на долю секунды окуталось тонким голубоватым сиянием, а потом снова стало обычным.
— Что это было? — я не смог скрыть удивления.
— «Вспышка», — с гордостью объяснила Диана. — Скоростное перемещение на короткие дистанции. Очень редкая способность для Танков, большинство идёт по пути усиления защиты.
— Почему ты выбрала для неё такое развитие? — спросил Гончий. — Это довольно… нестандартно.
— Потому что она ребёнок, — Диана пожала плечами. — Какой смысл делать из неё неподвижную крепость? Рогов хотел, чтобы я тренировала её на максимальную защиту, чтобы использовать как живой щит. Но я решила иначе. В её возрасте важнее уметь убежать, когда становится опасно. Если что-то пойдёт не так, она сможет спастись, даже если мы все не сможем. Для ребёнка способность исчезнуть в нужный момент ценнее любой брони.
Мы наблюдали, как Настя продолжает тренировку. Теперь несколько детей одновременно бросали в неё мячи с разных сторон. Она перемещалась молниеносно — короткими «вспышками» по 3–5 метров, окутываясь каждый раз тонким защитным полем. Не идеально — пару раз мяч всё же задел её, — но для ребёнка её возраста это было потрясающе.
— Она схватывает на лету, — заметила Диана. — Такая маленькая, а уже может сделать до пяти «вспышек» подряд, прежде чем устанет. Думаю, еще год-два развития и она всем нам даст прикурить.
— Если у нас будет это время, — мрачно заметил я.
Тренировка продолжалась около часа. Настя осваивала новые движения, училась перемещаться по заданной траектории, сочетать «вспышки» с обычным бегом.
После особенно сложных упражнений дети-псионики подкреплялись подсолнечным маслом. Они пили его прямо из бутылки с отрешенными лицами, не чувствуя вкуса — только поток энергии, возвращающейся в тело. Для обычных людей это выглядело жутковато, но дети воспринимали это как игру, соревнуясь, кто больше выпьет.
К концу занятия Настя выглядела уставшей, но счастливой. Дети начали расходиться, перебрасываясь шутками и хвастаясь друг перед другом успехами, под присмотром двух взрослых охранников направляясь обратно к метро.
Гончий проводил их взглядом, затем повернулся к нам.
— Знаете, нам нужно провести небольшую демонстрацию силы, — сказал он, понизив голос. — Пусть люди Рогова видят, что здесь есть и другие сильные псионики. Это может заставить некоторых задуматься, стоит ли слепо следовать за ним.
— Что предлагаешь? — спросил я.
— Небольшой спарринг, — Гончий кивнул в сторону пустой площадки. — Ты против Дианы. Зрелищно, но без фатальных повреждений. Я чувствую, что за нами наблюдают из нескольких окон.
Диана расправила плечи, хрустнув шейными позвонками.
— Давно хотела проверить, чего стою против настоящего бойца с опытом, — она улыбнулась. — К тому же, мне любопытно, как влияют твои способности на боевые навыки.
Я усмехнулся, разминая шею.
— Проверим?
Мы спустились вниз и вышли на детскую площадку. Гончий остался на позиции наблюдателя, расположившись на скамейке в тени полуразрушенного навеса, откуда открывался хороший обзор на всю территорию.
— Правила? — спросил я, разминая плечи и покатывая их, чувствуя, как мышцы откликаются на движение.
— Главное не убивать друг друга, — Диана сбросила куртку, оставшись в облегающей чёрной футболке. Её движения были плавными, но я заметил, как она незаметно прощупывает грунт ногой — профессиональная привычка оценивать поверхность перед боем. — В остальном — всё разрешено.
Она приняла боевую стойку — левая нога чуть вперёд, руки на уровне груди, вес распределён равномерно. Классическая позиция бойца смешанных единоборств. Я встал напротив, выбрав более агрессивную уличную стойку — правая нога сзади для мощного толчка, руки ниже, готовые к захватам.
— Интересно, — пробормотала она, изучая мою позицию. — Не академическая школа.
— Академии не учат выживать на улице, — ответил я, медленно начиная движение по кругу.
Мы осторожно кружили друг вокруг друга, как два хищника, оценивающих противника. Диана двигалась на носках, легко и бесшумно. Я — более тяжело, но экономично, сберегая силы для взрывных атак.
Первой ударила она — молниеносный прямой левой в лицо. Я отклонился, но это была лишь разведка. Настоящая атака пришла снизу — восходящий хук в рёбра. Успел заблокировать, но сила удара заставила сделать шаг назад.
— Хорошо, — выдохнул я, потрясая руку. Даже через блок её удар чувствовался как удар кувалдой.
— Это ещё цветочки, — усмехнулась она и тут же атаковала снова.
На этот раз комбинация из трёх ударов: джеб-кросс-хук. Я уклонился от первых двух, но третий зацепил скулу. Голова дёрнулась в сторону, во рту появился металлический привкус крови.
Пора переходить в атаку.
Я нырнул под её следующий удар и пошёл в корпус — серия коротких жёстких ударов в печень и рёбра. Но мои кулаки словно ударялись о резиновую стену — вокруг её тела мерцало едва заметное энергетическое поле, поглощающее большую часть урона.
— Нечестно, — пробормотал я, отпрыгивая от её контратаки.
— А кто говорил, что будет честно? — она преследовала меня, не давая передышки.
Пришлось сменить тактику. Вместо силовых ударов перешёл на технику — захваты, болевые, подсечки. То, чему не учат в спортзалах, но что работает в реальных драках.
Поймал её руку после неудачного джеба, провернул запястье и дёрнул на себя, пытаясь нарушить баланс. Но Диана не растерялась — использовала мой рывок для броска через бедро. Я едва успел сгруппироваться при падении, перекатился и тут же вскочил на ноги.
— Откуда знаешь армейские приёмы? — спросил я, растирая ушибленное плечо.
— Не только актёрское мастерство преподавали, — она снова пошла в атаку.
Бой набирал обороты. Диана била мощно и технично, каждое движение было выверено до миллиметра. Но я был хитрее — использовал обманные движения, атаковал под неожиданными углами, применял запрещённые в спорте приёмы.
Когда она попыталась провести высокий удар ногой в голову, я подсёк её опорную ногу. Диана упала, но тут же перевернулась и попыталась зацепить мои ноги ножницами. Еле успел отскочить.
— Борьба тоже входила в программу? — спросил я, помогая ей подняться.
— А ты думал, меня только бить учили? — она отряхнула пыль с одежды, но её глаза горели азартом. — Продолжаем?
Следующий раунд был жёстче. Мы оба перестали сдерживаться, используя все доступные техники. Диана била в полную силу, её энергетическое поле пульсировало всё ярче. Я отвечал уличной подлостью — удары в болевые точки, захваты за волосы, попытки ослепить горстью песка.
Переломный момент наступил, когда я попытался провести один из любимых приёмов из подпольных боёв
