Судя по сбивчивому рассказу нянюшки, армия долины продвигалась медленно, но верно, и уже успела уничтожить город у подножия и несколько приграничных сел. Какой же силой я наделила короля Тосхэша?.. В груди тоскливо заныло. Да еще и навстречу мне никто не ехал, и это тревожило. Обычно люди бегут от войны, а если никто не бежит, значит… Некому?
Тень тихо гавкнула, привлекая мое внимание, и я вынырнула из тягостных мыслей:
- Что такое?
Линки поймала мой взгляд и сообщила:
- Впереди трое людей. Двое из них - маги.
По спине заструился холодок.
- Они опасны для нас?
Ответ Тени был лаконичен:
- Нам лучше скрыться.
Повезло, что с одной стороны дороги рос молодой лесок, в котором, при особом желании, можно было спрятаться.
Меня беспокоил вопрос: а не заметят ли нас маги? Насколько я знала, многие из них «прощупывали» себе путь с помощью магии, особенно ночью. Собственно, как это сделала и сама Тень. Подобная осторожность была обоснованной - все же на дорогах Глоу и лихой люд водился. Правда, именно на этом тракте встретить разбойника было сложнее, чем… единорога. Папенька постарался, хоть за это ему спасибо.
Своей тревогой я поделилась с Тенью, но та уверила, что мы надежно прикрыты ее магией, и обнаружить нас будет сложно.
Пришлось провести целых полчаса, сидя на холодной земле. Правда, меня согревала Тень, но дискомфорт все равно ощущался.
- Ну что? – не выдержала я наконец. – Прошли?
Тень, все это время к чему-то внимательно прислушивавшаяся, осторожно поднялась на ноги и пошла в сторону дороги. Я радостно пошагала следом, попутно стряхивая с себя иголки и сухие веточки.
Тут-то нас и поймали.
Глава 44. Похищение
- Не дергайся, - мужской голос показался мне знакомым, но рассмотреть нападавшего я не сумела, потому что меня тут же скрутили и замотали с ног до головы в какую-то тряпку. Дышать могла, говорить могла, а вот двигаться или что-то видеть – нет.
Но еще до этого на руках защелкнулись холодные металлические браслеты, моментально «отрубившие» меня от моей магии. Я ощутила такую щемящую пустоту в груди, что аж зарыдать захотелось. Неужели я лишилась магии… навсегда?! И откуда нападающие вообще знают о том, что я ею обладаю?..
Но самым ужасным было даже не это. Самым ужасным было то, что я перестала ощущать и слышать Тень. Как будто она просто исчезла, испарилась!
- Тень! Тень!!! – я не на шутку запаниковала. - Что вы сделали с моей собакой?!
- С твоей магической животиной-то? – хохотнул второй мужской голос, помоложе. – Жива, но обездвижена - в стазис погрузилась. Вон, под кустом валяется.
Я в первый раз слышала про какой-то там «стазис», но звучало это плохо. Бедная линки! Одно радует: моя верная подруга жива.
Но и мое собственное положение оптимизма не вызывало. Без защиты Тени, без магии, без зрения, спеленутая по рукам и ногам, я тащилась, будто телок на веревочке, за двумя неизвестными магами. Я звякнула браслетами, снова привлекая внимание. Глупо, конечно, вдруг моим похитителям не понравятся расспросы? Но неизвестность пугала еще больше.
- Зачем вы надели на меня… ЭТО?
К счастью, молодой маг был не прочь поболтать:
- Классная штука, правда? Напрочь все магические связи обрубает! А у вас с псиной твоей наверняка связь прочная, без этого она бы с тобой не таскалась везде. Убивать магическую тварь нельзя, законом запрещено, но избавиться как-то нужно! А то «собачка» твоя когда выйдет из стазиса – обязательно увяжется за тобой. И второй раз мы ее уже вряд ли обмануть сумеем. Так вот оно нам разве надо?
Про мою магию он ни слова не сказал, значит, про нее они, скорее всего, не знают. Во всяком случае, пока. Просто таким образом решили разорвать нашу связь с Тенью. Гады!
Раз уж похитители оказались неожиданно словоохотливыми, я решила этим воспользоваться:
- Зачем я вам?
