в образе капитана Кэтсу.
– Слушаю вас, Повелитель, – через автоматический переводчик обратился он к нему.
– Переводчик не нужен, мы можем общаться ментально, привычным для тебя способом, – новость ошарашила, он резко повернулся к Первому с покаянным обращением, что не знал о такой особенности Землян.
– Он тебя не слышит, зато слышу я. Мы тут пообщались с Первым, и мне пришлось его нейтрализовать, поэтому пригласил тебя, – Проводник дернулся, но Ютел уже взял под контроль и его.
– Зачем я тебе? Если все знаешь, убей.
– Возможно, так и поступлю, для меня это не составит труда. Прежде решил пообщаться с тобой, ты ведь третий в цивилизации или второй?
– Второй, конечно, второй, ты не в счет.
– Хорошо, если что-то случится с Первым, то Второй автоматически становится Первым, так?
– Так, но все несколько сложнее: я должен победить его в поединке при свидетелях, по-другому никак. Победить его невозможно, многие пытались, но ни у кого не получилось.
– Мне удалось его победить, вот он сидит без движения, совершенно лишенный сознания. А если я его смогу победить, буду я Первым для Равных?
– Прецедентов до сих пор не было, но если ты бросишь вызов, Первый должен его принять. По нашим законам победитель становится Первым.
– Поединок проводится в естественном вашем состоянии или можно принимать любой?
– В поединке разрешается все без исключений, любое оружие и любая трансформация. Но начало поединка в естественном для Орфов виде.
– Как начинается поединок? Сразу после вызова или есть какой-то ритуал?
– Орфы достаточно воинственные и предпочитают решать вопросы сразу.
– Если я вызову на поединок Первого в зале приемов, он там и пройдет?
– Такой вариант возможен, нужна моя поддержка.
– Ты окажешь мне такую поддержку? Подтвердишь мои права на поединок? Тем самым спасешь свою цивилизацию от разрушения и станешь Первым без поединка, потому что я улечу, решив все ваши проблемы.
– Риск велик, но и награда велика. Я согласен на проведение поединка прямо сейчас.
– Сейчас, так сейчас, выходим в общий зал, и я бросаю вызов Первому.
– Да будет так.
Ютел принял решение обойти разрушительный план и попробовать решить вопрос малой кровью. Он ослабил контроль и дал возможность двигаться Первому. Тот снова дёрнутся, но сил освободиться не хватало. Ноги сами подняли его, и он пошел к выходу рядом с Ютелом. Как только они появились, Проводник провозгласил.
– Равные, общение высших руководителей прошло на высокой ноте в дружеской обстановке, по итогам Повелитель желает обратиться к вам лично.
Равные включили автоматические переводчики, но они не потребовались, голос Повелителя зазвучал в их головах, они пораженно поняли, что он может общаться так же, как и они.
– Второй и Равные, мы долго общались с Первым, я услышал от него о всех проблемах цивилизации и готов их решить. Но у меня сложилось впечатление, что Первый не верит мне, в такой ситуации я бросаю ему вызов на поединок, который готов провести сейчас. После боя с Первым готов провести поединок с любым желающим согласно правилам.
Первый было дернулся, силясь отдать команду арестовать Повелителя, но Ютел крепко держал его на поводке.
Раздался единый крик Равных в предвкушении поединка, в ментальное поле вошел Второй (Проводник).
– Объявляю вызов законным и задаю вопрос Первому: согласен провести поединок в соответствии с нашими законами и правилами? Отстоять свое право считаться Первым?
Наступило молчание, Первый приготовился отдать приказ арестовать повелителя, как только тот освободит его сознание. Наивно. Ютел заставил его ответить так, как надо.
– Повелитель прав, бой покажет, на что он способен и сможет ли управлять нашей цивилизацией. Если нет – умрет, если способен – умру я, и цивилизация получит лучшего правителя, лучшего Первого.
Раздались ментальные возгласы одобрения, Равные расступились, образовали круг, первым вышел Ютел, потек и трансформировался в Орфа, ментальное пространство наполнилось возгласами удивления и одобрения. Первый медлил, Ютел заставил его выйти и принять соответствующий образ, после чего отпустил сознание и двигательные функции, решив биться честно.
Добров и бойцы насторожились и подобрались, ситуация для них непонятная, как себя вести, что делать. Поступила ментальная команда Ютела приготовиться к бою, но не начинать первыми, за схваткой только наблюдать.
А Ютел вошел в боевой режим и с разворота ударил всем телом Первого, тот хлюпнул и упруго отбросил Ютела. Тот не ожидал такой силы и стал вести бой осмотрительно, естественно, при этом не дать возможности ментального общения Первого с Равными, а это дело непростое. Ютел трансформировался в самый удобный для себя образ Олит и тут же получил сокрушительный удар от Первого, тот продолжал бой в обычном для Орфа образе. Удар чувствительный, но не пробил защиту, тем не менее Ютел чуть промедлил с ответом, и Первый таки пробил защиту, на этот раз удар повредил один из микрогенераторов, функции которого взяла на себя дублирующая система. Первый принял решение уничтожить Ютела, потом разобраться с его делегацией и кораблем, другого пути не существовало, сейчас он бился за свою жизнь, за свое будущее и будущее цивилизации. Начать взывать о помощи к Равным – значит проявить слабость, такой роскоши он не мог себе позволить.
Первый доминировал на поле, первоначальное превосходство Ютела сошло на нет, и теперь он только защищался, успевая перераспределять энергию и блокировать удары. Нужно отдать должное силе и ловкости Первого: будучи биологическим существом, он вел бой, как киборг, выверенно и точно, не давая противнику собраться. В таком темпе Ютел мог действовать долго, но симпатии Орфов переходили на сторону Повелителя. Они подбадривали Ютела и советовали наступать, а не защищаться. Наступил момент, когда противники разошлись, стоя друг против друга. Наступала кульминация, Первый, полный решимости закончить поединок, собрал свое тело в один комок.
– Ну вот и все, Повелитель, тебе, твоему экипажу и твоей вселенной конец, – и, трансформировавшись в копье, с огромной скоростью понесся на Ютела, намереваясь пронзить его.
Для Ютела время замедлилось и воспринималось в зептосекундах, безмерно малых временных величинах, триллионная часть миллиардной доли секунды. Первый летел на него с полной уверенностью, что это конец поединка, осталось совсем немного, и он пронзит Повелителя. Но тот сделал резкое движение чуть в сторону, уходя от удара, одновременно схватил Первого и с невероятной силой стал бить об пол. Равные ошарашенно смотрели, не веря в происходящее.
Наконец Ютел бросил на пол обмякшее тело Первого, тот еще находился в сознании и хотел предупредить Равных не верить Повелителю, посеять в их сознании сомнения. Ютел не дал ему это сделать, определив, где в теле находится мозг, резко ударил, и жизнь
