удерживает дарадж внутри, а в самом лесу Феду держит Неприкаянных.
– Неприкаянных? – переспросила Коффи.
– Души людей, которые не перешли в земли богов, – объяснил Зайн. – Их называют по-разному.
Коффи застыла. Когда она была маленькой, мама рассказывала ей о традициях джеде. Похоронные были едва ли не важнее всего. В культуре джеде мертвым нужно было оставлять по монете в обеих руках, чтобы они могли оплатить свой путь в земли богов. А души, которые не смогут расплатиться, будут обречены бесцельно бродить по земле, словно призраки. Но если это правда… если вот что случается с теми, кто не может заплатить…
– Эти существа едва походили на людей, – прошептала она.
Зайн кивнул:
– Именно поэтому любому смертному, любому живому человеку входить в Туманный лес невероятно опасно. Больше всего Неприкаянные жаждут жизни, и они сделают все, чтобы забрать ее.
Коффи вспомнила, что говорила о Неприкаянных Макена. Они трогали меня, щипали, дергали за волосы, пытались выдавить глаза. От отвращения ее пробрала дрожь.
– Теперь ты понимаешь, с какой проблемой мы столкнулись, – сказал Зайн. – Многие дараджи хотят уйти из Тернового замка, некоторые пытались, но все они либо вернулись, либо погибли.
– Невозможно перейти Туманный лес, не наткнувшись на Неприкаянных, – вклинилась Ньери. – Их там тысячи, а может, больше, и они отлично чувствуют присутствие смертных.
– Не говоря уже о самом тумане, – добавил Амун. – Из-за этого найти безопасный путь почти невозможно.
– Как я уже говорил, некоторые дараджи пытались сбежать, – сказал Зайн. – Кое-кому удалось даже нанести на карту возможные пути. Но все попытки заканчивались одинаково. – Его лицо помрачнело.
– И тут в дело вступаешь ты, – заявил Амун.
Коффи вскинула брови:
– Я?
– Если то, что рассказали вы с Макеной, правда…
– Это правда.
– Значит, взаимодействие с сиянием отличает тебя от всех остальных дарадж Тернового замка, – сказал он. – Видимо, ты принадлежишь к шестой ветви.
– Шестой ветви? – Коффи нахмурилась: – Я думала, их только пять.
– Есть и шестая, – сказал Амун, – но она встречается редко, так редко, что первые ученые-дараджи, которые описывали благородные ветви, не хотели включать ее в список. Это Ветвь Вивули, Ветвь Теней.
– Ветвь… Теней? – Коффи попыталась скрыть усмешку. Из всех шести ветвей, о которых она узнала, у этой название звучало глупей всего.
– Дараджи, которые принадлежат к Ветви Теней, с помощью сияния могут совершать невообразимое, – объяснил Зайн. – Я никогда не встречал никого из них, но читал в книгах. Были дараджи, которые умели предсказывать будущее или говорить со звездами о том, что уже произошло. Некоторые даже могли покидать тела и вселяться в сознания существ, находившихся в сотнях километров. В твоем случае… – продолжил он, наклонив голову. – Думаю, способности позволяют тебе использовать сияние как своего рода компас. Оно подчиняется тебе, освещает путь к тому, что ты больше всего хочешь найти.
Внезапно Коффи вспомнила момент, случившийся, когда она еще была в Лкоссе. В конюшне храма, когда она пыталась найти Адию и не знала, удастся ли ей это. Тогда она тоже обратилась к сиянию, попросила его помочь ей, и оно выполнило просьбу. Тогда сияние превратилось в цепочку огней, которые привели ее прямо к Адии. Достаточно было просто попросить. Она нахмурилась.
– Я думала… я думала, это обычное дело, – сказала она. – Я думала, многие дараджи так умеют.