На честный ответ я не особо надеялась, но и молчать не могла. Настолько привыкла полагаться на защиту своей магии и Тени, что наступившая беспомощность вызывала во мне волны липкого ужаса. Куда и зачем я вообще потащилась на ночь глядя? Излишняя самоуверенность никогда до добра не доводит!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Мужчина постарше будто прочел мои мысли:
- Зря ты, красавица, из дома так поздно вышла. А если бы не мы на тебя наткнулись, а лихие люди?
Я фыркнула, давая понять, что они, по моему мнению, и есть те самые «лихие люди». Но маг будто и не заметил моей реакции, спокойно продолжив:
- Почему с матерью и сестрами не поехала? Его величеству пришлось нас с поля боя вызывать, чтобы тебя выловить.
Что?! При чем здесь мой отец? И как он вообще узнал, что я сбежала?
Кажется, последнее я произнесла это вслух, потому что похититель ответил.
- Матушка ваша весточку отправила - сообщила, что вы опять сбежали. Ну ничего, теперь рядом с отцом побудете, о своем поведении подумаете. Грузи ее, Марк!
Я внутренне взвыла: мама, ну зачем?..
Меня внезапно подхватили, словно куль с мукой, взвалили на плечо, и куда-то потащили. Оказалось – сажать на лошадь.
- А Тень?! - не выдержала я, когда меня сгрузили поперек седла.
- Насчет нее приказа не было. Пусть под елкой полежит, отдохнет от трудов, - со смешком ответил молодой похититель, и я злобно пообещала себе: отомщу. Еще не знаю, как, но отомщу!
Какое-то время мы ехали по дороге, а затем один из магов – не знаю уж, который из двоих, - открыл портал. Я поняла это по характерным шипению и треску – отец иногда приходил в наше поместье именно таким путем, и я от всей души ненавидела эти звуки. Но чаще он все же приезжал к нам в карете, как добропорядочный зажиточный купец, коим он был для всех наших соседей и знакомых.
Меня сгрузили с лошади и посадили у дерева. Я тут же попыталась выпутаться из ткани, чтобы оглядеться, но не успела. Услышав знакомый голос, я натурально скрипнула зубами от злости.
- И куда это ты направлялась, дочь моя? У меня на тебя другие планы.
Глава 45. Снова в плену
Браслеты с меня так и не сняли. И виновата в этом была, если честно, только я сама.
Стоило бы подыграть отцу, сыграв привычную роль покорной дочери! Я же вызверилась на него, обвиняла, кричала, даже плакала – в общем, вела себя как полнейшая… кхм… истеричка. Естественно, после такого «выступления» наручники остались на мне.
Поэтому сейчас, сидя в наспех разложенном шатре отца, я старательно винила себя. Правда, и оправдания у меня нашлись! Усталость, волнение, страх – такой адский коктейль из чувств мог сбить с ног любого. А я в последнее время вообще стала очень эмоциональной - мое настроение менялось от приподнятого до унылого буквально за пару минут.
К тому же, как выяснилось в ходе нашего короткого и крайне неприятного разговора с отцом, он с самого моего возвращения из долины Тосхэш знал о том, что я сумела поладить со своей магией. Было наивно с моей стороны полагать, будто один из сильнейших магов Глоу мог этого не заметить.
Отец объявил, не скрывая недовольства: раз уж решила не ехать с матерью и сестрами и заставила снова вылавливать себя ночью на трактах, тогда, как обладающая магией наследница правящей семьи Глоу, буду обязана принять участие в предстоящем сражении. Он пообещал, что придет ко мне перед сражением: взять магическую клятву и снять браслеты.
«Ты же понимаешь, Арника, что каждый маг на счету!», - сказал отец со странной усмешкой, а я подумала: да он же меня и правда никогда не любил. И никого из своих детей. Разве настоящий отец не попытается спасти свое дитя, разве будет наказывать за непослушание подобным образом?
Армию Угольного короля ждали на рассвете, а сейчас лучшие военные и маги нашего королевства готовились к этой встрече. Я слышала громкие голоса, звяканье мечей, конское ржание и непонятный стук. Стрелы?
