двигалась чуть позади, прикрывая тыл. Её шаги были лёгкими, почти бесшумными, несмотря на мощную фигуру. Танк с рефлексами кошки — грозное сочетание.
— Чем ближе к фитнес-центру, тем меньше зомби, — заметила она, оглядываясь по сторонам. — Словно кто-то намеренно очистил территорию.
— Или собрал их в кулак для удара, — мрачно добавил я.
Когда мы наконец увидели очертания фитнес-центра, солнце уже полностью взошло, заливая всё вокруг безжалостным светом нового дня. С этого расстояния здание казалось нетронутым, почти мирным. Но присмотревшись, я видел баррикады у входов, затемнённые окна и фигуры дозорных на крыше.
— Нас заметили, — сказал Гончий, кивая на крышу, где суетились люди. — И, судя по реакции, настроены не слишком дружелюбно.
В подтверждение его слов на крыше появились люди с самодельными копьями и арматурой. Я видел, как они переговариваются, указывая в нашу сторону, явно встревоженные появлением незнакомцев.
— Спокойно, — произнёс я. — Сейчас разберёмся.
Мы приблизились к главному входу, где за импровизированной баррикадой из перевернутых столов и мешков с песком стояли несколько человек. Большинство было вооружено самодельными копьями и битами. Только у одного был пистолет — единственное огнестрельное оружие на весь фитнес-центр.
— Стоять! — крикнул он, направляя пистолет в нашу сторону. — Ещё шаг, и я стреляю!
Я поднял руки, показывая, что мы не вооружены.
— Свои! — крикнул я. — Это я, Макар!
На баррикаде произошло заметное движение. Люди переглядывались, пытаясь разглядеть моё лицо. Затем от группы отделился знакомый силуэт — Петрович.
— Макар? — недоверчиво переспросил он, щуря глаза. — Чёрт, это и правда ты!
Напряжение мгновенно спало. Охранники опустили оружие, кто-то радостно свистнул, другой побежал внутрь, видимо, сообщить остальным о моём возвращении.
Петрович протиснулся через узкий проход в баррикаде и подошёл к нам, широко улыбаясь. Он крепко обнял меня, хлопая по спине.
— Наконец-то! — сказал он, отстраняясь. — Чёрт возьми, мы уже начали беспокоиться. Почти сутки прошли, а от тебя ни слуху ни духу.
Его взгляд скользнул по Диане и Гончему, улыбка стала сдержаннее.
— А это…?
— Друзья, — коротко ответил я. — Они с нами.
Этого оказалось достаточно. Петрович кивнул и сделал знак охране опустить оружие.
— Проходите. Все будут рады вас видеть.
Когда мы вошли внутрь фитнес-центра, нас встретили десятки любопытных взглядов. Жители собрались в главном зале, перешёптываясь и разглядывая новоприбывших. Особенно много внимания доставалось Диане — её выправка, холодный взгляд и физическая мощь, ощущавшаяся в каждом движении, вызывали у людей смесь опасения и восхищения.
— Макар! — раздался вдруг женский голос, и толпа расступилась.
Через образовавшийся проход к нам спешила Нина. Её короткие русые волосы едва шевелились при движении, а на лице отражалось облегчение, смешанное с радостью.
— Ты вернулся! — выдохнула она, останавливаясь передо мной. — Мы так волновались…
Её голубые глаза внимательно изучали моё лицо, словно ища следы новых ран или усталости.
— Что там случилось? — спросила она тихо, касаясь моей щеки тёплой ладонью. — Мы видели, как мертвецы продолжали уходить дальше от больницы и не могли понять, что происходит.
Затем она потянулась ко мне и поцеловала — не страстно, но с той особой нежностью, которая бывает только между людьми, успевшими стать по-настоящему близкими. Её губы были мягкими и тёплыми, и на мгновение я забыл обо всех опасностях за стенами центра.
В этот момент что-то изменилось в окружающем пространстве. Воздух словно сгустился, а затем расступился под напором стремительного движения. Размытый силуэт метнулся между нами с такой скоростью, что человеческий глаз едва мог уловить происходящее.
Крик боли прорезал внезапно наступившую тишину. Я повернулся и увидел, как Диана одной рукой держит Нину за горло, прижав её к бетонной стене здания. Стена покрылась трещинами от силы удара, а с потолка посыпалась бетонная крошка.
— Диана! — выкрикнул я, но она словно не слышала.
Её лицо исказилось от ярости, глаза приобрели странный золотистый оттенок. Пальцы сжимались на горле Нины так сильно, что та начала задыхаться, отчаянно цепляясь за запястье Дианы и пытаясь освободиться.
— Если ты ещё раз прикоснёшься к нему, я заставлю тебя пожалеть, что ты вообще выжила в этом аду, — прошипела Диана, приблизив лицо к Нине. — Он мой!!!
Вокруг началась паника. Люди отшатнулись, кто-то закричал, дети заплакали. Петрович попытался вмешаться, но Гончий остановил его, схватив за плечо. Охранники подняли оружие, но было видно, что они боятся нападать, так как женщина, способная проломить бетонную стену одной рукой, явно была не обычным человеком.
Нина пыталась что-то сказать, но из её горла вырывались только хрипы. Лицо начало синеть, из уголка рта потекла тонкая струйка крови.
— Я… не знала… — прохрипела она, её глаза расширились от паники и нехватки воздуха.
Я среагировал мгновенно. Подскочил к Диане и обхватил её запястье, глядя прямо в глаза.
— Диана, отпусти её. Сейчас же, — мой голос звучал тихо, но с такой властностью, что она на мгновение замерла.
— Она прикасалась к тебе… Целовала тебя… — процедила Диана сквозь зубы, не ослабляя хватки.
— Эта женщина спасла меня от трансформации, — сказал я твёрдо. — Без её лечения я бы уже полностью стал Желтоглазым. Она союзник, Диана. И я не позволю тебе причинить ей вред.
Я наклонился ближе, говоря так, чтобы слышала только она:
— Помнишь, как я исцелил тебя, когда твои глаза начали желтеть? Она делала для меня то же самое. Каждый день. Без неё я бы уже был потерян.
В глазах Дианы мелькнуло что-то похожее на понимание. Она колебалась, затем медленно ослабила хватку. Нина соскользнула по стене, хватая ртом воздух и массируя пострадавшее горло. Диана отступила на шаг, но продолжала сверлить её взглядом, полным угрозы.
Я помог Нине подняться на ноги. Она дрожала, на её шее уже проступали синяки от железной хватки Дианы.
— Гончий — Ищейка, способный чувствовать мертвецов, — сказал я, обращаясь не только к Нине, но и ко всем присутствующим. — Диана — сильнейший Танк, которого я встречал. Мы все здесь союзники и должны работать вместе.
Нина потёрла горло, с трудом сглотнула и хрипло произнесла:
— Я… действительно не знала, что у тебя уже есть кто-то. Ты не говорил…
— Теперь знаешь, — отрезала Диана, всё ещё сжимая и разжимая кулаки. — И надеюсь, больше таких… недоразумений не будет.
Напряжение в воздухе можно было резать ножом.
