поленья.
С одной стороны, она была несказанно рада. Рада до дрожи в кончиках пальцев, до слёз, которые она так и не позволила себе выплакать.
Багратион был жив. Более того, он был здоров. Даже здоровее, чем когда-либо.
Но с другой стороны, именно это и не давало ей покоя. Слишком много было странностей, и они наслаивались друг на друга.
Багратион никогда никуда не сбегал. Он был не просто питомцем, а разумным, идеально выдрессированным компаньоном, понимающим её с полуслова. Почему он вдруг сорвался посреди ночи? Что заставило его пересечь полгорода, найти того человека и… убить? Да, она была уверена, что это убийство. И какие теперь будут последствия?
Она поморщилась, отгоняя неприятные мысли. Впрочем, какие могут быть последствия? Да никаких. Отец учил её мыслить прагматично. Если убитый — не какой-нибудь влиятельный аристократ или важный чиновник, то его смерть — всего лишь досадное недоразумение, которое легко решается деньгами и связями. Так устроен этот мир.
Агнесса перевела взгляд на огромное панорамное окно, выходящее в сад. Там, на идеально подстриженном газоне, происходило нечто невообразимое. Багратион, вцепившись зубами в стальной бампер бронированного внедорожника класса «Броненосец», медленно, но верно тащил многотонную махину за собой.
Он скакал, прыгал, носился по саду с энергией, которой она не видела даже тогда, когда он ещё был тигрёнком. А теперь он стал чудовищно сильным.
Агнесса вызвала двоих лучших ветеринаров — светил имперской химерологии, бравших за один визит больше, чем иной рабочий зарабатывал за год.
— Он полностью здоров, госпожа, — сказал один из них, почтительно склонив голову. — Более того, его физические показатели превосходят всё, что мы видели ранее. Скорее всего, это был не недуг, а пик развития. Редкий, но известный феномен, когда организм химеры проходит через кризис, чтобы выйти на новый уровень силы.
— Выходит, вы ставили нам невыполнимую задачу, госпожа, — подхватил второй. — А мы пытались лечить то, что не было болезнью…
— Если всё так, как вы говорите, — сказала Агнесса, — то почему же вы и все остальные в один голос предлагали мне его усыпить?
Первый врач виновато кашлянул.
— Ну, мы предполагали, что усыпление — это один из выходов… Мы же не знали, что этот вид так переносит пики своего развития.
— А кто должен был предполагать?
— Поймите, госпожа, — засуетился второй, — мир магических животных огромен, и не все его тайны изучены до конца. Эволюция не стоит на месте, постоянно появляются новые мутации, плюс непредсказуемое вмешательство химерологов…
— Здесь химеролог вмешивался? Скажите мне.
— Точно нет, — уверенно заявил первый. — Мы бы заметили. Остаточные следы магического воздействия, изменения в ауре… Здесь ничего этого нет.
— То есть, вы хотите сказать, что никакой химеролог не вмешивался?
— Понимаю, к чему вы клоните, — кивнул второй. — Вы, скорее всего, водили его к кому-то ещё. Но уверяю вас, этот человек — полнейший шарлатан. Он мог только представляться химерологом, потому что на теле вашего тигра нет ни единого следа магического вмешательства. Вообще.
Они не видел разницы. Для них Багратион просто «сам по себе» стал сильнее. Они не видели той ювелирной работы, которую провёл тот странный парень из полуподвальной клиники. Не видели и не могли увидеть. Это пугало и восхищало одновременно.
Когда ветеринары, получив свой гонорар, удалились, в кабинет вошёл Макар — её новый помощник и глава службы безопасности. Молодой, исполнительный, преданный их семье до мозга костей. Его отец всю жизнь служил им верой и правдой и погиб вместе с родителями в той страшной катастрофе. Эта общая потеря связывала их крепче любых контрактов.
— Госпожа, — тихо сказал он. — Молодой господин всё чаще спрашивает про родителей. Есть опасения, что кто-то из прислуги может проговориться.
Лицо Агнессы стало жёстким.
— Убери ненадёжных. Тех, кто не умеет держать язык за зубами.
— Слушаюсь.
— Что-нибудь ещё?
— Есть проблемы на производстве. Ночью была попытка поджога одного из цехов. Несколько зажигательных артефактов перебросили через ограду. К счастью, система пожаротушения сработала безупречно. Пострадавших нет, ущерб минимальный.
— Уже не первая попытка, — нахмурилась Агнесса. — Что ещё?
— Всё больше наших специалистов увольняются. Их перекупают, на некоторых оказывают давление и запугивают…
— И что, мы не можем их защитить?
— Можем, госпожа. Но они не совсем верят… в нас.
Она поняла. Они верили в её отца. В его железную хватку и авторитет. Но не в двадцатилетнюю девчонку, на которую внезапно свалилось управление целой корпорацией.
И это было понятно. Их род никогда не славился боевыми магами или могучими воинами. Их силой всегда был интеллект. Научные лаборатории, передовые разработки, гениальные инженеры и учёные — вот что делало Новиковых одними из самых влиятельных людей в Империи.
Она вспомнила вчерашнюю клинику Виктора. Жалкие, убогие помещения. Она едва сдержала смех, когда Валерия с гордостью назвала одно из пустых помещений лабораторией. Да в таком помещении можно было только вирусы разрабатывать, и то они, скорее всего, завелись бы там сами по себе. Эта лаборатория была предназначена для несчастных случаев.
Но такова была реальность. Не у всех были ресурсы и возможности её семьи.
— Хорошо, — решительно сказала Агнесса. — Активируйте протокол «Цитадель». Увеличьте вдвое количество гвардейцев на всех объектах. И пусть юридический отдел подготовит новые контракты для ключевых специалистов. С тройным окладом и полной защитой для их семей.
— Слушаюсь.
— Что по моему вчерашнему поручению? Удалось что-то нарыть?
— На какого именно из двоих, госпожа? — уточнил Макар.
— На обоих.
— По тому, которого нашли сегодня мёртвым… Его звали Харитон. Алхимик с очень сомнительной репутацией. Ваш отец несколько раз с ним встречался, он даже бывал в поместье. Просил финансирования для своего проекта — клиники по лечению костных заболеваний. Но ваш отец отказал, поскольку тот не смог предоставить ни одного внятного исследования, только пустые обещания.
Агнесса кивнула. Ветер дул именно оттуда, откуда она и предполагала.
— Понятно. Ищите дальше. А по Виктору?
— По Виктору Химерову практически ничего нет. По официальным документам, он потерял память во время нападения дракона. До этого момента его словно не существовало. Таких людей тысячи — без роду, без племени, нигде не светившихся. Получил клинику в дар от прежних владельцев и теперь работает. Мы проверили его последних клиентов — все настоящие, никаких подставных лиц. Клиника действительно набирает популярность, хотя жалобы тоже есть.
— Какие?
