другом спорили. Мич еще выселяться не хотел, прижился на втором этаже, притом ночевал каждый раз с разными барышнями.
Мириам, бабуля Кофара, раскрывала свои тайны готовки. Она приучала к работе любознательную Биль. Ильза постоянно дулась, придумывала мне прозвища, громила что-нибудь. Ее сестра за ней прибиралась. Их отец вздыхал, разводил руками, иногда тоже помогал.
Про Кофара был отдельный разговор – он старался, но порой его старания выходили боком. Правда, найти кого-то ему на замену или вообще прогнать юнца я не спешила. Кто его возьмет, такого пугливого и криворукого?
День за днем… в ожидании достопочтенного Альтона и результатов изучения зачарованной монеты. Поцелуй за поцелуем. Все более сухой, лишенный эмоций, теперь полностью холодный по отношению к Иртану.
А библиотека не дала своих результатов, увы. Я не нашла информации, как попасть в другой мир. Только доказательства, что застряла здесь надолго, если не на всю жизнь. Про Туманный лес зато почитала. Страшное место, очень опасное. Там водилось много разной нечисти, от иллюстраций и описаний которых волосы на затылке шевелились от ужаса. Вампиры, скелеты, личи, а еще зомби, гули, призраки… Я думала, что эти создания бывают только в сказках, но с моим перемещением сюда сказки пугающим образом оживали. В общем, аномальная зона образовалась очень давно, скорее всего, из-за периодического истончения в том месте материи и притягивания разного вида существ из других миров. Кого в ней только не было! И бороться с ними помогали темные маги, за что их уважали и баловали разными способами.
Родился с тьмой в крови, значит, уже обеспечен работой до конца жизни. Богат!
Именно с этой мыслью после очередного ужина я наклонилась к Иртану, чтобы коснуться его губ, как вдруг уловила…
– Вы пахнете кофе, – озвучила свою мысль и повернула голову, чтобы обнаружить на столе наполовину опустошенную кружку.
– Хотите?
– Да, – выпрямилась. – Или нет… Мне сказали, что здесь он какой-то не такой, как в моем мире, от него появляется зависимость.
– Ничего подобного. Обычный напиток, который бодрит и вызывает ясность ума, – с улыбкой произнес мужчина и щелкнул пальцами, подзывая служанку. – Принеси еще одну чашку кофе.
– С молоком, – добавила я, подняв палец.
Решила не задерживаться возле мага, вернулась на свое место, уселась поудобнее. Передо мной стояла полная тарелка еды, к которой за время ужина не притронулась, как и все прошлые разы. Принципиально не собиралась здесь есть. Вот только кофе… Соскучилась по нему!
Едва мне принесли запрошенный напиток, сразу же коснулась горячей кружки, потянулась к ней губами.
– Осторожнее, – предостерег Иртан.
Я усмехнулась, сделала глоток и будто бы ожила. Мир вокруг наполнился чуть более яркими красками. Не то чтобы он был до этого серым, но именно я увидела его немного по-другому, не через призму повседневной унылости, где есть только набор однотипных дел и никаких удовольствий. Дивный запах запеченного мяса, приправленный лимонным соком салат, вкусный на вид кремовый супчик. А еще сам мужчина, который смотрел на меня с лукавыми искорками в глазах.
– Вы что мне подсунули?! – вспыхнула я и отодвинула от себя коварный напиток, разлив часть на белую скатерть.
Очередные его магические штучки, чтобы склонить в постель? Не удивлюсь, если в кофе что-то подсыпали.
Подскочила со своего места, побежала прочь, чтобы не высказать все, что о нем думала. Покинув пределы замка, сразу же набросила на голову капюшон и побрела по улицам Пальта, постоянно озираясь по сторонам. Вроде бы все такое же, но непохожее. Что это за кофе такой?!
На земле лежала пожухлая листва, дома уже не виделись такими светлыми и чистыми. Редко где светились желтым окна. Люди теперь казались пугающими, менее добрыми. Один вон выпрыгнул из подворотни и затребовал, достав нож:
– Гони денежки!
Я побежала. Свернула на какую-то улицу, начала встречать горы мусора, вонючие лужи, облезлых бездомных собак. Они лаяли. Слюни пускали. Ноги сами несли меня вперед.
В какой-то момент передо мной выросла стена. Я обернулась, увидела очертания рыночной площади и вдруг поняла, что это то самое место, куда мне советовал не приближаться Кофар. Из-за нее донеслись леденящие душу звуки, шепот, скрежет.
От заброшенного дома, стоявшего неподалеку, отделился прихрамывающий мужчина.
– Какая дивная барышня. Ты ко мне заглянула в гости? – с нотками безумия поинтересовался он, но рядом со мной кто-то возник и схватил за руку.
– Нет! Только попробуй на нее хотя бы косо взглянуть, тогда придется иметь дело со мной! – заявил Иртан, и в его присутствии стало значительно легче. Маг повернулся ко мне и произнес значительно мягче: – Идем, здесь лучше не оставаться.
– А что тут? – обернулась я на высокую стену, из-за которой перестали раздаваться звуки.
– То, с чем пока не получается разобраться, – туманно объяснил мужчина и повел за собой.
Глава 14
Случившееся не давало покоя. Я послушно шагала за темным магом и постоянно озиралась по сторонам.
– Что было в кофе? – озвучила самый волнующий меня вопрос. – Что вы туда подмешали?
– Там ничего не было, можешь не переживать. Для достижения желаемого мне нет необходимости воздействовать как-то на твой разум.
– Конечно, потому что монеты есть, – процедила я, и Иртан резко остановился.
Он шагнул ко мне, пришлось попятиться, чтобы увеличить между нами расстояние. Мужчина склонил голову набок. Задумчиво сощурил глаза.
– Не желаешь прогуляться, Василиса?
– Нет, не с вами точно.
– А я настаиваю, – не воспринял моего отказа проклятый и, до сих пор не выпустив моей руки, повел за собой.
Пришлось за ним бежать. Я не вырывалась только потому, что порой нам на пути встречались люди. Не хотелось привлекать к себе внимание, чтобы они случайно не увидели под капюшоном моего лица. Достопочтенный Альтон вроде бы не собирался меня красть, но вряд ли его планы совпадали с намерениями неугомонной семерки, заглядывающей в мою таверну каждое утро.
– Вы мне вот что еще скажите: как узнали, куда я сегодня пошла? Что-то это очень подозрительно. И похитителя достаточно быстро нашли, почти сразу явились.
– Ты же не думала, Василиса, что отпущу свою невесту без должного надзора?
– Значит, следили за мной! – дернула я руку на себя и встала посреди улицы.
Как-то темный мне все меньше нравился. Я смотрела на него во все глаза и не понимала, откуда взялось притяжение между нами, почему после недавнего сражения с похитителем так сильно замирало сердце. Он же… безумец! Наглый, беспринципный, ужасный, ко всему прочему еще и монстр!
– Приглядывал, – не согласился маг. – Ты в другом, новом для себя мире. В любой момент могут
