эля. — Наивные. Мои зелья обходят любую защиту.
Он прекрасно помнил тот вечер. Один из аристократических балов, где он, переодетый в ливрею официанта, легко затерялся среди прислуги. Никто не обратил на него внимания. А ему хватило пары секунд, чтобы незаметно подлить в бокалы графа и графини своё новейшее творение.
Не яд, нет. Это было бы слишком тупо и предсказуемо. Это была особая сыворотка — наркотик, который не убивал, а лишь на время отключал инстинкт самосохранения, заменяя его безумной жаждой адреналина и чувством полного бессмертия.
Он видел, как изменились их глаза. Как они, бросив всё, сорвались с бала, сели в свой самый быстрый автомобиль и понеслись в ночь, чтобы «погоняться с ветром». Гонка закончилась предсказуемо — лобовым столкновением с опорой моста. Чистая работа. Несчастный случай.
Жаль только, что их пацан чудом выжил. Но ничего, он ещё совсем сопляк. Ещё и до него руки дойдут…
По телевизору тем временем показали фотографию оставшихся наследников: молодой девушки с холодным взглядом и маленького мальчика рядом с ней. А между ними, положив огромную голову девушке на колени, лежал их питомец — гигантский саблезубый тигр.
Харитон нахмурился. Он вспомнил, как сразу после известия о смерти графа и графини, получил дополнительный заказ — убрать и наследников. Для верности. Он тогда так же легко пробрался в их усадьбу, чтобы закончить дело. Но старшей дочери, Агнессы, не оказалось дома. Зато на него выскочил этот тигр. Огромный, разъярённый, он нёсся на него, готовый разорвать на части.
Тогда Харитону пришлось применить своё секретное оружие. Он спокойно вытащил свою любимую курительную трубку из морёного дуба и нажал на скрытую кнопку. Из мундштука с тихим свистом вылетел крошечный дротик, сделанный из когтя мантикоры и пропитанный смертельным ядом. Дротик вонзился тигру точно в шею.
— Странно только одно, — пробормотал Харитон себе под нос, глядя на изображение зверя. — Эта хвостатая падла должна была сдохнуть. Я всадил в него смертельную дозу. А он, смотри-ка, живой…
В этот момент снаружи раздался глухой скрежет.
Фёдор напрягся, его рука легла на рукоять ножа, спрятанного под одеждой.
— Что это?
— Ветер, — отмахнулся Харитон, хотя и сам почувствовал необъяснимую тревогу.
Скрежет повторился. Теперь громче, настойчивее. Словно по стене дома медленно вели чем-то огромным и острым.
А потом раздалось низкое, вибрирующее рычание. Такое, от которого задрожали стёкла в окнах.
Не успели они вскочить, как входная дверь с треском разлетелась в щепки.
В проломе, оскалив клыки, стоял тот самый гигантский тигр. Его глаза горели не просто яростью, а осмысленным желанием мести. Шерсть его лоснилась в тусклом свете лампы, а мышцы перекатывались под шкурой — он выглядел не умирающим, а находящимся на самом пике своей звериной мощи.
— Ты… — выдохнул Харитон, в ужасе узнавая зверя, которого он лично отправил на тот свет две недели назад.
Он бросился к стене, где в специальных креплениях висел его антимагический дробовик — последняя надежда против сильных химер. Сорвал его, вскинул, прицелился.
Грохнул выстрел.
Но дробовой заряд, начинённый серебром и микроскопическими освящёнными рунами, предназначенный для пробивания магических щитов, лишь отскочил от шерсти тигра снопом искр, не причинив ему ни малейшего вреда.
Тигр сделал один прыжок, пересекая комнату за одно мгновение.
Последнее, что увидел Харитон — это распахнутую пасть, полную клыков, и два горящих глаза, в которых, как в зеркале, отражалась его собственная смерть.
Глава 10
Багратион вернулся под утро.
Я как раз заканчивал свою ночную медитацию, когда почувствовал приближение тигра. Псих, дремавший рядом, увидев, что я встал, тут же поднял голову и вопросительно посмотрел на меня.
— Свои, — кивнул я.
Я вышел в приёмную и увидел, как на пороге, под мелким моросящим дождём, стоял тигр. Из пасти на мокрый асфальт капала тёмная густая кровь.
Из своей комнаты, которую я ей выделил, выскочила Агнесса. Она замерла, прижав ладонь ко рту. Почти сразу же из-за стойки администратора вылетела Валерия. Она провела здесь всю ночь, так и не решившись уйти домой, и, видимо, задремала прямо в кресле.
— Багратион! — крикнула Агнесса, бросаясь к своему питомцу. — Что с тобой⁈ Ты ранен⁈
Несмотря на кровь, это был уже не тот умирающий зверь, которого привели вчера вечером. Теперь он походил на воплощение первобытной мощи. Шерсть лоснилась блеском, отливая в свете фонарей. Вокруг шеи выросла густая грива. Мышцы перекатывались под шкурой. Он стал ещё больше, массивнее и злее.
Агнесса упала на колени рядом с ним, пытаясь осмотреть его. И тигр, который ещё секунду назад выглядел как повелитель джунглей, готовый разорвать любого, кто встанет на его пути, тут же сдулся. Он опустил голову, виновато поджал хвост и ткнулся мордой ей в ладонь, жалобно заурчав.
Я вышел на порог, скрестив руки на груди, и с усмешкой посмотрел на эту трогательную сцену.
— Ну что, нагулялся?
Багратион тут же присел на задние лапы, опустив голову ещё ниже. Он искоса посмотрел на меня и виновато дёрнул ухом, как нашкодивший котёнок.
— Виктор, посмотри, он ранен! — Агнесса указала на кровь.
— Нет, — отмахнулся я. — Это не его кровь. А ну-ка, пошли, — обратился я уже к тигру. — Расскажешь мне, почему ты так поступил и подставил доброго дядю Викториана, который столько над тобой работал.
Тигр жалобно посмотрел на хозяйку, ища у неё защиты.
— Никуда он не пойдёт! — решительно заявила Агнесса.
— В смысле не пойдёт? — я удивлённо поднял бровь. — Я, на секундочку, доктор. Вижу, что у пациента возможны отклонения в поведении после лечения. Должен проверить. Вперёд.
— Присядьте, пожалуйста, — тут же вмешалась Валерия. — Я сейчас сделаю вам горячий кофе. Всё будет хорошо, Виктор просто проведёт контрольный осмотр.
Пока Валерия уводила аристократку в приёмную, я жестом подозвал к себе тигра. Он понуро поплёлся за мной в операционную.
Когда дверь за нами закрылась, я повернулся к тигру.
— Ну, и зачем?
«Я нашёл их», — раздался в моей голове его мысленный голос. — «И отомстил. Расскажи ей! Расскажи, кто это сделал! Она должна знать!»
Я сел на край операционного стола и усмехнулся.
— И как, по-твоему, я это сделаю? «Здравствуйте, госпожа Новикова, я тут с вашим тигром поболтал, и он мне всё рассказал. Да, вот так просто. Может, запишете меня в список самых интересных людей Российской Империи? Я хочу сидеть на
