Нельзя же признаться, что это я набросилась на «друида» с обвинениями. Интересно, старица не слышала ничего того, что ей слышать не полагалось?
– Скажи-ка, а вы с ним и правда того? – заговорщически шепнула она, припав к самому моему уху.
– Чего того? – ошарашенно переспросила я.
– Ну, чего, чего?! То-о-го-о-о! Лагерь слухами полнится.
– А что, друид кому-то приглянулся? Ревнуют? – усмехнулась я.
Старуха замахала руками, словно отгоняя какую-то нечисть.
– Упаси, Богиня! За тебя волнуются. Как это молодая да красивая связалась с таким…
– Каким?
Вся показная доброжелательность тут же слетела с меня. Одно дело я в сердцах на мага зашипела, но что они все о нём знают? Как посмели? С трудом совладав с подкатывающей к горлу жёлчью, я снова нацепила милую улыбку. Перемены в моём лице произошли так быстро, что бабка, кажется, ничего не заметила.
– Злой он, хмурый. Да и внешне страшный: тощий, длинный, косматый, как нелюдь какая-то. Подбородок острый, что то веретено, на котором ты пуповину отрезала. Кто с ним по своей воле быть согласится? – заохала карга.
– На самом деле он… – я умолкла на полуслове.
А какой он на самом деле?
Пару месяцев назад я бы с жаром согласилась с её словами, но сейчас они резанули по живому. Разве заслуживает чародей такого отношения? Да, Алестат кажется нелюдимым, но ведь именно вокруг него вот уже столько дней подряд собиралась вся местная детвора, именно его смех разносится эхом над лагерем. Жестокий, этого не отнять, но ведь он такой только с врагами или теми, кого счёл таковыми. Что до внешности, это местные его в замке не видели. С рассыпавшимися по плечам белыми волосами, в шёлковой мантии и серебряном венце маг был похож на чужестранного принца. Воспоминания пронеслось перед глазами яркими всполохами, но вслух я произнесла лишь:
– Друид только кажется таким. Внутри он заботливый и добрый… Очень глубоко внутри.
Старуха воззрилась на меня с подозрением.
– Может всё-таки парочка?
– Нет, у меня есть жених. Лекарь лишь вызвался проводить к Храму, – поспешила я успокоить неугомонную сплетницу.
– Вот и славно! – старуха заулыбалась во все оставшиеся десять зубов. – Теперь я за тебя спокойна.
Она засеменила обратно к повозкам, видимо, спеша поделиться услышанным со своими товарками. Провожая грымзу взглядом, я вздрогнула от неожиданности, когда из тени деревьев показался Алестат. Маг молча прошёл мимо с бесстрастным выражением лица. Оставалось только гадать, слышал ли он что-то из разговора. От этого напускного спокойствия становилось не по себе.
Глава 9
Солнечный свет слепит даже сквозь смежённые веки. Со всей этой кутерьмой так давно не удавалось нормально выспаться, что я невольно жмурюсь и переворачиваюсь на другой бок, прячась от ярких лучей. Мне снился сон, полный радости и неги. Пытаюсь ухватиться за остатки видения, но оно ускользает. Кажется, привиделось, что я наконец-то кому-то нужен. Не помощь, не магия, а я сам.
Тонкие девичьи руки оплетали мою шею. Кто она? Та, что звала меня. Томно шептала моё имя. Пробегала белыми пальцами по спине. Впивалась ноготками, смеялась и прижималась теснее. Я был счастлив!
Проникаясь этим чувством, сладко потягиваюсь, всё ещё не смея открыть глаза. Сколько же я проспал, если солнце так неумолимо светит в окно?
Щурюсь. На ресницах дрожат радужные блики. Взгляд фокусируется не сразу, но когда это происходит, я поднимаюсь так резко, что бьюсь головой о полку над кроватью. Откуда она здесь? Возле моей постели нет никаких полок.
– Ну, чего ты заметался в такую рань? – спрашивает голос из сна.
Я не осмеливаюсь повернуться, хотя уже знаю, кому он принадлежит. Понимание пронзает, как ржавый гвоздь подошву сапога, глубоко впиваясь в плоть. Вскидываю руку, но она застывает, так и не коснувшись моей макушки. Чувствую, как дрожат ладони.
– Ты быстро спохватился. Да, Алес, твои рожки – я их вижу. А королевская чета в курсе, что один из магов совета полукровка-фейри?
Я так и не решаюсь обернуться. Свешиваю ноги и сажусь на край кровати. Леэтель приникает грудью к моей обнажённой спине. Кожа к коже. Она дотрагивается до одного из рогов, и тело словно пронзает молнией. Руки покрываются мурашками, пальцы немеют.
– Как ты собираешься воспользоваться новообретённым знанием?
Стараюсь спрятать страх за небрежным тоном и холодностью слов. Если придворная растреплет, что я фейри, будет скандал. На границах с землями Дивных неспокойно. Король может решить, что меня подослали. Что тогда станет с королевой, которая поручилась за всю свою свиту?
– Дай угадаю, ты уснул, утратил контроль, и морок, скрывающий твою маленькую особенность, спал сам собой?
Соблазнительница растягивает слова так, что фраза походит на довольное мурчание дикой кошки. Я продолжаю хранить молчание. Что тут скажешь, когда она уже и сама обо всём знает. Отец был прав, я не готов…
Она снова легко касается кончика рожек, ероша волосы, но я перехватываю её руку. Резкий поворот. Тесно прижимаю женщину к себе, раздумывая, не свернуть ли ей шею, пока не подняла шум.
– Хочешь, научу их прятать? – Она нежно гладит меня по щеке, доверительно заглядывая в глаза.
– Я умею, но что толку. Любой морок рассеивается, стоит потерять концентрацию.
– А что, если никакое колдовство и не нужно?
Видя моё замешательство, Леэтель расплывается в довольной улыбке. Она поднимается с кровати, нарочито медленно подходит к столу и тянется к стоящей на нём шкатулке, с удовольствием выставляя напоказ все изгибы тела. Смущённо уставившись в стену, я слышу тихий щелчок. Мгновение спустя придворная снова льнёт ко мне, помахивая перед носом зажатым в вытянутой руке венцом. Серебряная проволока оплетает полтора десятка заострённых белых кристаллов, похожих на клыки в зверином оскале. Леэтель ловко вынимает из оправы два самых крупных камня и водружает украшение мне на голову. Металлическая проволока обхватывает рога так, словно им там самое место, словно ювелир создал венец под заказ. Я пробую мотнуть головой, но он сидит как влитой.
– Одной проблемой меньше, – усмехается придворная, прикусывая меня за заострённый кончик уха.
– Спасибо!
Новая волна смущения обрушивается валом.
– Думаю, это начало крепкой дружбы… с привилегиями.
Услышав это, я захожусь кашлем. Леэтель звонко смеётся.
В последние дни мы с Алестатом почти не пересекались. Когда я просыпалась, его не было рядом, когда собиралась ко сну, он тоже не появлялся. Спальное место в повозке
