Вероятно, «готов» — не то слово. Ничто не могло подготовить меня к новой встрече с Рэн. Но я должен был быть готов пережить всю боль, чтобы получить шанс все исправить.
Нэш взглянул на меня.
— Что случилось?
— Ничего. Ты только что натолкнул меня на одну мысль.
Он вопросительно выгнул бровь, направляя свой внедорожник в гору.
— Я оставил после себя настоящий бардак. Был так уверен, что поступаю правильно, но мой отъезд причинил боль многим людям.
Нэш свернул на грунтовую дорогу.
— Мы все считаем, что поступаем правильно в той или иной ситуации.
Я посмотрел на него.
— А когда наши действия не достигают цели, нам приходится возмещать ущерб. Прости меня, Нэш. Последние несколько лет я был для тебя плохим братом.
— Ой, заткнись.
Я не мог сдержать смех.
— Я пытаюсь все исправить.
— Тебе не нужно. Ты не хотел возвращаться туда, где полно тяжелых воспоминаний. Твоя дверь всегда была открыта для меня?
Нэш навещал меня в Портленде больше раз, чем я мог сосчитать. И он использовал мой дом как подушку безопасности всякий раз, когда ему требовалось провести в городе немного времени.
— Конечно, но…
— И ты всегда отвечал на мои звонки?
Я поджал губы.
— Пытался…
— Почти уверен, что ты ответил мне по спутниковому телефону посреди операции в Афганистане. Я слышал стрельбу. Но ты спросил, в порядке ли я. — Нэш подъехал к импровизированному месту для парковки и пронзил меня взглядом. — У тебя неверное представление о том, что ты за человек.
Я открыл рот, но Нэш поднял руку, останавливая меня.
— Я не говорю, что ты совершенен или что ты не делал людям больно. Не пойми меня неправильно, я бы хотел, чтобы ты приезжал дома чаще. Но ты не плохой человек, Холт. У тебя всегда было золотое сердце. Настолько, что ты слишком много взваливаешь на свои плечи.
Его слова причиняли боль, но это была хорошая боль, которую я терпел бы снова и снова.
— Мне уже можно говорить? — спросил я.
Нэш выдохнул.
— Нет, если продолжишь вести себя как идиот.
Ухмыльнувшись, я притянул его для крепких объятий.
— Спасибо. Люблю тебя, брат.
Он замер, а затем сильно хлопнул меня по спине.
— Ты же понимаешь, что Грэй не оставит нас в покое, если мы выйдем из внедорожника в слезах.
Я разомкнул объятия, теперь уже не пытаясь сдерживать смех.
— Нельзя давать ей такого шанса.
— Чертовски верно.
Мы вылезли из машины, и я увидел вокруг около двадцати человек. За последние десять лет людей в команде прибавилось, но она была такой же разношерстной, как и раньше — мужчины и женщины всех возрастов. Те, на кого на первый взгляд и не подумаешь, что они в силах десять миль подниматься в гору и нести кого-нибудь вниз. Другие, чей вид кричал: аутсайдер.
Я открыл заднюю дверцу внедорожника и взял поводок Тени. Она выскочила из салона и сразу же начала вынюхивать территорию.
Грэй вприпрыжку примчалась к нам, чтобы приласкать Тень.
— Где Рэн?
— На работе.
Глаза Грэй расширились.
— И она позволила тебе взять Тень?
— Я и раньше заботился о собаках, — пробормотал я.
Она усмехнулась.
— Просто Тень — ее малышка. Рэн трудно оставить ее с кем-то.
В моей груди вспыхнула искорка, очень похожая на надежду.
— Привет, чувак, — поздоровался подошедший Джуд. — Рад, что ты решил прийти.
Я ухмыльнулся, оглядывая знакомую обстановку и вдохнул горный воздух.
— Я тоже.
— Ладно, общий сбор! — крикнул папа. — Кто сегодня будет в роли жертвы?
— Не Джуд, — язвительно заметила Грэй. — На прошлой тренировке мне пришлось нести его негабаритный зад. У меня потом целую неделю спина болела.
Джуд ухмыльнулся ей.
— Я мог бы оказаться пушинкой по сравнению с тем, кого тебе однажды придется нести.
Папа нахмурился.
— В этом он прав. У тебя есть запас закусок и набор глюкагона?
