И как я ни силился открыть ее поток, у меня не получалось. Всё, что у меня оставалось, — так это стихийная магия и навыки Монарха. Что тоже хлеб.
— Ну что ж, — пробормотал я, оглядываясь вокруг. — Теперь всё по-настоящему.
Пещера была огромной и пустой. На земле валялись кости и обломки, но никаких признаков жизни. Я двинулся вперёд, стараясь не шуметь. Бездна оставалась опасным местом.
Через некоторое время я услышал звук. Лёгкий, едва уловимый, но он был. Я остановился, прислушиваясь. Звук повторился — это было, как удар колокола. Словно что-то гигантское билось в хрустальную дверь.
Я пошел на звук.
Эхо ударов нарастало, разносилось вибрациями по пещере, будто бы гигантский молот бил в наковальню. Я шёл на него, пробираясь через лабиринт тёмных проходов, где стены были покрыты странными, пульсирующими узорами. Воздух становился всё тяжелее, а энергия вокруг казалась грязной, перемешанной с чем-то еще. Каждый шаг давался с трудом, словно сама Бездна сопротивлялась моему продвижению.
Через несколько часов блужданий я наконец вышел в огромный зал. Его своды уходили так высоко, что их не было видно, а стены были покрыты рунами, которые светились тусклым, зловещим светом. В центре зала зияла пропасть, из которой поднималась ещё одна Пелена — огромная, кроваво-красная, пульсирующая, как живое существо. Она изгибалась, словно пытаясь вырваться из плена, но её удерживали десятки Первых и несколько их Богов.
Первые стояли в кругу, их руки были подняты вверх, а из ладоней тянулись нити магии, которые сплетались в огромную сеть, удерживающую Пелену. Их экзодоспехи мерцали, а лица были напряжены до предела. Боги Первых, стоявшие позади них, выглядели ещё более внушительно. Их аура давила на разум, а глаза светились холодным, безжалостным светом. Они направляли свои силы в сеть, напитывая её энергией.
Но даже их усилий едва хватало. Пелена изгибалась, как живая, и каждый удар изнутри заставлял её пульсировать, а сеть — трещать. Звук ударов был оглушительным, словно где-то в глубине билось сердце древнего зверя, пытающегося вырваться на свободу. Впрочем, так оно и было. Гул заполнял зал, отдаваясь в костях и заставляя зубы скрипеть. Воздух был густым, пропитанным магией, которая казалась одновременно живой и мёртвой.
Я замер в тени, наблюдая за происходящим. Мои божественные силы были заблокированы, но я всё ещё мог использовать Власть и стихийную магию. Это обнадеживало. Я сжал кулаки, чувствуя, как энергия стихий течёт по моим венам. Огонь, вода, земля, воздух, жизнь и смерть — всё это было моим оружием.
Я прислушался к голосам Первых. Их слова были едва слышны, но я смог уловить обрывки фраз.
— Не выдержит… слишком силён. Должны удержать… любой ценой. Если прорвётся… нам не поздоровится… — прошипел один из Богов, его голос звучал как скрежет металла.
— В прошлый раз даже у совета не получилось убить зверюгу… Только запечатали, — добавил другой, его доспехи звенели при каждом движении.
Вокруг пелены помимо обычных Первых я насчитал всего шесть божественных фигур в сияющих доспехах, их лица скрывались под странными шлемами. Руки их были высоко подняты, изливая самые яркие потоки энергии в пелену, сдерживающую Изначального. Их аура была настолько мощной, что даже воздух вокруг них казался густым, как сироп. Каждый из них был воплощением абсолютной силы, но сейчас они выглядели… напряжёнными. Как будто даже они боялись, что пелена не выдержит.
— Красиво, — прошептал я, прячась за колонной. — И очень, очень глупо.
План был прост: сорвать пелену, выпустить древнего монстра, и пока Первые будут заняты им — самому атаковать мерзавцев. Я знал, что это рискованно. Без божественной силы я был слегка уязвим, но другого выхода не оставалось.
— Ну, Монарх, — я достал несколько кристаллов из кармана, — или геройски сдохнешь, или… совершишь подвиг.
Второе мне нравилось больше.
Я сжал кристаллы в руке, чувствуя, как их энергия проникает в моё тело. Огонь зажёгся в ладони, маленький, но яркий. Ветер зашумел за спиной, обволакивая меня, как невидимая броня. Я закрыл глаза, сосредоточившись на стихиях. Земля под ногами дрожала, вода в воздухе конденсировалась в лёгкий туман.
— Пора начинать.
Я шагнул из-за колонны, оставаясь невидимым благодаря Затмению. Мои шаги были бесшумными, как тень, но я знал, что Боги Первых могут почувствовать малейшее колебание магии. Я двигался медленно, осторожно, стараясь не нарушить баланс энергии в зале.
Пелена пульсировала передо мной, её нити дрожали, словно живые. Изначальный за её пределами казался ещё более огромным, его тёмный свет проникал сквозь пелену, оставляя на стенах странные узоры. Я подошёл ближе, чувствуя, как Власть впитывается в мои заклинания.
— Ну что ж, — прошептал я, поднимая руку с огнём. — Давай посмотрим, как ты справишься с этим…
Глава 14
* * *
В столице Первых царила напряжённая атмосфера, хоть обычные жители этого и не замечали. Все началось после того, как на пристани дирижаблей был зафиксирован след божественной энергии. Элитные отряды зачистки начали масштабную операцию по поиску нарушителя. След вёл к гостинице «Зеркало Ночи», и это не могло не вызвать подозрений у высших чинов Первых.
В одной из башен столицы, где располагался командный центр безопасности, собрались несколько Богов Первых. Их аура была настолько мощной, что воздух в комнате казался густым, как сироп. На огромном голографическом экране перед ними отображалась карта города с отметками, где был зафиксирован след.
— Мы не можем допустить, чтобы иномирный бог свободно разгуливал по нашей столице, — произнёс один из Богов, его голос звучал как громовой раскат. — Этот след ведёт к «Зеркалу Ночи». Мы должны провести обыск.
— Но «Зеркало Ночи» это нейтральная территория, — возразил другой, его глаза светились холодным, безжалостным светом. — Мы не можем просто ворваться туда без доказательств. Это вызовет ненужные вопросы.
— Он дышит нашим воздухом, а вы говорите о «нейтральной территории»! — голос взорвался громовыми раскатами, сдувая со стен голограммы. — Каждая секунда — плевок нам в лицо!
— Доказательства? — первый Бог усмехнулся, его пальцы сжались в кулак. — У нас есть след божественной энергии. Этого достаточно. Если мы не действуем быстро, этот нарушитель может нанести непоправимый ущерб.
— Тогда действуем осторожно, — согласился третий Бог, его голос был тихим, но полным угрозы. — Отправляем туда наших лучших агентов. Пусть они проведут обыск под видом проверки безопасности. Если найдём нарушителя — уничтожим на месте.
Спустя несколько минут элитный отряд Первых, облачённых в чёрные доспехи, двинулся к «Зеркалу Ночи». Их лица были скрыты за масками, а в руках они держали оружие, способное уничтожить даже божественную сущность. Они знали, что нарушитель может быть
