бородой, которая явно видела больше жизни, чем он сам. Его плащ с капюшоном выглядел так, будто он только что сошёл с обложки фильма про монахов-отступников.
— Кто ты? — спросил он, глядя на меня с подозрением, которое, казалось, могло прорезать сталь.
— Я Монарх, — ответил я, демонстративно показывая металлическую фишку, которую дал мне Кайло. — Я прибыл от Кайло. Он сказал, что вы тут… ну, знаете, занимаетесь полезными делами.
Мужчина внимательно осмотрел жетон, затем кивнул, словно решил, что я не представляю немедленной угрозы. Хотя, судя по его взгляду, он всё ещё сомневался.
— Проходи, — буркнул он, отступая в сторону.
Я вошёл внутрь. Убежище было небольшим, но уютным, если, конечно, ваш идеал уюта включает в себя карты, покрывающие каждый сантиметр стола, и атмосферу, которая кричала: «Мы тут планируем революцию, но не против рюмочки чая». Вокруг стола сидели несколько человек — лидеры подпольщиков. Они выглядели так, будто только что закончили совещание о том, как свергнуть режим, и теперь отдыхали.
— Так ты тот самый Монарх, — сказал один из них, высокий мужчина с седыми волосами и взглядом, который, казалось, видел всех насквозь. — Кайло говорил о тебе. Что тебе нужно? Хлеба, зрелищ или, может, уничтожить Первых?
— Последнее, пожалуйста, — ответил я, садясь за стол. — Я хочу устроить Первым взбучку, но мне нужна ваша помощь. Ну, знаете, как в старые добрые времена: вы — диверсии, я — герой.
Лидеры переглянулись. Затем седовласый мужчина кивнул, словно решил, что я хоть немного стою их времени.
— Мы как раз планируем операцию, — сказал он. — Надеемся, что Изначальный скоро прорвется из бездны, и тогда у нас будет шанс.
— Изначальный? — уточнил я, поднимая бровь. — Это что-то вроде древнего бога, который спит и видит, как уничтожить Первых?
— Да, — ответила женщина с короткими тёмными волосами, которая выглядела так, будто могла разобрать меня на молекулы одним взглядом. — Он — древнее существо, которое может уничтожить Первых. Но он только проснулся, и мы не знаем, как ему помочь. Пока что наши попытки не увенчались успехов. Всех наших парней похоронили на первом уровне.
— А если я скажу, что могу ускорить прорыв Изначального? — спросил я, чувствуя абсолютную уверенность в том, что моя авантюра выгорит.
Лидеры замерли, глядя на меня так, будто я только что предложил им вечный источник энергии.
— Ты серьёзно? — спросил седовласый мужчина, его голос звучал так, будто он уже видел, как я проваливаюсь.
— Да, — ответил я. — Опыт имеется в таких делах. Но для этого мне нужно, чтобы вы ускорили свои планы. Начните диверсии, создайте хаос. Это отвлечёт Первых и даст мне время. Ну, знаете, как в фильмах: вы — шум и дым, я — тихий герой, который всё разрулит.
Лидеры переглянулись, затем кивнули. Видимо, моя харизма и невероятная аура Власти их убедила. Или они просто решили, что терять им всё равно нечего.
— Хорошо, — сказал седовласый мужчина. — Мы начнём. Но помни, Монарх, если ты нас подведёшь, мы не простим. Мы тебя найдём, даже если придётся обыскать каждый уголок этой вселенной.
— Дружище, не нужно мне угрожать, — я щелкнул пальцами, и моя власть обрушилась на плечи подпольщиков многотонной плитой. — Ведь я действительно Монарх, человек из легенд. И где находится вход в Бездну?
Местные революционеры прониклись моей силой. На их лбах выступил пот, а вены на висках вздулись синими нитками. Женщина протянула мне руку, в которой был зажат металлический шар.
— Здесь… Голограммная карта и короткий маршрут до Бездны… — скрипя зубами, выдохнула она.
— Начинайте завтра, в обед. — сказал я, убирая шар в карман. Я встал из-за стола и убрал давление своей ауры с бедных подпольщиков. — И удачи… Кстати, если увидите Кайло, передайте, что я всё ещё жив. Он, наверное, волнуется.
Я вышел из убежища, чувствуя, что план начинает складываться. Теперь мне нужно было найти способ поторопить Изначального. И я догадывался, как это можно было сделать. Хотя, если честно, мысль о том, что я собираюсь торопить древнее существо, которое может уничтожить всё на своём пути, вызывала у меня лёгкое беспокойство. Но, как говорится, если хочешь победить Первых, иногда приходится играть с огнём. Или, в моём случае, с древним богоподобным созданием.
Я вернулся в свой номер в «Зеркале Ночи», чувствуя, что перед предстоящей миссией мне нужно как следует подкрепиться. В конце концов, даже Монархи не могут работать на голодный желудок. Я подошёл к коммуникатору и заказал самое лучшее мясо, какое только было в меню, и пару ящиков местного пива. Сырое мясо я тоже заказал. Если уж я собирался договориться с древним существом и устроить революцию, то хотя бы сделаю это с полным желудком и в хорошем настроении.
Через несколько минут в дверь постучали. Слуга принес все, что я попросил. Оставив ему щедрые чаевые, я плотно закрыл дверь. Всё выглядело настолько аппетитно, что я едва сдержался, чтобы не наброситься на еду сразу. Но у меня был другой план.
Я поставил поднос на стол, окинул взглядом комнату, чтобы убедиться, что никто не наблюдает, и открыл портал в свой Домен Власти. Проход в мое измерение засветился мягким голубым светом, и я шагнул внутрь, не забыв прихватить весь провиант и ящики с пивом.
Домен встретил меня привычным пейзажем: бескрайние зелёные поля, высокие горы на горизонте и река, которая текла через весь мир, словно серебряная лента. Воздух был наполнен ароматом цветущих трав, а над головой светило мягкое солнце. Здесь время текло иначе, и я мог позволить себе немного расслабиться.
Я направился к реке, где меня уже ждал Веррагор, мой старый друг и драконид. В этот раз его чешуя переливалась всеми оттенками золота и бронзы, а глаза светились мудростью, которую он приобрёл за долгие века жизни. Увидев меня, он кивнул, и его мощный хвост слегка взметнулся, как будто в знак приветствия.
— Ну, наконец-то, — проворчал он, — я уже начал думать, что ты забыл дорогу сюда. И что это у тебя? Пахнет… съедобно.
— Мясо и пиво, — ответил я, улыбаясь. — Решил, что перед важным делом нужно как следует подкрепиться. Присоединишься?
Веррагор фыркнул, но в его глазах мелькнул интерес. Мы сели у реки, и я создал костёр с помощью Власти. Пламя загорелось ярко, и вскоре аромат жареного мяса заполнил воздух. Мы с Веррагором разлили пиво по кружкам и принялись за еду. Мясо было идеально прожаренным, сочным и ароматным, а пиво — холодным и освежающим. В этот момент я почти забыл о всех своих проблемах.
— Ну, — сказал Веррагор, отхлебнув из кружки, —
