КАК один солдат, даже не биотик, сумел прорваться через все опасности чужого корабля. Очень скоро им предстоял весьма неприятный откровенный разговор — но пока что у них было в избытке других дел. Мало победить — надо суметь победой воспользоваться.
— Ты слишком рисковал, саларианец, — заметил Явик. — Весь твой план основывался на том, что Ису ценит собственную жизнь выше победы. Что бы ты стал делать, если бы при угрозе жизни он не сдался, а, например, включил систему самоуничтожения?
— Рисковал, — согласился Мордин. — Но не слишком.
Храбрецы, готовые жертвовать своей и чужой жизнью лишь ради того, чтобы нанести ущерб врагу, из воздуха не берутся. Их должна воспитать соответствующая культура. Могут ли Ису быть такой культурой? Скорее нет, чем да.
Вариант первый — перед ними потомки тех самых Ису. Тогда для них протеане — далёкая история, страшная сказка. Их могут считать врагами, но не Врагами. Даже если Ису каждый день перед завтраком ритуально сжигает чучело протеанина, встреча с ЖИВЫМ архиврагом должна обеспечить ему изрядный разрыв шаблона. Даже самый идейный фанатик редко бывает готов к тому, что символы — неважно, добрые или злые — внезапно оживут и набросятся на него.
Вариант второй — перед ним ТЕ САМЫЕ Ису. Те, которые пострадали от протеан, те кто ещё помнят их лица и возможно, павших от протеанских рук друзей и родственников. Неважно, провели они эти годы в стазисе, или просто живут очень долго. В любом случае их — помнящих прошлое — должно быть очень мало. И жизнь каждого — на вес элно. Они, возможно, и хотели бы эпически погибнуть, забрав с собой последних протеан — но не могут себе это позволить.
По крайней мере, пока не убедятся, что эти протеане действительно последние.
Допросить Ису оказалось не так просто. Симбиотические бактерии протеан, в отличие от аналогов азари, видоспецифичны. Внедрить их в инопланетный организм довольно сложно — особенно если этот организм обладает в десять раз более совершенным иммунитетом.
Да, Явик в будущем считал языковую матрицу, просто прикоснувшись к плечу Шепард. Да ещё и ей свои воспоминания передал.
Но — то Шепард. Которая начала карьеру СПЕКТРа с того, что подключилась к протеанскому маяку. А потом были ещё Ферос и Илос, где ей ещё дважды последовательно отформатировали мозг. И к моменту пробуждения Явика в ней было чуть ли не больше протеанского, чем человеческого.
На «Синем дельфине» терминал был. Правда, совсем маленький, довольно слабый… но чтобы подключить большинство рас Совета, его бы хватило.
Но для Ису этот терминал был — что слону дробина. Обследовав пилота в лаборатории, Мордин на стенку готов был лезть. У этих ребят и родной-то иммунитет был практически непрошибаемым. А уж усиленный биомеханическими имплантами и доспехом… Они буквально переварили всё, что Явик попытался в них ввести. Самое обидное (хотя и смешное, если посмотреть с другой стороны) состояло в том, что, вполне возможно, Ису могли бы осознанно отключить этот иммунитет на некоторое время. Но чтобы объяснить им задачу, нужно было знать язык. А как узнать язык без подключения? Как при переговорах по радио до этого? Тыкать пальцами в пиктограммы? Так можно несколько дней провозиться!
Снимать броню пленники наотрез отказались. Кое-как удалось убедить их хотя бы снять шлемы — выяснилось, что слоноподобные физиономии с хоботами — это всего лишь маски, под которыми скрываются вполне человекоподобные лица.
— Ису, как и мы, «выросли» на технологиях народа Инусаннон, который господствовал в предшествующем цикле, — пояснил этот странный маскарад один из протеан. — Инусаннон примерно так и выглядели — от их лиц отходило несколько щупалец, в том числе одно центральное с опорным хребтом, который дополнительно поддерживал череп. Собственно, само слово «Ису» произошло от «Инусаннон».
— Скафандры — выражение почтения основателям?
— Нет, — хмыкнул протеанин. — Ису никого не почитали, кроме самих себя. Просто в их религии Инусаннон были чем-то типа богов. Надевая такие одежды, они как бы символически показывали — «теперь и мы боги тоже». Для протеанина самое главное — чувство собственной важности. Для Ису — чувство собственного величия.
— Весьма своеобразный народ. Анатомически тоже.
Результаты сканирования организма великанов просто поражали. Определённо, никакая эволюция не могла породить такое — только долгая и упорная работа над собой. Выглядели они, как люди, но внутри… это были даже не млекопитающие. Два сердца или там кислотные железы во рту — это ещё куда ни шло. Но экзоскелет, как у насекомого, под почти человеческой кожей — это что вообще? Причём в этом панцире сразу же присутствуют гнёзда с выходами нервной системы — для подключения биодоспеха! Интересно, они со всем этим рождаются, или их потом такими делают, путём модификаций? Интересно, а они вообще рождаются? Некоторые детали создавали впечатление, что их на конвейере собирают. Нет, конечно — уж кто бы говорил… но всё-таки надо обязательно изучить их ДНК, жизненный цикл… биолог в нём просто подпрыгивал от нетерпения.
Увы, это сейчас не было первостепенной задачей. Главное — разобраться, как же с ними всё-таки говорить.
Саларианец может выучить новый язык за месяц. В применениии к Мордину это — несколько часов. Ни протеане, ни Ису не поняли, зачем именно ему голографическая база данных — но включить согласились.
Пилот-то хотя бы видел уже, на что способен скоробиотик. А вот протеане, похоже, испытали глубокий шок, наблюдая, как сливаются в сплошное мерцание картинки в воздухе. Прятаться от них Мордин посчитал излишним. И так скоро узнают. Возможно, даже лучше — слишком много времени и ресурсов уходило на маскировку. Пора выходить из тени.
Примерно через пятнадцать минут он остановил терминал и обратился к пленнику.
— В базе данных. Третья планета жёлтой звезды. Обозначена словом «Дом» или «Родина».
— Она была ею, — мрачно сказал Ису. — Мой народ происходит с этой планеты. Но наш дом был уничтожен протеанами.
— Ошибка! Противоречие! Сомнительные данные! — Мордин ничего уже не понимал. — Третья планета известна как Земля! Дом расы людей! Не уничтожена! Населена! Населена не Ису!
Пленник сжал челюсти, и если бы не наведённый ему в затылок ствол протеанской винтовки — вскочил бы не с самыми дружелюбными намерениями.
— Ты слишком мало знаешь, шустрая лягушка. Похоже, твои друзья-убийцы не спешат посвящать тебя в некоторые детали? Тогда это сделаю я…
