Ну и наплевать!
Мелани постаралась сосредоточиться на пейзаже окраины города. В предрассветный час они оказались недалеко от государственного заповедника Буррагоранг, и Мелани поняла: Адам решил покатать ее на воздушном шаре. Она всегда говорила ему, что мечтает о подобном полете.
Едва они прибыли в местный аэропорт, Мелани вышла из машины. Она разволновалась, предвкушая полет.
— Адам, — выдохнула она и подула на руки, чтобы согреться. — Ты знаешь, что подарить девушке на день рождения.
— Немного холодно. — Адам наклонился к заднему сиденью и протянул ей пальто.
Но это было не просто пальто. Это было белое замшевое пальто-мечта с меховым капюшоном.
Она с подозрением прищурилась:
— Какого черта? Ты не можешь позволить себе делать такие подарки! А если бы и мог, я не приняла бы его от тебя.
Он пожал плечами и вздохнул:
— Я взял его напрокат. Не задавай вопросов, ладно?
— Но пальто новое. — Мелани прищурилась в полумраке. — На нем даже остался ценник…
С угрюмым видом Адам оторвал ценник и сунул его в карман.
— Просто надеть эту чертову штуку, ладно? — проворчал он, встряхивая пальто. — Здесь ужасно холодно.
Она поднесла пальто к лицу и вдохнула запах замши.
— Раз пальто не украдено, полагаю, ты сможешь меня убедить. — Она покосилась на Адама, надевая пальто. — Или все-таки краденое?
— Нет. Черт побери! Перестань…
— У тебя прекрасное настроение, и ты утверждаешь, что… Погоди минуту! — У нее перехватило дыхание. — Это ведь не имеет ничего общего с Люком?
— Нет, не имеет, — проворчал он. — Разве вы оба не заявили, что расстались?
У нее засосало под ложечкой.
— Разве ты дашь мне об этом забыть?
— Вот почему мы здесь. — Адам повернулся к ней. — Хочешь знать, что я думаю? — С силой схватив Мелани за плечи, он долго смотрел в ее глаза, пока она старалась высвободиться из его рук. — Я думаю, ты его любишь.
— Ха! — Вырвавшись, Мелани двинулась в сторону терминала, сдерживая жгучие слезы. — Я не спрашивала твоего мнения. Сегодня мой день рождения. Давай просто хорошо проведем время, ладно?
Потребовалось двадцать минут, чтобы подготовить к полету два воздушных шара: синий с красными и желтыми квадратами и оранжево-зеленый.
— Вот этот наш, — сказал Адам, схватив Мелани за руку и направляясь в сторону синего воздушного шара.
— Доброе утро! Я Джейкоб, ваш пилот. Мы будем в полете примерно час. — Загорелый мужчина с ясными глазами усмехнулся, помогая Мелани взойти на борт.
— Доброе утро. — Оказавшись внутри плетеной корзины, Мелани увидела пучки кабелей и рацию для двусторонней связи. От ревущих горелок шло тепло.
— Вы готовы к воздушным приключениям? — спросил Джейкоб, проверяя оборудование.
— Конечно! — крикнула она сквозь шум.
Он снова улыбнулся:
— Тогда вас ждет самая главная поездка в вашей жизни.
— Итак, как же эта штука работает? — спросила Мелани.
Увлекшись рассматриванием воздушного шара, она не заметила пассажиров, усаживающихся в корзину другого воздушного шара. Мелани повернулась к Адаму, который должен был стоять позади нее.
Однако Адам стоял на траве в нескольких метрах от воздушного шара и улыбался. Он поднял руку, приветствуя ее:
— Вот здесь мы расстаемся…
— Что?..
Она умолкла, когда в сторону ее воздушного шара быстрым шагом пошел знакомый мужчина в длинном черном пальто с поднятым высоким воротником.
— Удачи! — произнес Адам.
Изумленная, Мелани могла лишь смотреть на Люка.
Проходя мимо Адама, он тихо сказал:
— Спасибо, приятель, я твой должник.
Адам поднял руку:
— Иди к ней, приятель.
Забравшись в корзину, Люк посмотрел на бледную Мелани:
— Привет!
— Я так понимаю, пальто тоже твое, — сказала она, не тратя время на приветствия.
— Нет, оно твое.
Мелани покачала головой.
— Зря ты на меня потратился. Я ведь испачкаю пальто во время работы. Оно больше подходит тем, кто будет носить его так, как полагается. Кто имеет чувство стиля.
Ее слова, словно копье, пронзили его грудь.
— Я знаю, прошедшие недели были нелегкими, но мы можем это пережить, Мел, — сказал он.
Она медленно покачала головой: «А что будет, когда мы это переживем?»
— Я хочу тебя, — сказал он, хватая ее за руки прежде, чем она успела что-то сообразить. — Мне нужна твоя непосредственность, энергичность, твоя яркость. Ты полна сюрпризов. Я никогда не знаю, что будет дальше.
Она увидела глубину страсти в его глазах, почувствовала ее в крепких прикосновениях, услышала в его словах. Но она не позволяла себе надеяться.
Люк хочет ее?
Да, он хочет ее в качестве любовницы, но не желает, чтобы она сопровождала его на светских мероприятиях. С ней можно прогуливаться наедине, но он не намерен показываться с ней в общественных местах.
А этого она не потерпит! У нее еще осталось немного гордости.
— У тебя ничего не получится, Люк, — произнесла Мелани, отстраняясь от него, чтобы он не чувствовал дрожь в ее руках, а она не ощущала такую острую боль в груди. Она перевела взгляд в небо: — Не знаю, случилось ли это пять лет или пять недель назад, но я в тебя влюбилась. Против всех правил. И мне ужасно больно.
— Мел…
Он потянулся к ней, но она подняла руку, заставляя его остановиться:
— Не надо! Не прикасайся ко мне. Пожалуйста…
— Мы сможем быть вместе, — тихо сказал Люк.
— Не будучи честными друг с другом, мы ничего не добьемся. — Побежденная, она взглянула на зеленый пояс лесов вдалеке. — Ты сам так говорил.
— Я был очень несправедлив к тебе в тот день. Теперь я понимаю, ты сделала все возможное, чтобы сообщить мне о ребенке и дать возможность быть частью вашей жизни. И ты не хотела меня обидеть, сказав правду о телефонном звонке моему отцу.
Она напряглась:
— А ты, Люк? Можешь ли ты сказать, что был честен со мной?
— Я не уверен, что тебя понимаю…
— Нет? — Мелани повернулась к нему. — Как насчет женщины, которая будет сопровождать тебя сегодня вечером? Ты с ней ужинаешь в шесть часов. Ее зовут Элеонора, — выдала Мелани. Люк недоуменно уставился на нее и молчал, а воздушный шар продолжал подниматься. — Я нашла твой перечень дел, Люк. Вечеринку устраивает твой отец?
— Элеонора? — В глубине его глаз что-то промелькнуло. Уголок его рта приподнялся в едва заметной улыбке.
«Наверняка предвкушает предстоящий вечер», — подумала Мелани.
В душе Мелани страдание и гнев вели жестокую войну, но она не отвернулась от Люка. О нет! Ей нужно услышать правду, увидеть его взгляд. Тогда, возможно, ей удастся идти дальше по жизни. Пусть Люк считает, будто загнал ее в угол, но именно он сейчас в ловушке.
