встретиться опасные люди и те, кто захочет забрать тебя у меня, как случилось совсем недавно. Это мой долг – обеспечить твою защиту.
– Умеете вы все выворачивать.
– Все зависит от нашего восприятия реальности, – нахмурившись, снова взял меня за руку маг и направился в сторону замка, вот только шагал уже не так быстро.
Нас сторонились. На нас опасливо поглядывали. Я даже замечала, как некоторые прятались в окнах и закрывали ставни, едва завидев Иртана. Будь у них телефоны, уже давно вызвали бы бунтарей, чтобы заты́кали неугодного им лорда вилами и закидали гнилыми помидорами.
– Нам не опасно вот так ходить по улицам города?
– Когда я рядом, тебе нечего бояться.
– Вот не знаю, не знаю, – усомнилась я. – В тот вечер вы не показались мне достаточно сильным, едва не проиграли темному магу, который похитил меня.
Наверное, это неправильно – сомневаться в мужчине. Однако хотелось уколоть и задеть его, всеми доступными способами показать, что он мне не нравится и соглашаться на его условия не стану. Пусть выбирает другую жертву для передачи тьмы.
– Сколько у тебя зачарованных монет? – почему-то поинтересовался он.
– Давно выбросила все, чтобы не напоминали, как подло поступил со мной один проклятый маг.
Мы остановились возле замка. К нам навстречу выбежал Торг. Иртан еще задержал на мне испытующий взгляд, но потом начал раздавать короткие указания. Я же отошла в сторону и всмотрелась в виднеющиеся отсюда домики, которые в сгустившихся сумерках больше не выглядели так ужасающе, какими показались в прошлый раз. Привиделось. Все из-за кофе. Наверное, он вправду здесь какой-то особенный, скорее всего, готовился из необычных зерен.
– Прошу, – отвлек меня от разглядываний мужчина и пригласил забраться в поданную карету.
– Я не хочу с вами никуда ехать.
– Это короткая прогулка, она не помешает нам.
– Нам? – усмехнулась я. – Нет никаких нас, даже и не мечтайте. Есть только вы и я, как две раздельные личности, которым не суждено быть вместе. Только если кто-то из нас двоих не воспользуется заключенной сделкой и не поставит невыполнимые условия, чтобы кто-то второй получил от него проклятье.
– Ты очень очаровательно хмуришь брови, когда злишься, – обезоружил меня своим комплиментом маг и подтолкнул к открытой дверце. – Садись.
Я сделала шаг, второй, третий. Когда забралась внутрь, хотела сразу развернуться и выйти обратно, но сразу же появившийся здесь Иртан надавил на мои плечи и усадил на лавочку. Расположился напротив.
Экипаж тронулся в путь. Я мысленно дала себе несколько подзатыльников, потому что очень не вовремя растеряла свой запал. Но ничего, нужно запастись терпением, чтобы не воспринимать все слова и действия этого мужчины, будь они плохими или хорошими, слишком бурно. Подумаешь, комплимент…
А еще он красивый, что ни говори!
Я мотнула головой. Все внимание сосредоточила на мелькающих за окном темных силуэтах. Когда мы покинули город, начала немного переживать, что сейчас отвезет в какой-нибудь лес и бросит там, потому что надоело уже возиться с неугомонной иномирянкой. Но ничего такого не случится, потому что у него другие планы: заразить меня тьмой!
– Куда мы едем?
– На небольшую прогулку, я уже сказал об этом, Василиса.
– Да, но можно было бы уточнить, на какую именно.
– Все со временем узнаете.
– Почему вы постоянно замалчиваете правду, ваша светлость? Или правильнее будет темность, разве нет?
– Правда хороша к месту. Порой ее лучше придержать в тайне, чтобы зря не напугать человека.
– И много важного вы уже утаили от меня? – сжала я кулаки, точно помня разговор с достопочтенным Альтоном. Казалось, он единственный в моей памяти остался ярким пятном, в то время как все остальное превратилось в менее важное.
– Только то, что посчитал несущественным. Вы когда-нибудь бывали на море, Василиса?
– Вы снова переводите разговор на другую тему, – недовольно покачала я головой.
Посмотрела в окно и ахнула от открывшегося вида. Карета в этот момент остановилась. Маг поспешил выбраться на улицу, подал мне руку, чтобы помочь спуститься.
Море!
Как же прекрасно оно выглядело в ночных сумерках! По водной глади бежала широкая полоса луны. Вдали мигали огоньки проплывающих кораблей. Оно шумело высокими волнами, которые набегали на широкую прибрежную полосу и уносились обратно. Здесь пахло свежестью. Ветер окутывал тело совсем не осенним теплом.
Слева над чернильной гладью возвышалась гора, там тонкой зигзагообразной нитью бежали огоньки, складываясь в огромного змея, голова которого умостилась на самой вершине. Справа была такая же, но поменьше и полностью темная, видимо потому, что там никто не жил.
Иртан переложил мою руку в другую свою ладонь, повел ближе к воде. Я почему-то замешкалась.
Никогда не бывала на море. Это мой первый раз, и произошел в другом мире с человеком, который решил нагло мною воспользоваться.
Но разве это имело сейчас значение?
Я отбросила прочь неуместные мысли, уверенно зашагала вперед, все больше ощущая искрящийся внутри восторг. Хотела даже сорваться и побежать, но сдержалась из-за своего спутника.
В туфли сразу пробрался мелкий песок. Я попробовала стряхнуть его, но тщетно.
– Не желаешь прогуляться босиком? – заметил мои телодвижения Иртан и, не дождавшись ответа, присел передо мной.
Расправился с застежками, подхватил крепкими пальцами мою ногу, чтобы стянуть с нее туфлю. Это смотрелось так необычно, как-то неестественно и чуточку волнующе. Темный маг, которого все вокруг ненавидели и боялись, опустился передо мной на колени. Зачем все это?
Голая ступня оказалась на теплом песке. Мужчина взялся за вторую ногу, при этом немного задрав подол моего платья. Я не чувствовала смущения, но чужие прикосновения немного волновали, будоражили. Вроде бы невинные, не переходящие границ, но какие-то особенные.
– У тебя очень изящные щиколотки, – закончив разувать меня, сказал он и резко поднялся.
Возвысился, приблизился. На талию положил ладонь, чтобы притянуть к себе…
– Никогда не обращала на это внимания, – переборов внезапное желание поддаться, отстранилась я и сосредоточилась на окружающих нас красотах.
– Идем, – взял меня за руку мужчина. Опять!
Чего он добивался? Неужели думал, что от телесного контакта я вдруг подобрею? Нет и еще раз нет! Меня сейчас раздражало все, что было с ним связано. Даже обычное времяпрепровождение с этим человеком злило, потому что он постоянно скрывал от меня правду.
Мы зашагали вдоль берега к небольшой горе. Волны увеличивались по мере приближения к берегу, бежали к нам острыми гребнями, которые под самый конец падали на мокрый песок и пеной стремились к нам, но не добирались до своей цели. Ноги утопали. За нами оставались отчетливые следы. Иртан нес мою обувь.
Луна за нами подглядывала.
Я наполнялась детским восторгом. Хотелось
