чтобы восстановиться. А даже банально чтобы выжить.
Последней мыслью, промелькнувшей в угасающем сознании, было: «Надеюсь, он не храпит…»
И я провалился в темноту.
* * *
Ветеринарная клиника «Добрый Доктор», приёмная
Агнесса Новикова сидела на жёстком стуле для посетителей и в сотый раз за последние полчаса задавала себе один и тот же вопрос, который бился в её голове:
«На хрена я вообще ему поверила? На хрена в это всё ввязалась⁈»
Часы на стене тикали с издевательской медлительностью. Три часа. Три бесконечных часа она провела в этой убогой, пропахшей хлоркой и псиной приёмной! А за закрытой дверью операционной этот… этот странный ветеринар делал что-то с её Багратионом.
Охранники, маячившие поначалу у входа, тихонько дремали, прислонившись к стене.
Её брат, Миша, спал, свернувшись калачиком на соседнем стуле, положив голову ей на колени. Его ровное, спокойное дыхание было единственным, что удерживало её от того, чтобы сорваться, выломать чёртову дверь и посмотреть, что там происходит.
Она посмотрела на свои руки, лежавшие на коленях. Пальцы мелко дрожали.
Это было чистое безумие. Приехать в какую-то захудалую клинику по совету брата, поверив накрученным отзывам в сети. Доверить жизнь Багратиона — последнего живого напоминания о родителях, о той счастливой и беззаботной жизни, что была у них до катастрофы, — этому… этому парню.
Она закрыла глаза. Виктор. Даже имя у него было каким-то слишком простым, обыденным. Он не походил на тех именитых, напыщенных химерологов, с которыми ей приходилось иметь дело. Те были как боги, вершащие судьбы. А этот… он был похож на студента, который случайно забрёл не в ту аудиторию.
Дверь в подсобку тихо скрипнула, и оттуда вышла та самая девушка-администратор. Валерия. Она поставила дымящуюся чашку на столик рядом с Агнессой.
— Вот. Сделала вам ромашковый чай. Он успокаивает.
Агнесса молча кивнула.
— Вы не переживайте, — мягко сказала Валерия. Она зевнула, прикрыв рот ладонью. Ночь выдалась длинной для всех. — Он странный, но он профессионал своего дела. У нас ещё не было недовольных клиентов…
Слова прозвучали обнадёживающе, но Агнесса слишком хорошо знала цену словам. Она видела десятки таких «профессионалов», которые разводили руками и предлагали усыпить Багратиона.
Валерия, заметив её скепсис, усмехнулась.
— Ну, по крайней мере, живых недовольных клиентов
Агнесса замерла, её рука с чашкой застыла на полпути ко рту.
— Что, простите?
— Просто недовольных клиентов съедает Псих.
Валерия кивнула в тёмный угол приёмной, где на коврике, свернувшись калачиком, спал огромный, похожий на оживший ночной кошмар, пёс. Его тело было сплошным переплетением стальных мышц. Даже во сне он выглядел так, будто готов в любой момент сорваться и разорвать кого-нибудь на части.
Агнесса медленно поставила чашку на стол. Сердце ухнуло куда-то в пятки. Она ещё раз посмотрела на спящего монстра, потом на мило улыбающуюся девушку.
— Ой, ладно, — Валерия, увидев её лицо, тут же замахала руками. — Неудачная шутка, простите. Никого мы не съедаем. Ну, почти… Ладно, неважно. Просто не волнуйтесь. Всё будет хорошо. Виктор знает, что делает.
Она подмигнула и ушла обратно в подсобку, оставив Агнессу наедине с её страхами и спящим чудовищем в углу.
Прошёл ещё час. Агнесса уже не могла сидеть на месте. Она мерила шагами просторную приёмную, то и дело бросая взгляд на коридор, ведущий в операционную. Она перебирала в голове варианты. Что, если он не справится? Что, если Багратион умрёт прямо там, на столе?
Что она тогда скажет Мише?
От этих мыслей закружилась голова. Потеря родителей, груз ответственности за огромное наследие, болезнь любимого питомца… Всё это навалилось разом.
Дверь операционной со скрипом открылась.
На пороге, потирая заспанные глаза, стоял Виктор. Его одежда была помята, волосы растрёпаны. Он выглядел так, будто не оперировал, а всю ночь разгружал вагоны.
Агнесса подскочила, едва не разбудив Мишу.
— Ну что?
Виктор зевнул, прикрывая рот ладонью.
— Всё, готово.
Волна облегчения захлестнула Агнессу. Она едва не расплакалась.
— Я могу его увидеть? Его можно будет забирать?
Виктор посмотрел на неё, потом на Валерию, которая тоже напряжённо ждала ответа.
— Знаете, я тут подумал… — задумчиво протянул он. — Наверное, можете не платить мне денег.
Глаза Агнессы расширились. Внутри всё похолодело. Это была не та фраза, которую говорят после успешной операции.
— Что… что произошло? — прошептала она.
— Я его потерял, — просто ответил он.
Мир качнулся. Пол ушёл из-под ног. В ушах зазвенело. Потерял… Это слово ударило, как молот. Так же, как тогда, в больнице, когда врач, пряча глаза, сказал ей: «Мы их потеряли…». Родителей.
Она пошатнулась, хватаясь рукой за спинку стула. Воздуха не хватало. Перед глазами всё поплыло.
— Ну, Вик! — воскликнула Валерия, подбегая к Агнессе и поддерживая её под руку. — Ну только не говори, что он умер, это же нереально!
Виктор покачал головой.
— Никто не умер. Я реально его потерял.
— В смысле? — не поняла Валерия, усаживая бледную, как полотно, Агнессу на стул.
Виктор устало вздохнул и развёл руками.
— Не знаю. Кажется, я слишком здоровым его сделал.
* * *
Окраина Петербурга
Два алхимика и, по совместительству, наёмных убийцы — Харитон и Фёдор — сидели за прожжённым дубовым столом в маленьком домике Харитона на самой окраине Петербурга.
В воздухе висел густая смесь табачного дыма, сушёных трав и химикатов, от которых у неподготовленного человека тут же заслезились бы глаза. На столе — колода потёртых карт, две кружки с дешёвым элем и горстка мятых рублей.
В углу комнаты, на старой тумбе, тускло мерцал экран телевизора, бубнящего вечерние новости.
— … и тогда я ему говорю, если реагент не свежий, то и зелье будет как моча, — договаривал Фёдор, бросая карту на стол. — Бито.
Харитон усмехнулся, сгребая в кучу карты. Он уже собирался сдать по новой, как вдруг его взгляд зацепился за экран. Ведущая новостей с серьёзным, почти траурным лицом говорила:
— … трагические события в семье Новиковых продолжаются. Напоминаем, две недели назад граф и графиня погибли в ужасной автокатастрофе на Приморском шоссе. По официальной версии, граф, находившийся за рулём, не справился с управлением на высокой скорости…
Фёдор проследил за его взглядом.
— Опять твоя работа? — спросил он с уважением.
Харитон лениво пожал плечами, не отрывая глаз от экрана, где как раз показывали фотографию роскошного поместья Новиковых.
— Они думали, их магические обереги спасут, — он криво усмехнулся, сделав глоток
