class="p1">— Уже утро?
— С чего ты взял? — похоже Найна не заметила, как Туок уснул.
— Зарево над лесом.
— Это свет от города, — Найна загадочно заулыбалась.
Туок был в недоумении. Это сколько костров надо разжечь, чтоб так небо светилось?
Когда же караван повозок въехал в лес в полном мраке ночи впереди замаячил свет электрического фонаря на первой повозке, освещающий дорогу перед собой, а сквозь деревья кое-где мелькали огоньки, как светлячки. И чем дальше они ехали, тем больше светлячков роилось впереди. Полнейшей неожиданностью для Туока стала картина, когда лесок наконец закончился. Впереди в низине как на ладони лежал город. Тысячи огней были рассыпаны по всей его территории. Одноэтажные и многоэтажные дома различных размеров были усыпаны горящими в ночи окнами. Фонари вдоль дорог лентой разбегались в разные стороны. Огромные здание с широкими трубами выпускали клубы дыма. По дорогам ездили какие-то невообразимые повозки.
Тем временем колонна с повозками заехала в закрытый со всех сторон каменным забором двор и остановилась.
— Подожди здесь немного, я расплачусь за проезд, — сказала Найна, когда они спустились с повозки, и ушла за возничим.
Огромные прямоугольные здания без единого окна занимали почти всё пространство вокруг. Повозки по очереди заезжали в проём в нижней части здания, где, по-видимому, ссыпали свой груз.
— Это элеваторы. В них мы храним зерно, — Найна неожиданно оказалась за спиной Туока, от чего он даже вздрогнул.
— Сколько ж тут зерна?
— Достаточно, чтоб прокормить весь город и ближайшие территории. Правда это не единственный в городе. Пойдём, надо найти гостиницу.
Пока они шли, Туок крутил головой во все стороны.
— Впечатляет? — девушке явно нравилась реакция ее спутника.
— Очень! Это же всё на электричестве работает?
— Да.
— Откуда столько электричества?!
— От дамбы, — девушка покровительственно улыбалась. Туок напоминал ей ребёнка её подруги, когда тот увидел новую игрушечную машину на механическом заводе. Не было предела восторгу, что так и лучился с его лица.
— Что это? Тоже канава? — Туок пнул ногой идеально ровную металлическую ленту с углублением в середине, которая тянулась на протяжении всей дороги.
— Это рельсы. По ним иногда ездят пассажирские и грузовые вагончики. А ещё поезда, но там рельсы более широкие. Кстати, дальше лучше отправится как раз на поезде. Хоть это и будет стоить всех оставшихся денег, но припасов у нас не осталось, а добираться еще далеко. На поезде будет быстрее.
Туок только открыл рот от изумления. Всё было как во сне. Слишком яркие краски, слишком всё необычное было вокруг. Конечно, многое он знал из школьной программы, но там про это рассказывалось вскользь и казалось больше выдуманным, чем реальным. Потом уже, лежа в своей постели в гостинице, между другими спящими постояльцами, он долго не мог уснуть от пережитых эмоций, осмысливая увиденное и стараясь привыкнуть к новым ощущениям.
Станция, выстроенная из кирпича, напоминала проходной дом. С одной стороны она выходила в город, с другой к железнодорожным путям, которые переплетались между собой и убегали в обе стороны от станции. Некоторыми видимо давно не пользовались, так как они были совсем ржавыми.
Купив билеты, Найна с Туоком вышли к путям. Им очень повезло, потому что до прибытия их поезда оставалось совсем немного времени. Как оказалось, поезда тут ходили крайне редко, всего раз семь в один человеческий месяц.
— Ближе к северу городов больше. И поезда там ходят гораздо чаще. Без поездов там вообще не обойтись.
Девушка присела на скамью, а сумку с вещами поставила у ног. Туок сел рядом. Из его вещей почти ничего не осталось. Всё, что можно было ему пришлось продать, чтоб купить билет на поезд. В итоге у него остался только нож купленный отцом, плащ, рубашка со штанами и мешочек с парой кусков сушеного мяса. У Найны провизии оставалось и того меньше, но она не переживала на этот счёт. Главное, что через сутки она уже будет дома.
Поезд был огромным! Длинный металлический дом, кое где покрытый краской, кое где ржавчиной, выпускал густые клубы едкого дыма. От шума приближающейся машины у Туока началась паника. При подъезде к станции локомотив издал пару гудков и начал тормозить, скрипя колесами. Сзади за локомотивом тянулись два пассажирских вагона и цепочка огромных бочек и прицепов с металлическими ящиками. К моменту приезда поезда на платформу уже вышло человек пятнадцать. В основном это были работники станции, которые, сразу как остановился поезд, начали проверять колеса постукивая по ним длинными молотками, заглядывать под вагоны и прицепы и перекрикиваться между собой. Поднявшись по узкой лестнице в такой же узкий проход и пройдя чуть вперед Туок увидел комнату с множеством сидений, которые двумя располагались одно за другим и ещё сверху были лежачие места. Человек пятнадцать сидели и лежали на сиденьях кто поодиночке, кто парой. Найна с Туоком сели у окна и спустя какое-то время состав двинулся. За окном пейзаж двигался все быстрее. Множество разрушенных зданий удивило молодого человека. Он спросил про них девушку.
— Раньше города были просто огромными. Но потом после катастрофы и войны они сильно поредели. Осталось очень много зданий. В них заводились дикие звери. Поэтому люди в городах старались разрушить лишние дома на окраинах, собираясь ближе к центру. Еще дома разбирали ради ценных металлов, таких как медь и алюминий. Поэтому на окраинах южных городов так много разрушенных домов. Ближе к северу их всё меньше. Ну ты и сам увидишь, когда будем проезжать. А я пока посплю.
Каждый новый город Туок встречал с восторгом. Чем дальше на север они продвигались, тем больше мир отличался от привычных ему мест. Теперь уже даже в малых поселениях пользовались электричеством вовсю. Поезд делал остановки всё чаще. Всё больше пассажиров заходило и сходило с поезда. Природа вокруг тоже менялась. Густые хвойные леса чередовались огромными полями. Чаще попадались стада с пастухами. Бесконечные ленты рек, небольшие озера и болота встречались повсюду.
— Надо перекусить. Следующая станция наша.
Туок вытащил остатки своей провизии и поделился с девушкой. Найна в свою очередь поделилась с ним половиной злаковой лепешки. Мимо проносился пёстрый лес, перекрашенный наступившей осенью. Пассажиры в вагоне занимались каждый своим делом, не обращая внимания на остальных. Кто-то спал, подложив под голову дорожный валик, кто-то разговаривал с соседями, кто-то смотрел в окно, кто-то собирал вещи готовясь к выходу. Спустя некоторое время лес поредел. Поезд сбавил ход и за окном замелькали первые дома пригорода. Найна не отрывала взгляд от окна. На лице ее играла лёгкая улыбка и выраженное нетерпении.
— Видишь