Веселье, искрившееся на лице Грэй, мгновенно исчезло.
— Я уже делала это раньше.
— Пусть жертвой будет Нэш, — вмешался я, прежде чем ситуация обострилась.
Нэш послал мне испепеляющий взгляд.
— Ну, спасибо.
Папа кивнул.
— Положи это себе под рубашку, чтобы пропиталось твоим запахом. Мы отдадим это собакам.
— Ты заплатишь за это, Холт, — прорычал Нэш.
Джуд хохотнул.
— Натан, давай придумаем ему забавную травму. Как насчет перелома копчика?
Нэш погнался за Джудом, пытаясь дать ему хороший пинок.
— Я покажу тебе перелом копчика.
Я взглянул на Грэй, надеясь увидеть улыбку, но сестра смотрела в землю.
— Джи.
Она подняла глаза и покачала головой.
— Я в порядке. Пойду, проверю свой рюкзак.
Дерьмо. Грэй не любила, когда кто-то бросал вызов ее способности заботиться о себе только потому, что у нее диабет 1 типа. Но для тех из нас, кто был там, когда мы чуть ее не потеряли, было трудно не проверить и перепроверить, что у нее есть все необходимое для экстренной ситуации.
Тень тихо заскулила, и я опустил голову.
— Нужно в кусты?
В ответ она лишь тяжело дышала, и я отвел ее в лес на пару шагов, чтобы она могла сделать свои дела. Когда я появился из-за деревьев, то увидел прислонившегося к сосне Роана. Он присутствовал с командой, но не являлся ее частью.
Я направился к нему.
— Привет.
Роан кивнул, но не сказал ни слова. Однако при виде Тени его взгляд немного потеплел. Пригнувшись, он похлопал по земле перед собой, и собака тут же подошла. Роан хорошенько почесал ее за ушами.
— Будешь тренировать ее для поисково-спасательного отряда?
— Посмотрим, получится ли у нее освоить основы.
Он сунул руку в карман за угощением и протянул его ей.
— Она хорошо справится с работой.
— Я тоже так думаю. Ей, должно быть, одиноко в хижине, пока Рэн на работе.
Роан кивнул, но я знал, что он не согласен. Мой второй по старшинству брат жил один. Хотя мы все знали, где его дом, не помню, чтобы он кого-то из нас приглашал туда. И даже если бы он нас пригласил, его хижина располагалась в труднодоступном месте.
— Как у тебя дела в Службе охраны рыбных ресурсов и диких животных?
Он взглянул на меня, и по его лицу пробежала тень раздражения из-за того, что его вынуждали вести светские разговоры.
— Пойдет.
Вот так, короткий ответ.
— Загляни как-нибудь к Рэн. Можем поужинать, или вдвоем сходить в поход. — Я должен попытаться. Именно поэтому я остался. Но наладить отношения с Роаном было бы труднее всего во многих смыслах. Его отчужденность усугублялась ранами десятилетней давности.
— Ага, когда на работе будет затишье.
Я не был идиотом. Знал, что на его работе никогда не будет затишья. Но я бы позволил Роану сорваться с крючка.
— Просто дай мне знать.
— Собираемся в команды, — объявил папа.
Я огляделся, ища руководителя группы.
— Где Филлис?
— Вышла на пенсию в прошлом месяце, — сказал Роан.
Джуд встал рядом со мной.
— Ей все еще ищут замену. Твой папа держит нас вместе, как может.
К нашей группе подошел Нэш, взял со стола рацию и повернулся ко мне.
— Это не навороченная охранная фирма, но в этой работе ты будешь хорош. В ней есть свои преимущества. Может, тебе стоит подумать о подаче заявления?
Мысль о том, чтобы остаться, зажгла во мне огонь, но на этот раз не совсем болезненный. Меня одолевали смешанные чувства. Я чертовски скучал по поисково-спасательным операциям. Я скучал по своей семье. Я скучал по Рэн.
Но что, если я останусь, а Рэн по-прежнему не захочет иметь со мной ничего общего? Я бы подписался на пожизненные пытки.
Глава 22
РЭН
— Этот последний, — проворчал Абель.
Он бурчал и жаловался последние пару часов, пока заканчивал отчеты за этот месяц. Но в данный момент раздраженное бормотание почти утешало.
— Ты свободен.
