трещало пламя, в помещение просачивался удушливый дым. Вместо двери и части стены было сплошное месиво разнокалиберных кусков камня.
«Тц! Удружил ты мне, Вова!» – с досадой подумал Игнат, примерно представив, где они находятся. И что обидно – до поверхности оставалось всего ничего! В одиночку, он возможно и выбрался бы, но девчонки гарантированно бы надышались ядовитого дыма и погибли. Да еще и ворон этот. Пока он застрял внизу, но вот надолго ли? В голову опять некстати полезли воспоминания о прошлом: горящая усадьба… непроглядный дым в коридоре, разгоняемый отблеском пламени… нестерпимый жар… боль от ран… и неожиданно тяжелое тело любимой на руках…
Игнат отчаянно замотал головой, пытаясь отогнать проклятые мысли… и увидел!
Почти вся комната была заполнена дымом, но у самого потолка черная пелена вдруг приходила в движение и слетала в сторону! Взгромоздившись на один из чудом уцелевших ящиков, Игнат увидел нечто вроде вентиляционной шахты, горизонтально вырубленной в толще стены. И вот из левой части этой шахты шел довольно сильный сквозняк! На всякий случай, Шрам вновь проверил окружающее пространство на наличие угроз и убедившись в их отсутствии велел:
- Девчонки, давайте сюда! – а когда те подошли, добавил. – Лезьте сюда и ползите до упора! Как только найдете выход, пошумите – парни уже снаружи, они вам помогут!
- А… как же… вы? – произнесла Ганю и закашлялась.
- А я выманю эту тварь и прикончу ее! – ответил Игнат. – Все, хватит разговоров. Сейчас я вам помогу.
С этими словами он подсадил Мариэль, а затем помог и ее рогатой товарке по несчастью.
- Все, давайте! – напоследок произнес он. – Главное, не останавливайтесь, не то надышитесь всякой гадости и вырубитесь… и тогда все! И вот еще что… Пигалица,… если ты ее бросишь,… голову отверну! Это я тебе обещаю!
Последние фразы были сказаны таким тоном, что Мариэль поверила сразу!
Девчонки медленно поползли по неширокому тоннелю, но раздавшееся где-то ниже знакомое булькающее карканье заставило их пошевеливаться. Вскоре шахта плавно пошла вверх, а затем впереди стало светлее. Воодушевившись, юные леди прибавили скорости… и едва не налетели на каменный обломок, почти полностью перегородивший путь дальше! Мариэль и Ганю попробовали подвинуть его, но каменюка даже не шелохнулась. А через щель, словно в насмешку виднелся зеленый холм и ясное небо над ним…
- Помогите-е-е-е-е!!!! – крикнула Мариэль. – Кто-нибу-у-у-удь!!! Слышите?! Мы здесь!! Мы здесь!!!
Свет вдруг резко померк. Девчонки перестали кричать и осторожно выглянули в щель. С другой стороны стояла фигура в камуфляже и маске с блестящими стеклами. В наступившей тишине раздалось оглушительное клацанье…
- Нет! Нет! Нет-нет-нет! – девчонки попятились, но развернуться в узком тоннеле было невозможно. – Не надо!!! Не стреляйте!!!
Фигура медленно подняла оружие и направила его в пролом.
Еще секунда…
И вдруг враг исчез. Сразу и весь. Словно что-то буквально смело его, словно пушинку!
- Эй! Кто тут кричал?! – громко поинтересовался Горын, отставляя секиру. Обезглавленный охранник из числа Порабощенных валялся в нескольких шагах в стороне. – Отзовись!
- Мы! Мы здесь! – тут же раздался голос Мариэль. – Помоги нам!
- Сейчас! – с этими словами Семен примерился и, ухватившись за обломок, потянул его на себя. Камень сдавать позиции не желал, но долго противиться Семеновой силе не смог и с громким скрежетом вылетел прочь. Еще несколько мгновений – и обе пленницы оказались снаружи!
- Как вы?! Все нормально?! – первым делом поинтересовался здоровяк.
- Д-да… в-вроде…
- А где Шрам? – поинтересовался Запал.
- Он внизу. За ним гонится страшная птица! – воскликнула Ганю и закашлялась. – Он… он… погибнет!
- А вот это вряд ли! – заметил подошедший Шаман. – Скоро догонит. А сейчас следует поспешить к лодке!
Семен без лишних слов подхватил Ганю и ее подругу на руки, и группа поспешила в указанном направлении. Запал выдвинулся вперед и к моменту прибытия остальных уже успел проверить плавсредство на наличие взрывных сюрпризов (таковых, по счастью, не оказалось). Мотор тоже завелся довольно быстро, и вскоре лодка выскользнула из бухты и стала неторопливо обходить остров. Девушек разместили в единственной каюте, сами же стражи бдили снаружи, ожидая сигнала лидера. И вот откуда-то сверху и издалека протяжно раздалось:
- РАЗБЕЖАВШИСЬ, ПРЫГНУ СО СКАЛЫ-Ы-Ы-Ы-Ы!!!!!! – и через мгновенье с самого высокого утеса что-то действительно обрушилось вниз и с громким плеском ушло под воду!
- Запал, готовьсь! Стреляй только,… когда скажу Я! – велел Шаман. Вовка, уже успевший зарядить гранатомет и дополнительно примотать к заряду бутылку с каким-то невразумительным содержимым, лишь кивнул и вскинув оружие принялся ловить в прицел верхнюю часть скалы.
А затем из-за края показался ворон! Громадные крылья оглушительно хлопали, головы вертелись по сторонам, выискивая сбежавшую добычу. Вот он увидел лодку…
- ДАВАЙ!!! – рявкнул Шаман, одновременно чувствительно хлопнув Запала по плечу.
Нехитрый прием дал ошеломляющий результат – от неожиданности «ирокез» нажал на спуск чисто на рефлексах! Заряд устремился к цели и врезался точно в грудь кошмарной птицы. Громко хлопнул взрыв… а затем на месте ворона вспыхнул шар лилового пламени, за доли секунды сожравший монстра без остатка – только несколько тлеющих перьев планировали вниз, но вскоре рассыпались и они.
Все… страшной птицы больше не было.
- Ура-а-а-а-а!!! – дружно разнеслось над морем.
- А где
