сфокусировалась на узоре, на экране тут же открылась страница нашей клиники с формой для отзыва.
— А теперь просто представь…
Лицо Валерии внезапно изменилось. Губы тронула лёгкая дрожь, а глаза наполнились такой вселенской скорбью, будто она только что потеряла любимого хомячка.
— Молодой человек, — прошептала она дрожащим голосом, — а не могли бы вы нам отзыв, пожалуйста, оставить? Нам очень-очень надо… Мы только открылись, нам так важна ваша поддержка…
Я почувствовал, как моя рука сама собой потянулась к экрану, чтобы нажать на заветные пять звёздочек. Просто чтобы эта девушка перестала так страдать.
И в этот самый момент я заметил в её глазах лукавую искорку, а на губах — едва заметную торжествующую усмешку.
— Видишь? — шёпотом спросила она.
Я резко отдёрнул руку.
«Опасная женщина», — пронеслось в моей голове.
Она не просто манипулировала. Она делала это с таким искусством, что хотелось аплодировать. Не давила, не угрожала. А играла на самых базовых человеческих инстинктах. И делала это виртуозно.
— Вот так мы это и делаем, — уже своим обычным голосом сказала Валерия. — Количество клиентов будет расти, я в этом уверена. Но… нам нужно соответствовать.
Она обвела рукой приёмную.
— Многим не нравится… антураж. Стены пошарпанные, мебель старая, запах этот… странный. Не все верят, что в таком месте может работать хороший специалист.
— Хорошо, — кивнул я. — А ремонт в какую цену может обойтись?
Валерия молча взяла со стола листок и написала на нём цифру. Затем протянула мне.
Я посмотрел на число. И закашлялся. Да так, что в горле запершило. Пришлось инстинктивно направить в гортань лёгкий импульс энергии, чтобы расслабить мышцы и протолкнуть воздух.
— Да ну нахер! — наконец выдавил я. — Если у меня будут такие деньги, то зачем мне вообще работать⁈
— На самом деле, сам понимаешь, что деньги небольшие. Это самый бюджетный вариант, если делать всё по-человечески.
Я хотел было возразить, но в этот момент звякнул колокольчик, и в клинику вошли новые посетители.
Это была девушка лет двадцати, не больше. Дорогое пальто, идеальная осанка, холодный, властный взгляд аристократки. За её спиной маячили два здоровенных охранника в строгих костюмах, а рядом стоял маленький мальчик, который с любопытством разглядывал Психа, дремлющего в углу.
— Мой мальчик заболел, — без предисловий заявила она. — Вы сможете ему помочь?
Я поднялся, оглядел её свиту и с сомнением посмотрел на ребёнка, который прятался за её спиной.
— Ну-у-у… — протянул я. — Если очень надо, то могу.
Я повернулся к Валерии, которая уже застыла с ручкой наготове, и понизил голос:
— Меня не посадят, если я буду ребёнка лечить?
Не дожидаясь ответа, я шагнул к мальчику. Тот испуганно отшатнулся.
— Не бойся, — сказал я и присел на корточки, чтобы оказаться с ним на одном уровне. — Просто посмотрю.
Я провёл рукой над его головой, не касаясь, но «считывая» ауру.
— Хм, вижу… хребет слабый, кости хрупкие… — начал я перечислять вслух. — Нарушен минеральный обмен. Есть признаки генетической нестабильности…
— Нет, не его! — резко прервала меня аристократка.
Я выпрямился и удивлённо посмотрел на неё.
— В смысле, не его? Вы же сказали «мальчик».
— Нет, — отрезала она. — Он в машине.
Я выпрямился, скрестив руки на груди.
— А зачем вы приходите с ребёнком, но не берёте животное на осмотр?
— А смысл мне его брать, если я ещё не убедилась, что вы тут поможете? — холодно ответила она. — Багратион болен и слаб, ему и так плохо. Я не собираюсь таскать его по сомнительным заведениям.
Я посмотрел на Валерию. Та лишь едва заметно пожала плечами, мол, сама в шоке.
— Приводите, — махнул я рукой. — Посмотрим.
Двое охранников, пыхтя, втащили в операционную огромного тигра. Он не сопротивлялся, но его вялое, обмякшее тело весило не меньше трёхсот килограммов. Они с трудом уложили его на широкий металлический стол.
Девушка-аристократка вошла следом.
— Меня зовут Агнесса, — представилась она. — Это мой брат Михаил. А это — Багратион. Надеюсь, вы оправдаете те отзывы, что я о вас прочитала.
Я кивнул, не отрывая взгляда от тигра. Валерия тем временем увела мальчика и охранников обратно в приёмную, предусмотрительно закрыв за собой дверь. Мудрое решение. Лишние зрители в операционной ни к чему.
— Ну, вы когда будете приступать, скажете мне, — бросила Агнесса, отворачиваясь к стене и доставая изящный телефон с логотипом надкушенного персика. Она явно привыкла к тому, что люди, оказывающие ей услуги отчитываются за каждый вздох.
— Хорошо, — кивнул я.
И, не теряя ни секунды, шагнул к столу и бесцеремонно раздвинул мощные челюсти тигра, заглядывая ему в пасть. Затем положил ладонь ему на голову, вливая тонкий, едва ощутимый поток энергии, чтобы просканировать его внутренние органы.
— Нет! Вы что, отойдите! — взвизгнула Агнесса, оборачиваясь. Она бросилась ко мне, пытаясь оттащить мою руку.
Я даже не пошевелился.
— Так мне осматривать или отойти? Вы уж определитесь.
— Да он же вас сейчас сожрёт!
— Он? — я усмехнулся и легонько потрепал тигра по загривку. Шерсть была жёсткой и тусклой. — Нет, он хороший мальчик. Он мне ничего не сделает. Правда?
Я посмотрел в налитые кровью глаза зверя. Огромный хищник, который ещё секунду назад тихо рычал, угрожающе вибрируя всем телом, вдруг
