размытое полотно: чёрные базальтовые скалы, трещины, из которых сочился туман, мелькали, как кадры старой киноленты. Гул Бездны нарастал, сливаясь с рёвом ветра.
Спустя несколько минут я замедлил бег, активировав Око. Зрачки расширились, впуская потоки магического спектра. Первый периметр охраны проступил вдали: роботы-стражи с лицами плачущих ангелов, их сенсоры-зрачки вращались, внимательно сканируя местность в округе. Дроны, похожие на стальных коршунов, парили выше, излучая багровые лучи. А между ними, словно тени, скользили Первые — их экзодоспехи мерцали перламутром, а взгляды, холодные как вакуум, пронзали пространство.
Забор из сплетённых молний пульсировал, отбрасывая блики на песок. Даже муха, коснувшись его, обратилась бы в пепел.
— Хм, классика, — усмехнулся я, набирая высоту с помощью Крыльев ветра.
Воздух сгустился под ногами, выталкивая тело вверх. Я перелетел через барьер, едва не задев ногой смертоносные нити. Сенсоры дронов замигали тревожно, но «Затмение» держалось. Первые замерли, вскинув оружие, но их взгляды скользили мимо.
Спустившись на дно низины, я увидел вход в Бездну — чёрный зев, обрамлённый сталактитами, похожими на клыки. Рядом стояли казармы: низкие здания из чёрного камня, испещрённые рунами подавления магии. От одного из них веяло ледяным ужасом — там были Боги Первых. Их аура давила на разум, как глыба льда на горло.
— Ребелл, — прошептал я, разрывая портал в Домен. — Время хулиганить.
Крылатый лев выпрыгнул из вихря, тряхнув гривой. Его шерсть светилась в полумраке, а когти оставляли трещины в камне.
— Опять в тылу врага? — проворчал он, оскалившись. — Ладно, давай план.
— Устрой им ад. Но не подставляйся, — я набросил на него самый мощный щит, на который был только способен, и чешуйчатая броня из шести стихий окутала тело зверя. — Боги рядом.
Ребелл взмахнул крыльями, поднимая вихрь песка.
— Устрою-устрою… С партизанским флёром и душком природы.
Он взмыл вверх, и из его пасти вырвался столп синего пламени. Огненный смерч ударил по казармам, расплавляя дронов в лужи металла. Роботы-стражи повернули головы, их «лица» исказились в сенсорной гримасе, и лазеры полоснули по Ребеллу. Щит зазвенел, отражая залпы, но лев лишь засмеялся.
— Скучно! — рявкнул он и резко развернулся, подставив врагам зад. — Вот вам сюрприз!
Из-под хвоста вырвался поток чёрно-зелёного пламени, но вместо огня это были… шары. Густые, дымящиеся, с мерзким бульканьем. Они рухнули на Первых, взрываясь липкой жижей. Экзодоспехи зашипели, дымясь под кислотным дождём, а роботы застыли, их сенсоры были залиты едкой слизью.
— Эй, убогие! — Ребелл кружил над ними, издевательски виляя хвостом. — Нравится мой фирменный коктейль? «Львиная любезность»!
Один из Богов Первых вышел из здания — высокий, в мантии из теней. Он поднял руку, и магическая молния ударила в Ребелла. Щит треснул, но лев, хихикая, нырнул вниз, сбросив ещё порцию «подарка» прямо на голову Бога. Тот отпрыгнул, но брызги попали на мантию, и ткань начала тлеть.
— Попробуйте догнать, и не обделайтесь по дороге! — гаркнул Ребелл, улепетывая прочь.
Мне не составило труда воспользоваться замешательством охранников… Я же уже был в пещере. Гул Бездны заглушал крики врагов, а воздух внутри был густым, словно сироп. Око выхватывало детали: стены, покрытые шипами, мерцающие грибы-паразиты, следы когтей на полу.
«Спасибо, старина», — мысленно поблагодарил я Ребелла, углубляясь в темноту. Я не переживал за своего питомца. Я знал, что скоро он телепортируется обратно, в Домен, где его никто не достанет.
Я двигался вперёд, шаг за шагом, углубляясь в Бездну. Воздух становился всё гуще, словно сама тьма пыталась вытеснить меня обратно. Мое зрение, усиленное Оком, едва пробивалось сквозь мрак, выхватывая из темноты обломки скал, кости и остатки механизмов. Всё вокруг было мёртвым и безмолвным. Ни звука, ни движения. Лишь изредка где-то вдалеке слышался лёгкий шелест, словно ветер играл с песком.
Первые действительно постарались. Всё пространство вокруг было зачищено до основания. На земле валялись обугленные останки монстров, их кости были переломлены, а тела расчленены. Попадались и трупы самих Первых — их экзодоспехи, некогда сияющие, теперь были покрыты ржавчиной и трещинами. Видимо, даже они не смогли справиться с чем-то, что скрывалось в глубинах.
Я шёл дальше, внимательно осматривая каждую пещеру, каждый проход. Пелена должна была быть где-то здесь. Я помнил, что это был кровавый туман, который служил переходом на следующий уровень Бездны. Но найти его было не так просто. Это место являлось лабиринтом, где каждый шаг вглубь мог стать последним. Несмотря на то, что живности в округе не наблюдалось, смертельные аномалии никто не отменял.
Через некоторое время я наткнулся на пещеру, которая отличалась от остальных. Её стены были покрыты странными узорами, словно кто-то вырезал их в камне тысячи лет назад. В центре пещеры зиял огромный колодец, из которого поднимался густой кровавый туман. Он пульсировал, как живой, и от него исходил слабый, но зловещий гул.
— Вот и она, — пробормотал я, подходя к краю колодца.
Пелена. Она была именно такой, как и в Глубинах. Кровавый туман, который причинял боль, впитывался в атомы тела. Я прекрасно помнил его влияние на организм. Но если я хотел добраться до Изначального, иного пути не было.
Я сделал глубокий вдох, ощущая, как магия вокруг меня начинает слабеть. Пелена уже действовала, даже на расстоянии. Мои заклинания, моя Власть — всё это становилось всё менее ощутимым.
— Ну что ж, — сказал я себе, — пора прыгать.
Я шагнул вперёд и, закрыв глаза, нырнул в кровавый туман.
Падение было долгим и странным. Туман обволакивал меня, проникая в каждую пору, каждый уголок моего тела. Я чувствовал, как мои силы исчезают, словно их высасывают из меня. Власть, которая всегда была со мной, теперь казалась далёким воспоминанием. Я был почти беспомощен.
Но я не волновался на этот счет. Я знал, что это часть пути и что скоро все вернется на круги своя.
Через несколько секунд я приземлился. Удар превратил почву под моими ногами в глубокую воронку, словно я оказался танковым снарядом. Я открыл глаза и увидел, что нахожусь в огромной пещере. Её своды уходили так высоко, что их не было видно. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь лёгким эхом моего дыхания.
В голову неожиданно ударил голос Лариэль:
Уведомление: Вы лишились божественных сил. Навыки и умения Бога Власти недоступны.
«Что за чертовщина?» — мысленно выругался я.
Но голос Лариэль больше мне не отвечал. Все мои вопросы висли в звенящей тишине.
Я поднялся на ноги, ощущая небольшую слабость в теле. Но заглянув в источник, я увидел, как чужеродная энергия впитывалась в мой кристалл. Энергетические каналы набухали и становились прочнее. Моя божественная энергия оказалась закупорена.
