class="p1">Реальность встретила меня пустынной местностью. Далеко за спиной гудела Бездна. Я взмахнул рукой, и Крылья ветра подхватили меня, рассекая облака. Воздух вокруг зашумел, словно приветствуя нового хозяина, а земля под ногами стала стремительно удаляться. Я взмыл вверх, оставляя позади безрадостные земли.
Ветер свистел в ушах, впереди меня ждала столица Первых, а с ней и новые испытания. Я летел на высоте, где воздух был разреженным и холодным, но моё тело, усиленное Властью, не чувствовало дискомфорта. Внезапно вдалеке я заметил странное движение. Сначала это была лишь точка на горизонте, но через несколько секунд она начала стремительно приближаться.
— Что за чёрт? — пробормотал я, прищурившись.
Это был кристаллический дракон. Не огромный, как те, что я видел в Глубинах, но всё же внушительный. Его чешуя переливалась всеми оттенками синего и зелёного, а крылья, широкие и мощные, рассекали воздух с грацией, которой позавидовал бы любой хищник.
Дракон заметил меня и, кажется, решил, что я — достойная цель. Он развернулся и ринулся в мою сторону, из пасти вырывались клубы дыма.
— Ну, конечно, — я вздохнул, готовясь к схватке. — Нельзя же просто долететь без приключений.
Дракон приблизился, его глаза горели алым светом. Он издал громовой рёв, который заставил воздух вокруг дрожать, и выпустил струю пламени. Я уклонился, почувствовав, как жар обжигает кожу даже на расстоянии.
— Неплохо, — я усмехнулся, разворачиваясь в воздухе. — Но ты явно не знаешь, с кем связался.
Я сжал кулак, и Крылья ветра резко изменили траекторию. Я рванул вперёд, словно стрела, выпущенная из лука. Дракон попытался среагировать, но я был быстрее. Я оказался у него за спиной и ударил ладонью по основанию крыла.
Дракон взвыл от боли и начал терять высоту. Его крыло дёргалось, но он всё ещё пытался удержаться в воздухе. Я не стал добивать его — он был слишком красив, чтобы просто убить.
— Улетай, — крикнул я, глядя, как он, пытаясь поймать воздух, уходит в сторону горизонта. — И в следующий раз выбирай добычу, с которой сможешь справиться!
Дракон, кажется, понял намёк. Он издал низкий рык, больше похожий на ворчание, и скрылся за облаками.
А я продолжил путь, наложив на себя Затмение. Мне больше не хотелось стать случайно жертвой местной фауны. Я почувствовал лёгкую усталость. Впереди уже виднелись очертания столицы Первых — огромные парящие острова, соединённые мостами из света. Город сиял, как драгоценный камень, но я знал, что за этим блеском скрывается тьма.
Спустя несколько минут я снизил высоту, чтобы не привлекать лишнего внимания. Воздух вокруг стал гуще, а запахи города — резче.
Я приземлился на окраине столицы, где улицы были менее оживлёнными, но всё равно кипели жизнью. Воздух здесь был густым, пропитанным запахами жареного мяса, дыма и чего-то металлического, что напоминало о магических технологиях Первых. Я огляделся, стараясь не привлекать внимания.
Столица Первых являлась местом контрастов. С одной стороны — сверкающие небоскрёбы из стекла и стали, парящие острова, соединённые мостами из света, и фонтаны, бьющие жидким серебром. С другой — узкие улочки, где ютились обычные горожане, торговцы, ремесленники и те, кто не мог позволить себе жить на верхних уровнях — иномирцы.
Я двинулся в сторону центра, сливаясь с толпой. Люди и нелюди вокруг были взволнованы, их разговоры перекрывали друг друга, создавая гул, похожий на рой пчёл.
— Сегодня в обед что-то случилось, — говорил мужчина в потрёпанном плаще, размахивая руками. — Говорят, были взрывы!
— Да ну? — его собеседник, толстый торговец с лицом, напоминающим луну, фыркнул. — Это, наверное, повстанцы опять шалят.
— Повстанцы? — вмешалась женщина с корзиной фруктов. — Нет, это Монархи вернулись! Я сама видела, как один из них прошёл по небу. Как комета, только злее!
Я усмехнулся, проходя мимо. Повстанцы Кайло явно не теряли времени, а слухи о моих подвигах уже разрослись до невероятных масштабов. Я развеял Затмение, нацепив на себя маску заносчивого Первого.
На перекрёстке я заметил группу стражников Первых. Они стояли, обсуждая что-то, их экзодоспехи блестели под лучами солнца. Я замедлил шаг, стараясь не привлекать внимания, но один из них всё же бросил на меня подозрительный взгляд.
— Ты, — он указал на меня пальцем. — Откуда ты?
— С окраин, — я ответил, стараясь говорить спокойно. — Только прибыл. Мне нужно провернуть одно дельце.
— Дельце? — стражник усмехнулся. — Сейчас не до работы. Город на ушах.
— Понятно, — я кивнул, стараясь не встречаться с ним взглядом.
Он что-то пробормотал, но больше не стал приставать. Я продолжил путь, чувствуя, как напряжение в воздухе нарастает.
Чем ближе я подходил к центру, тем больше становилось стражников. Они патрулировали улицы, проверяли прохожих, а их дроны с красными глазами сканировали толпу, выискивая подозрительных.
— Внимание, граждане! — раздался голос из динамиков, установленных на столбах. — В связи с чрезвычайной ситуацией введён комендантский час. Все, кто находится на улицах после заката, будут задержаны.
— Ну конечно, — пробормотал я, сворачивая в переулок. — Как будто у них и так мало проблем.
В переулке было тихо, только где-то вдалеке слышался плач ребёнка. Я остановился, чтобы перевести дух, и вдруг заметил движение в тени.
— Эй, — раздался шёпот. — Ты ищешь неприятностей?
Я обернулся и увидел троицу работников ножа и топора. Все с грязными лицами и острыми глазами. Щуплые и голодные. Отчаявшиеся оборванцы. Они держали в руках ножи, но дрожали так, что лезвия подрагивали.
— Не совсем, — я ответил, стараясь говорить спокойно. — А вы?
— Мы… — говоривший замялся, но потом выпрямился. — Нам нужны деньги… Быстро.
— Деньги? — я огляделся. Переулок был пустым, только мусор и разбитые бутылки валялись под ногами. — Ну, держи. — Я подбросил несколько монет в воздух и проскользил мимо начинающих преступников. Монеты звякнули о булыжник, и троица нищих тут же бросилась их подбирать.
Я двинулся дальше.
Через несколько минут я вышел на главную площадь. Здесь было ещё больше стражников, а в центре площади стоял огромный голографический экран, на котором транслировались новости.
— Внимание, граждане! — голос диктора звучал тревожно. — В связи с инцидентом в столице, введены дополнительные меры безопасности. Все подозрительные лица должны быть немедленно задержаны.
Я огляделся, стараясь не привлекать внимания. В толпе мелькали лица — испуганные, злые, равнодушные. Но среди них я заметил и тех, кто смотрел на экран с надеждой.
— Монархи… — прошептала женщина рядом со мной. — Я слышала, что когда-нибудь они вернутся…
Я не стал комментировать. В данный момент одного Монарха очень ждал один здоровенный кусок суши, парящий в воздухе. Остров Гральг висел в небе, словно огромный камень, брошенный в бездну. Его очертания были видны даже издалека — массивный купол, покрытый магическими
