следовать за Повелителем.
Эта пантомима не очень понравилась Ютелу, он последовал через строй Орфов, внимательно их оглядывая, сомнений не оставалось, экипировка боевая, правда, возможно торжественная. Они дошли до огромных дверей, те автоматически открылись, пропуская делегацию внутрь. Их встретил шикарный зал с роскошными картинами и интерьером.
– Первый, я хочу поговорить с тобой наедине, это возможно?
– Для вас нет ничего невозможного, прошу в зал особой чести.
Ютел последовал за Первым в зал особой чести на переговоры, Доброву дал приказ быть внимательным, но не агрессивным. Уходя, краем глаза увидел, что инициативу в свои руки взял Проводник. В другом конце зала протаял вход, куда они и проследовали, в помещении деловая обстановка без всякой помпезности: стол, два кресла, терминал.
– Прошу, Повелитель, располагайтесь.
Ютел уселся в кресло, во второе опустился Первый, его лицо все также продолжало меняться.
– Наше путешествие в вашу галактику далось непросто, нам пришлось попутешествовать по вселенным, прежде чем мы встретились с вами.
– Космос жесток и благосклонен только к сильным, почему ты прибыл без флота, считаешь, что можешь все решить одним кораблем?
Такое начало общения рушило иллюзии доброжелательности, нужно отвечать предельно четко.
– Зачем мне флот? Я не собирался завоевывать вселенную. Я многое могу решить не только одним кораблем, но и лично, без корабля, – после этих слов поплыл и трансформировался в Орфа, потом в Уляра, Цинис и еще с десяток цивилизаций. Потом вновь принял обычный облик.
– Что ты этим хочешь сказать? – спросил Первый.
Ютел отключил переводчик и вошел в сознание Первого. Олит легко могли общаться ментально, то, чего не показали Проводнику.
– Только то, что я могу все, потому что существую во вселенных очень давно, – Первый дернулся, как от удара током, принимая обычное для себя состояние розового куска мяса, именно такая ассоциация возникала. Попытался разорвать ментальный контакт, но, куда там, Ютел крепко держал его сознание в своих руках. Поняв бесплодность своих попыток, он вдруг сжался в тугой комок и, как пуля, бросился на Ютела, но у того была машинная реакция, и он легко ушел от удара, а потом блокировал все двигательные функции Первого, беря его под полный контроль, как когда-то бунтаря Лоса. Противостоять Ютелу Первый не мог, потому что являлся биологическим существом, а Ютел – кибернетической системой, эволюционировавшей миллионы лет.
– Внимай и запоминай, Первый, от этого зависит многое. Ты затеял серьезную игру, хочешь обнаружить вселенную с Ксорами и завоевать? Придумал легенду, что Ксоры являются энергетическими генераторами вселенной. На самом деле нет, не вселенной, а генераторами энергии цивилизации Орфов, высасывая из них энергию. Вы обладали невероятной мощью, и вот Ксоров нет, и мощь стала падать, былое величие пропадать, и вдруг обнаружили Ксора. Ты тогда не знал, что это мой корабль, поэтому попытался пленить, не удалось, и ты решился на хитрость, внедрив на корабль Проводника.
Ютел ослабил контроль над сознанием Первого, чтобы тот мог ответить.
– Согласен, недооценил тебя и твой корабль, недооценил твою команду. Только это ничего не значит. Ты прав, нам нужны Ксоры, они – энергетическая составляющая нашей цивилизации.
И тут Ютел увидел в сознании Первого невероятное: тысячи Ксоров, заключенные в специальные силовые поля, находились на кораблях и планетах, давая энергию Орфам.
– Так вот в чем дело, Ксоры никуда не делись, они здесь, но энергия действительно на исходе, и они близки к распаду.
– Ты дьявол, твои знания умрут вместе с тобой.
– Ты прав, меня и так называют, а вот что умрут вместе со мной, это вряд ли.
– Планета блокирована, тебя не выпустят, а без тебя я возьму твой корабль на абордаж и узнаю координаты твоей вселенной.
– Слишком самоуверенный план, я предполагал нечто подобное и подготовил тебе сюрприз.
– Что еще за сюрприз?
– Я запру твою цивилизацию в этой вселенной. Ты прав, Первый, – космос жесток, и выживает сильнейший.
– Для реализации такой угрозы у тебя нет достаточных возможностей. Ты даже на свой корабль вернуться не сможешь.
Ютел понимал, что попал в ловушку не только он, но и флагман с экипажем, тем не менее не терял самообладания. Цивилизация Орфов не признавала никаких принципов мирного сосуществования с другими цивилизациями, путь один – война и уничтожение.
– Твоя цивилизация, Первый, очень молода, ты ведёшь войны с переменным успехом, где-то выигрываешь, где-то проигрываешь. Плюс ко всему ты смертный, а это большой минус: живешь мало и постоянно цепляешься за жизнь. Тогда как я миллионы лет уничтожал жизнь, оставляя после себя сплошной камень, без сожаления, не испытывая угрызений совести. И только случайность остановила меня и мою цивилизацию Олит.
– Только слова, не подтвержденные делом, всего один корабль? Какой бы технологично сильный он не был, мы уничтожим его числом или возьмём в плен.
– Да, я вижу, ты не способен вести диалог, настроен на жесткую конфронтацию.
– Сожалею, что сразу тебя не атаковал, теперь бы проблем не испытывал.
– Первый, ты не понял, я пытаюсь дать тебе шанс остановить то, что скоро произойдет.
– А что произойдет? Что ты можешь отсюда? Связь блокирована, твоя делегация тоже, правда, неявно. Твой звездолет взят в плотное кольцо и может быть уничтожен очень быстро.
– Ты меня недооцениваешь и ничего не понял. Ты недооцениваешь наши технологии, ты меня не услышал. Последний вопрос: зачем мы тебе? Ответа в твоих мыслях нет.
– Как зачем? Найти вашу вселенную, уничтожить цивилизации и взять под контроль Ксоров. Теперь ты знаешь, что они для нас своего рода батарейки.
– Откровенно…
– Откровенность за откровенность, я ловко тебя заманил лестью, ну какой ты Повелитель, ты другой, да еще и глупый. Мы сильные и ловкие, можем противостоять любому противнику, даже находиться в отрытом космосе…
– Да, знаю, прочитал в твоих мыслях. Можете, правда, не очень долго. Ладно, наступает пора действовать, – Первый дернулся, попытавшись снять ментальный контроль, но куда там. Ютел держал в ментальном повиновении целую цивилизацию, а тут всего один экземпляр, да и то биологический – сломать сознание которому не составляло труда.
На самом деле уничтожать цивилизацию не хотелось, он решил попробовать еще раз договориться с третьим в табеле о рангах цивилизации – Проводником. Тот услышал ментальный призыв Первого, инициированный Ютелом, и вошел в зал, дав приказ охране строго следить за гостями, но не трогать. Вошел спокойно, не ожидая подвоха. В переговорной обстановка спокойная, Повелитель и Первый сидели в креслах.
– Проходи садись, ментальное приглашение удивило, в нем слышались иные чем у Первого нотки. Тем не менее он подошел к столу и тут же образовалось еще одно кресло. Проводник находился
