подушка тоже выглядела не лучшим образом. Под спальным местом стояли стопкой несколько книг. На стене справа – жестяной умывальник, «удобства» – в противоположном углу. Но стоило друзьям переступить порог, как откуда-то раздался громкий шорох! Приглядевшись, стражи увидели сжавшуюся в углу девочку лет десяти-одиннадцати, облаченную в белое платьице и туфельки-балетки. Вещи были не новыми и вдобавок немного великоватыми – явно с чужого плеча. Волосы малышки доходили почти до талии и были абсолютно белыми, темными оставалась лишь пара прядей. Глаза юной леди были расширены от ужаса и стали практически правильной круглой формы, сама же она была очень худенькой, с тонкими руками. На ее двух пальцах и шее белели свежие пластыри. Увидев стражей, девочка сжалась еще сильней, словно стараясь просочиться сквозь стену, и задрожала.
- Шаман, уйди! – не терпящим возражения тоном отчеканил Крот. – И «пушку» спрячь,… ты ее пугаешь! Шрам, ты тоже отойди!
Друзья послушались. Телепат же осторожно подошел ближе и присел рядом с девочкой.
- Не бойся – негромко произнес он. – Мы не причиним тебе вреда. Скажи… ты же Мэрид, да?
Девочка вздрогнула,… а затем быстро-быстро кивнула несколько раз.
- Вот и хорошо – кивнул Саня. – Нас прислали твои мама и папа, чтобы тебя спасти. Ты же хочешь вернуться к ним?
Малышка снова быстро закивала и даже открыла рот, но оттуда не вылетело ни звука,… лишь какое-то неопределенное сипение. По бледной щеке девочки скатилась слеза.
- Пойдем со мной – негромко произнес Крот. – Я отведу тебя домой. Все волнуются за тебя… и ждут.
Девочка нерешительно подалась вперед. Не удержав равновесия, шлепнулась,… но затем поползла к телепату на четвереньках. Страж подал руку и помог ей подняться.
- Пойдем – повторил он. Малышка кивнула и крепко вцепилась в его ладонь.
В разгромленном кабинете раздался шорох.
Доктор Фаулер пошевелился, затем с усилием перевернулся на бок и медленно пополз к массивному пульту около длинной стены.
- Я… еще… не… сдался! – хрипел он, плюясь кровавой пеной. – Я… еще… могу… все… исправить… Хозяева… не… накажут… меня… Ки…ми… хито… уб… людок… я… еще… до… бе… русь… до… те… бя…
Кое-как дотянувшись до панели, профессор ударил по кнопке с краю. А мгновенье спустя жизнь окончательно оставила его бренное тело.
Серьезно увеличившаяся группа двигалась к выходу из катакомб.
В авангарде шли Шаман и Горын, готовые мгновенно отреагировать на любую угрозу. В нескольких шагах за ними следовали бывшие пленницы и Крот, тщательно «сканирующий» окружающее пространство на наличие врагов, а замыкали колонну Шрам и Запал. Последний ухитрился где-то выкопать гранатомет с запасным зарядом и теперь, пыхтя, тащил новое приобретение на плече.
- Да брось ты эту «дуру»! – ворчал лидер. – На фига она тебе вообще сдалась?!
- А вдруг пригодится?!
- Чтоб нас всех похоронить?!
- Да ну тебя!
Наконец, группа вышла в большой зал, который пересекал длинный узкий каменный мост. Что и говорить, помещение впечатляло: низ зала терялся во мраке, откуда то и дело слышался плеск и шелест волн – как видно недалеко был выход к морю. Потолок же возносился на добрый десяток метров в высоту и был тщательно обработан и отшлифован. Также с него свисало полдюжины старинных масляных светильников, на каждом из которых крепилось по четыре больших лампады, которые, что удивительно, горели! При виде подобного величия невольно становилось жутковато, стоило представить, как строители далекой древности, облагораживали эту пещеру, перемещаясь с факелами, по строительным «лесам», висящим над чернильной бездной!
Одно неверное движение… короткий вскрик… глухой далекий удар… и недвижимая тьма, проглотившая очередного неосторожного.
Судя по найденной ранее схеме, мост вел к резервной системе водоснабжения, через тоннели которой можно было обойти основные коридоры, где наверняка еще оставались целые турели и прочие гадости. Группа прибавила шагу, стараясь побыстрее пройти открытое пространство – даже девочки, которых пытала Фредерика и те старались не отставать, хотя то и дело спотыкались и падали. В конце концов, одну взял на руки Семен, а ее рогатую подружку подхватил Игнат.
Группа была уже на середине моста, когда снизу вдруг послышались совсем другие звуки – гул и лязг, словно от сдвинувшейся железной переборки,… а затем неожиданно раздалось громкое карканье!
- Нет! Нет! – девочка с рожками затряслась от страха, а ее глаза стали практически правильной круглой формы. – Это… это… ОНА! Страшная птица!
- И че? – малость не въехал Запал. – Наверняка простая ворона, которая перепутала поворот и влетела не туда! Че в ней страшного-то?!
- Нет! Нет! – девочка замотала головой. – Она… страшная! Огромная! Та девочка… она сказала,… что… скормит нас с Даникой ей,… когда мы… перестанем… ее забавлять! Птица… слушается ее,… а сейчас… ее здесь нет и…
- Не бойся, птица тебя не тронет! – твердо произнес Шрам. – Мы этой курице живо шею свернем! Так ведь?! – повернулся он к Запалу.
- А то!
И в этот миг, где-то в вышине раздался грохот! Судя по всему, сработал еще один заряд. Вниз посыпался целый дождь каменных осколков.
- Вперед, живо!
Все выполнили команду с редким единодушием! Но буквально через миг, из потолка вывалились сразу два громадных блока, рухнувших точно на мост! Горын едва успел выдернуть за шкирку, не вовремя споткнувшегося Запала, Шраму же пришлось спешно сдавать назад, чтобы не быть размазанным
