видом.
— Насколько мне известно, это первый случай, когда подозреваемый преступник будет солировать на поминках усопшего. К тому же у мамы попросту не было времени найти мне замену, — добавил он, и тут мимо нас с ревом проехал «мустанг» с гривастыми близняшками.
Лавендер помахал им, однако, когда ни одна из девушек даже не взглянула на него, смущенно сунул руку в карман. Бедняга. Сначала разбитая машина, а теперь это.
— Наверное, просто тебя не разглядели, — соврала я. — Уж эти-то точно не смогут одновременно и вести, и по сторонам глядеть.
Лавендер уныло глянул на меня, а потом перевел взгляд на Дейла.
— До сих пор не могу поверить, что мама разрешила тебе уехать оттуда в наручниках, — сказал он, качая головой.
— Теперь у Дейла есть собственный телохранитель, — сказала я.
— Ага, — кивнул Дейл, — какой-то вечно потный коротышка. Мо заметила его среди азалий. Мы его прозвали Скрытофил.
— Телохранитель? Ну ты ж у нас теперь знаменитость. Неудивительно, что девчонки сходят по тебе с ума. Завидую тебе, братишка, — сказал Лавендер, глядя, как близняшки подхватывают под руки Тинкса Уильямса и заходят с ним в церковь, — а со мной сейчас никто на свете на свидание не пойдет — хоть расшибись.
— Еще как пойдет, — сказала я. — Семь лет, и я твоя.
Он улыбнулся:
— Спасибо. Ладно, пойду поболтаю с Сэмом — узнаю, как идут дела с машиной, — сказал он. — Встречаемся после поминок.
Он нырнул в толпу, а к нам подошли Скитер и Сэл.
— Только что подъехала подружка мистера Джесси с муженьком, — сказала Скитер, кивнув на темный седан.
— Супер! — сказала я, стараясь не смотреть на выбирающуюся из машины приземистую женщину в цветастом платье. — Спасибо.
Когда мы с Дейлом вошли в церковь, то обнаружили, что большинство сидений уже заняты. Мисс Роуз за пианино исполняла старинные псалмы.
— Мама похожа на ангела, — прошептал Дейл. И музыка в память мистера Джесси из-под ее пальцев лилась прямо-таки ангельская.
Мы пробрались на первый ряд и уселись рядом с мисс Ланой. Огромное, подвешенное над фортепьяно зеркало позволяло мне видеть всех собравшихся — здесь были не только наши, городские. Я не спеша оглядела всех незнакомок, отыскивая Маму с верховьев. Но ни одна из них не была на меня похожа. Я оглядела зал в зеркало по второму разу, изо всех сил надеясь, что увижу полковника в парадной форме с фуражкой под мышкой.
Зачем он уехал на этот раз? Почему не позвонил?
— А убийца, наверное, здесь, — прошептал Дейл.
— Старр тоже так думает, — ответила я.
Старр в костюме оттенка стали, накрахмаленной белой рубашке и черном галстуке сидел на последнем ряду рядом с мисс Ретцил.
Постепенно шорохи стихли, и на кафедру вышел преподобный Томпсон в свисающем волнами одеянии. Пока он читал молитву, я вытащила из кармана свой блокнот. Наконец раздалось «Аминь».
На кафедру поднялась величественно смотрящаяся в черном мисс Лана. Она замерла там, скорбная и сосредоточенная, дожидаясь, пока все присутствующие обратят на нее свой взгляд.
— Джесси Татум был нашим соседом, — сказала она, — он делил с нами свою жизнь, делил свою еду и покинул нас, не успев попрощаться.
И тут начались церковные салки.
— Пришла пора попрощаться и рассказать, чему мы научились у Джесси Татума, — сказала мисс Лана. — Добрая книга[37] говорит, что нас должно вести малое дитя, так что давайте начнем с Мо.
Чего?
Когда мисс Лана велела мне подумать о том, чему я научилась у мистера Джесси, я решила, что это просто дежурная фраза типа «Переходя улицу, сначала посмотри налево, потом направо» или «Не клади локти на стол».
Она дружелюбно улыбнулась:
— Скажи все, что у тебя на сердце, моя сладкая.
Иногда так бы ее и убила. Но только кто у меня тогда останется?
Я встала лицом к собравшимся, Лавендер сидел на последнем ряду, Аттила слева от меня, подруга мистера Джесси — справа. Бабушка мисс Лейси Торнтон уселась рядом со Скитер и Саламандрой. Несколько незнакомцев, включая и Скрытофила, сгрудились в дверях.
— Я Мо Лобо, детективное агентство «Десперадо» Я успела привыкнуть к мистеру Джесси, и мне будет его не хватать, — сказала я. — Мне жаль, что он умер, но зато радостно, что именно я отыскала орудие его убийства.
— Класс! — шепнул Дейл.
— А научилась я у него вот чему: если вредничаешь, то хотя бы на чай давай пощедрей. Напоследок хочу сказать два слова убийце, — сказала я, оглядывая церковь. — Детективы «Десперадо» отыщут тебя и загонят, как последнего пса, которым ты и являешься.
— Сказано от всего сердца, — сказала мисс Лана. — Теперь пригласи следующего.
— Не меня, — шепнул снизу Дейл. — Вызови подозреваемого.
Подозреваемого? Гениально.
— Дама с двойным подбородком и ревнивым мужем, — сказала я, ткнув пальцем в подружку мистера Джесси, а потом подмигнула Лавендеру и уселась.
— Я? — всполошилась та. — Я почти не знала Джесси Татума, да и ревнивости в моем муже даже на ноготь не наберется. В тот день, как Джесси умер, мы были на табачной выставке в Миртл-Бич, а если кто-нибудь что другое говорит, то это наглый поклеп.
Я нацарапала в блокноте: «Попросить Скитер проверить ее алиби». Женщина между тем указала на Анну Селесту, которая как раз старательно разглаживала свое голубое летнее платье.
— Мистер Джесси, благослови его Господь, научил меня следить за своей одеждой, потому что люди обожают сплетничать, честное слово. Салли Аманда?
Сэл встала, повернув к собравшимся лицо в ореоле тугих кудряшек.
— Я его едва знала. Теперь Дейл.
Тот едва не поперхнулся.
— Я?
— Прости, Дейл, — сказала Сэл. — Я совсем забыла, что ты можешь оказаться убийцей. — Она взглянула на мисс Лану: — А можно еще раз? Тогда Тесс.
Тесс вскочил на ноги, его круглое лицо покраснело и блестело от пота. Он ослабил свой галстук и выпалил:
— Все считали мистера Джесси скрягой, а он был совсем не таким. Вечером каждой субботы он подсовывал под церковные двери сотенную купюру, и делал это, насколько мне известно, на протяжении последних одиннадцати лет — даже в самую скверную погоду!
Церковь загомонила как растревоженный улей.
Я глянула в зеркало и увидела, как Джо Старр наклонился вперед и, опершись рукой о спинку переднего сиденья, пристально вглядывается в лица собравшихся.
— Что? — крикнул мэр Литтл. — Джесси Татум жертвовал на церковь?
— Правда-правда, — ответил Тесс. — Я сам его видел.
— Спасибо, Тесс! — крикнул преподобный Томпсон и вскочил на ноги, широко раскинув руки. — Помолимся! — возгласил он, перекрикивая общий гам.
Я глянула в зеркало. Все присутствующие склонили головы.
Все, кроме меня и Джо Старра.
+ + +
По окончании
