никуда не приведут, – не согласился Рисс. – Слишком велик шанс, что нынешний просто случайно нашел все эти «шедевры», так же, как и вы. А дальше – или тронулся умом от зрелища, или ощутил родство душ с убийцей, или, что самое вероятное – рядом с картинами болтался и призрак их создателя. Он-то и одержал кладоискателя.
– Тогда почему он так сильно изменил свои пристрастия? – спросил Пит. – Тридцать с лишним лет убивал блондинок, а тут вдруг перешел на шатенок?
– Призрак, если это был он, очень слаб, – предположил Скай. – Тут же даже при жизни личность была какая-то напрочь ущербная. Значит, он быстро распался до основного стремления: мучить женщин и превращать их в картины. Вот это стремление он новому телу и передал. А собственно вкус у призрака и носителя не совпадает, так что одержимый сначала просто учился, повторял за мастером, так сказать, а потом начал воплощать уже собственные фантазии.
– Но если призрак слабый – ему ведь можно сопротивляться? – не согласился Ник.
– А если он не очень-то хотел сопротивляться? – хмыкнул Рисс. – Больных на голову уродов не так уж мало. Поймаем – спросим у него самого.
– А кто будет его ловить? – уточнил Скай. – В смысле, от Охраны Гильдии будет официальный дознаватель? Мне бы с ним потолковать. Есть вопросы, на которые мне без полномочий ответов не получить.
– От нас дело ведет Данн, – указал Рисс на юного волшебника, чинно стоящего у дальней картины.
Скай вообще не заметил, когда он появился в комнате. Впрочем, рядом с призраками ему все еще было настолько не по себе, что не хватало внимания, чтобы замечать еще и людей на другом конце комнаты.
Данн, кажется, заметил, что на него обратили внимание. Он оторвался от картины и подошел. После того, как все обменялись приветствиями, Рисс ушел, на прощание повелев всем не ссориться и вести себя прилично. Ссориться никто пока и не собирался, хотя Скаю очень хотелось спросить у Рисса, почему такое важное дело он поручил не опытному ветерану, а молодому сотруднику? Сам Скай чувствовал себя на такой серьезной работе очень неуверенно. Мало того, что это всего третье его дело на службе у господина Марка, так и первые два были раскрыты скорее большим везением, чем профессионализмом. Откуда бы тому профессионализму взяться? Настоящим агентом здесь был только Пит, и еще кто-нибудь опытный точно бы не помешал.
Кажется, эти размышления так явственно отразились на его лице, что Данн поспешил ответить:
– Что ж, надеюсь, мы с вами сработаемся, коллеги! И нет, это не первое мое дело.
Скай смутился и хотел было что-нибудь соврать насчет того, что и думать ничего такого не думал… Но влез Ник:
– А которое?
Данн не обиделся или, по крайней мере, не показал обиду. С улыбкой развел руками:
– А вот это секрет. Но мне двадцать шесть лет, и шесть из них я работаю на господина Рисса. Не смущайтесь, все всегда ошибаются. Я уже привык. В том, что тебя никто не принимает всерьез, есть масса преимуществ, но вот с новыми коллегами лучше прояснить этот вопрос сразу.
Скай, тоже выглядящий изрядно моложе своих лет, сразу проникся к рассудительному волшебнику симпатией. Он-то понимал, каким раздражающим бывает чужое пренебрежение.
– Давайте выясним, тут ли девушка, которую нам поручили найти, а потом продолжим разговор в каком-нибудь месте поприятнее? – предложил Пит.
Все согласились, что идея отличная. Сколько ни отворачивайся от холстов, взгляды призраков чувствовались могильным холодком по коже. Как тут мыслить здраво?
Джустину опознали быстро. Ник сразу и уверенно заявил, что это она, на третьем с конца полотне. Две маленьких родинки на щеке и шрамик на подбородке, который на карандашном портрете казался лишь штрихом, подтвердили опознание. Время тоже совпадало – позапрошлый год.
Из галереи перебрались наверх. Данн пригласил всех в свой кабинет, но оказалось, что в крошечной комнатке, по большей части занятой письменным столом и шкафом-картотекой, для четверых слишком тесно. Кресел тут тоже было всего два, и впихнуть еще пару было некуда.
– Можем перебраться к нам в гостиницу, – предложил Скай. – В «Снежном змее» Полог Тишины на каждой комнате, никто не подслушает.
Данн окинул кабинет тоскливым взором и согласился.
Глава 13
В «Снежном змее» Скай заказал в апартаменты легкие закуски, большой кувшин взвара для всех и кружку травяного отвара для Пита. Кучер к сладко-пряному яблочно-медовому питью волшебников так и не пристрастился, а смотреть, как восхитительный напиток портят, разбавляя на две трети водой, не хотелось уже Скаю. Стол перетащили ближе к дивану, пододвинули стулья, достали чернильницу, карандаши, бумагу. Данн вытащил свой блокнот. Теперь комната отлично подходила для совещаний: не хватало только картотеки и большой карты Ларежа на стене.
Пит взял слово первым, по старшинству. Хоть он и был моложе Данна на год, но работал на Тайную Службу намного дольше.
– Итак, коллеги, – начал он с самым серьезным видом. – Прежде всего нам нужно определить, какие вопросы требуют ответа в самую первую очередь, какие можно отложить на потом, а без каких и вовсе можно перебиться. Дальше договоримся, кто чем занимается. Ну и вопрос номер один: Данн, тебя же не одного бросили на это дельце? Признавайся, сколько у тебя приспешников?
Дознаватель хмыкнул, потом ответил:
– У меня в подчинении трое молодых сотрудников. Совсем новобранцы, их только с мелкими и понятными поручениями гонять. Ну и при нужде можно запросить помощь, там уже господин Рисс решит, кого и сколько послать. А у вас?
– А мы все здесь, – развел руками Пит. – При необходимости тоже можно выпросить подкрепление, но лучше бы без этого обойтись. Второй вопрос: тот парнишка, что таскается сегодня за нами, – твой?
Данн удивился, кажется, совершенно искренне:
– Нет. А за нами следили?
– За нами, – подчеркнул Пит. – Следили от гостиницы до Гильдии и на обратном пути. Хвост один, мелкий такой парниша или, может быть, девчонка, в сером плаще. Работать не умеет, хотя очень старается. Если бы не снегопад – его бы все заметили.
Ник нервно покосился на дверь. Там, конечно же, никого не могло быть – запоры на комнатах тут стояли надежные.
– Ладно, наш хвост, мы с ним и разберемся, – подытожил Пит. – Теперь переходим к делу.
Вопросов, срочно требующих ответа, нашлось шесть.
Когда кладоискатель Линт в последний раз до похода в катакомбы вышел из своей комнаты?
Кто входил туда после него?
Кто был в лазарете, когда кладоискатели принесли туда Ниара?
Связан ли кто-то из волшебников с Академией Искусств?
Кто шил платья, которые убийца надевал на своих жертв?
Видел ли кто-нибудь из жильцов доходных домов в Медном квартале человека, приносящего в подвал картины или уносящего их оттуда?
Первые вопросы дознаватель Данн сразу же взял на себя. Комендант общежития наверняка с удовольствием поможет официальному лицу. Возможно, тут же
