бы случилась, участвуй в разборках два испанца или, как сейчас, итальянца. Я ни секунды не сомневался, что Подменыш вылил бы на посла весь свой истинный южный темперамент. А тут я, сдержанный русский граф, без лишних слов выяснил, чего он хочет и без лишних слов согласился с его претензиями.
— Моим секундантом будет князь Михаил Меньшиков. Ваш помощник найдет его в резиденции посольства Российской Империи, — спокойно сказал я. — Теперь позвольте откланяться, граф.
Я вежливо склонил голову и сделал шаг назад. Подал руку Ольге, она ее приняла и мы удалились.
— Ты с ума сошел! — сказала со слезами в голосе, но не в глазах Ольга, когда мы сели в манакар. — Неужели ты ничего не слышал о нем?
— Уверен, ты меня просветишь, — спокойно улыбнулся я.
Даня увез Подменыша на первом манакаре, я, Ольга, Катерина и Михаил отбыли на втором. Все сидели словно на похоронах. Моих.
— Это лучший дуэлянт Рима. Он не проиграл ни одной дуэли, — сообщила царевна.
— Основная причина в том, что все боятся ему навредить, — добавил Миша. — Он брат королевы, фигура неприкасаемая.
— А еще он псионик, — добавила Катя.
Глава 12
— Хорошо, что я умею защищаться от псионики, — удивленно ответил я, но тут догадался, в чем подвох. — Открытая или закрытая форма?
— Открытая, Дим.
— То есть, он снимет защиту, будет спокойно читать мои поверхностные мысли и опережать их. Ну что же, хорошо, что я владею ограждением и смогу поставить защиту, — повторил я. — А вот что он неприкасаемый — это уже сложнее. С другой стороны, мне все равно надо проиграть. Миша, настаивай на бое до первой крови.
— Он постарается убить тебя с одного удара, — мрачно предрекла Ольга.
— А я постараюсь этого не допустить, — улыбнулся я.
Конечно, я понимал, что ввязался в опасную игру, но альтернатива выглядела куда как печальнее. Только друзья смотрели на меня с похоронным видом.
— Да что не так? — нахмурился я.
— Ты сам только что сказал, — вздохнула Ольга. — Чтобы конфликт разрешился, тебе надо подставиться. Ты подставишься, а он постарается нанести смертельный удар. Это его отличительный знак — убивать соперника.
— Девять из десяти его поединков заканчиваются смертью, — добавила Катерина.
— Значит, буду десятым, — сказал я как можно беспечнее. Задача усложнялась, но ничего невыполнимого в ней я не видел.
— Ты излишне самоуверен, Дим, — тихо сказал Миша.
— Я справлюсь, — твердо сказал я, ставя точку в споре. — Не хороните меня раньше времени. Главное, добейся боя до первой крови.
— Постараюсь, — кивнул он.
— Зачем ты влез, Димон⁈ — накинулся на меня Поменыш, стоило нам переступить порог резиденции. — Кто тебя просил⁈ Я бы сам справился!
Накинулся он едва ли не с кулаками — Даниилу пришлось его удерживать. Я не стал дергаться, нацепив дружелюбную улыбку. Мы предполагали такую реакцию, потому договорились, что остальные не будут вмешиваться, пока возможно.
— И как бы ты справился, твое высочество?
— Не допустил бы дуэли, как минимум, — с вызовом заявил он.
— И орали бы вы там как бабки поутру на одесском привозе на потеху всем гостям, — с сарказмом заметил я и продолжил, не позволив ему хоть что-то сказать. — Наверняка собачились бы до тех пор, пока о ситуации не доложили императору Филиппу, он бы вышел, высказал недовольство вам обоим. Помирил бы. Но сказал бы, что не желает вас обоих видеть при дворе. Посла отослали бы, тебе бы тоже позвонил отец и сказал возвращаться. Тебе нужен международный скандал?
Ирония состояла в том, что именно он и нужен Подменышу, только сказать он об этом не может. Он стоял и зло смотрела на меня. А потом вдруг успокоился, словно по щелчку пальцев, и покачал головой.
— Ты прав, Дима, что-то меня занесло. Ладно, одолей его там за меня, хорошо?
И он ушел вверх по лестнице.
— Кажется, он ломается. — В тишине голос Дани прозвучал излишне громко.
— Да, из роли он сейчас вышел, — гораздо тише сказала, почти прошептала Катя.
— Сломаешься, когда уже второй раз все портят, — согласился Миша.
— Вы заметили, что он ни разу не назвал меня «Демоном»? — усмехнулся я. — А ведь это прозвание Слава придумал.
— Такие погрешности обычны при Подмене, — сказала Ольга. — Теперь надо пережить дуэль и ждать его следующего хода.
— Одно хорошо — он не пойдет приключаться один. Ему нужны свидетели, — сказал Миша. — А это значит, что у нас есть все шансы его остановить.
— Идем есть, а? — сменил тему Даня. — Мы там только немного выпили. Не знаю как вы, а я голодный.
За ужином говорили о чем угодно, только не о ссоре с послом Рима и не о предстоящей дуэли. На меня тоже не смотрели как на покойника. Да и вообще старались не смотреть. Тон задавал «Слава», он шутил и вспоминал годы учебы, остальные поддакивали, стараясь, чтобы это не выглядело слишком натужно. Ближе к окончанию ужина пришел офицер службы безопасности и сказал, что в фойе Михаила ждет представитель графа Висконти. На минуту повисла тишина, но Подменыш быстро развеял ее словами «Ну так вот» и продолжил прерванный рассказ о своей недавней поездке в Румынское княжество.
Миша присоединился к нам, когда всей компанией мы перешли в гостиную. «Слава» пил коньяк, остальные предпочли вино. Я же остановился на чае — перед поединком пить не стоит.
— Сад принца Англона, завтра в полдень, — коротко сообщил Меньшиков. — Все будет, как ты хочешь, Дим. Только я не смог договориться о другом месте. Он настоял именно на этом времени и встрече у фонтана.
— Дай угадаю, его стихия вода и он знает, что моя — тьма, — едва не рассмеялся я.
— Да.
— Он не настоял на определенном радиусе? — с иронией уточнил я.
— Попытался, но я намекнул, что это уже перебор. И граф согласился.
— Какие у него еще специализации?
— Иллюзия и телекинез.
— Спасибо, Миша, — искренне поблагодарил я друга и поднялся. Сейчас снова начнутся разговоры о дуэли, а мне хотелось покоя и — я бросил быстрый взгляд на Ольгу — кое-чего еще. — Пойду отдыхать и готовиться. Доброй ночи.
Я ушел к себе, принял душ, немного полежал. Но она не пришла. Неужели восприняла мои слова про отдых буквально и не заметила взгляда? Ну что ж. Я поднялся и отправился к Ольге сам.
Открыл дверь своим ключом и вошел. Она сидела за туалетным столиком в пеньюаре уже без макияжа и расчесывала волосы. При моем появлении Ольга резко вскочила с уже сияющим лунным светом Алатырем, но сразу развеяла его и вздохнула