Зайн покачал головой:
– Уверяю тебя, никто не может делать с сиянием то, что делаешь ты, Коффи. И тот факт, что ты можешь им управлять, что оно выполняет твои поручения, подтверждает то, что уже известно Феду. Ты могущественнее всех остальных дарадж, которые здесь находятся.
Коффи всем телом ощутила вес этих слов. Хорошо, что она сидела, иначе могла бы не устоять на ногах. Ты могущественнее всех остальных дарадж, которые здесь находятся. Она глубоко вдохнула, пытаясь это осмыслить, пытаясь в это поверить.
– То есть вы утверждаете, – медленно произнесла она, – что… что у меня есть шанс покинуть Терновый замок? Шанс вернуться домой?
– Да, – ответил Зайн, – но не прямо сейчас. Тебе нужно тренироваться, накапливать силу, чтобы, когда мы будем готовы двинуться в путь, мы точно знали, как работают твои способности. Вы с Макеной пробыли в лесу недолго, а ты уже выбилась из сил. Тебе понадобится куда больше выносливости…
Мысли Коффи снова заметались, и ей показалось, что слова Зайна доносятся откуда-то издалека.
Дом. Есть способ вернуться домой.
Сердце снова гулко забилось, но на этот раз не от страха – от радости. Радость. Она думала, что никогда больше не ощутит радости. Слезы застилали глаза, когда она подумала обо всех новых возможностях. Она сможет выбраться отсюда, вернуться в Лкоссу. Она сможет вернуться к маме и Джабиру, к Экону.
Домой. У нее есть шанс. Она сможет вернуться домой.
– Подождите. – Ей было больно это произносить, но она не могла промолчать. – Есть еще кое-что, что вы должны обо мне знать. – Дараджи посмотрели на нее, снова напрягшись, но она, не давая им вставить и слова, пересказала всю историю Адии – то, что случилось с ней и что сделала Коффи, забрав сияние. Закончив, она ожидала, что ее тут же закидают вопросами, но несколько секунд все четверо просто молча смотрели на нее.
– Ты хочешь сказать, – медленно проговорила Ньери, – что удерживаешь все это сияние в своем теле?
Коффи поерзала в кресле, почувствовав себя неуютно.
– Ага.
– Это больно? – спросил Амун. Даже он казался озадаченным.
– Нет. – Коффи покачала головой. – Пока что, по крайней мере, я это как-то контролирую. Когда я использую сияние, мне нужно быть очень осторожной, чтобы удерживать его. Но это очень, очень утомительно. Я не хочу выяснять, что будет, если потеряю самоконтроль. Феду хочет от меня именно этого – чтобы я выпустила сияние на волю и разрушила мир, каким мы его знаем.
Через несколько секунд заговорила Макена:
– И это навсегда?
Коффи покачала головой:
– До того как я забрала силу Адии, мы с моим другом Эконом собирались отвести ее на равнины Кусонга, куда-нибудь подальше от людей, чтобы безопасно рассеять силу во время Связывания. Теперь, когда ее сила во мне, думаю, мне придется сделать это самой, если я успею вовремя выбраться отсюда.
– Следующее Связывание меньше чем через два месяца, – сказал Амун. – Времени не очень много.
Коффи сглотнула.
– Вот почему я хочу выбраться отсюда, – подвела итог она. – И вот почему я помогу выбраться вам всем.
Амун, Макена и Ньери подняли на нее взгляды, наполненные надеждой и тоской. Коффи глубоко вдохнула и заговорила снова:
– Вы все – обученные дараджи. Вы владеете своими способностями намного лучше меня. Я не смогу овладеть сиянием без вашей помощи, так что… – Слова показались знакомыми. – Я предлагаю вам бартер, сделку. Вы все будете тренировать меня, научите, как использовать сияние правильно, а когда настанет время, я выведу вас отсюда. Обещаю.
Несколько секунд никто не говорил ни слова – кажется, они обдумывали предложение. Наконец Ньери нарушила молчание.
– Это…
