с сединой в волосах, взглядом, умеющим читать мысли и серьёзным лицом, как у тех, кто никогда не ел борщ с вареньем.
— Леди Лана, — сказал он, слегка поклонившись. — Я прибыл, чтобы… поговорить. Под видом инспекции. В сопровождении исключительно разумных слухов. Меня зовут Тейлор. Просто Тейлор.
— Эльдарон’Тэйлор? Повелитель Рощи? — уточнила Лана.
— Просто Тейлор, пока что. — Он усмехнулся. — Слишком много власти давит на синусы.
---
В течение дня Тейлор ходил по деревне, с интересом наблюдая за жителями. Он не говорил много, но всё записывал. Даже разговор курицы с гномом о значении слова «бубен». Лана ощущала его взгляд, как луч магического прожектора. А Тиара… Тиара молчала.
— Он что, тебе не нравится? — шепнула Лана, когда осталась наедине с короной.
— Он… старый. Опасный. И знает, что делает. Я не уверена, стоит ли ему доверять. Или наоборот — доверять именно ему.
— Ты пугаешь меня.
— Я сама себя пугаю, когда молчу так долго.
---
Вечером, когда все уже готовились к песенному ужину (новая традиция, не спрашивай), Тейлор поднялся на крышу дома Ланы, где она сидела с книгой рецептов, списком деревенских нужд и кофеином в венах.
— Можно? — спросил он.
— Конечно. Только не падайте, крыша нестабильна. Как и моя жизнь.
Он сел рядом, молча вручил ей коробочку.
— Что это?
— Наследие. Один из камней-проводников Тиары. Утрачен. Найден мною. Он поможет тебе усилить магию — если ты готова. Но он не для всех. Только для настоящей Хозяйки.
— Почему вы мне доверяете?
— Потому что ты не хочешь власти. А значит, способна использовать её правильно.
Они сидели молча, пока снизу не послышался вопль:
— Лана, курица объявила себя старостой музыкального квартала! Срочно спускайся!
— Извините. Долг зовёт. И крылья хлопают.
Тейлор улыбнулся:
— Я останусь на пару дней. Хочу… посмотреть, как развивается твой народ. И ты.
---
Когда она ушла, Тейлор остался на крыше и прошептал:
— Настоящая. Иначе Тиара бы не замолчала. Интересно… как долго ты сможешь сопротивляться судьбе?
Глава 63.
Глава 63
Утро было солнечным, птицы щебетали, коза пела в тон, а Тиара с самого рассвета пела гимн собственного величия.
— Восхвалим Тиару! Единственную! Песенную! С великолепной Хозяйкой, слегка мятой, но уже с планами на градостроительство!
Лана зевнула:
— Может, сначала кофе?
— Ты уже наделена магией управления. Кофе — вторично.
— Кофе — первично. Умение не убивать по утрам — исключительно благодаря кофе.
--- На главной площади деревни собрался небольшой, но впечатляющий круг: маг, эльф, Повелитель Тейлор, Архай и курица с официальным видом.
— Лана, — начал Тейлор. — Я видел достаточно. Ты не просто носишь Тиару. Ты ведёшь за собой. С юмором, с упрямством, и, что особенно опасно… с песнями.
— Я не виновата, что у меня голос теперь лечит! — буркнула Лана.
— Я хочу вручить тебе эти земли. Не как дар, а как признание. Развивай их. Строй. Пой. Я останусь в Роще. Но если тебе понадобится совет — я рядом.
Он вынул пергамент с печатью, и вся деревня выдохнула одновременно. Даже курица.
— Архай, — продолжил Тейлор. — Ты хорошо проявил себя. Но твой путь — в соседней долине. Там разрушены фермы. Восстанови их. Будь первым наместником новой линии.
Архай поклонился и подмигнул Лане:
— Если заскучаешь по драматизму — знай, где найти.
— Запомню. Только без стихов, пожалуйста.
— Не могу обещать.
--- Прощание было коротким. Тейлор исчез, оставив за собой ощущение тени великой эпохи. А Лана стояла с пергаментом в руке и говорила:
— Земля моя. Официально. Ну здравствуй, бюрократия!
Маг подошёл и обнял её за плечи:
— Я помогу. Что бы ты ни решила делать.
Эльф в этот момент стоял немного поодаль. Его лицо было спокойно, но в глазах отражались воспоминания — не его. Предшественницы. Лан’ариэль.
Позже он подошёл:
— Лана. Я понимаю, что ты — не она. Но память зовёт. Если ты позволишь, я останусь. Не как жених, не как претендент. Как брат. И друг.
— Считай, назначен. С тебя — охрана границ, с меня — песни у костра.
Он улыбнулся:
— Договорились.
--- С этого дня началась новая глава. Лана официально стала Хозяйкой Удела Песни. В планах были — мастерские, приюты, школа вокальной магии, травяная лавка, и здание с табличкой: «Сарказм — наш главный экспорт».
А ещё — первая совместная планировка с магом. Споры, карандаши, флирт, и Тиара, которая на полном серьёзе рисовала домики на полях чертежей.
— Я предлагаю здесь амфитеатр.
— А я предлагаю тут баню.
— А я предлагаю свадьбу. — добавила Тиара невинно.
— Что?! — хором.
— Шучу. Или нет.
Лана фыркнула:
— Сначала дом. Потом баня. Потом, может быть, амфитеатр. А свадьба… пусть подождёт. Но не слишком долго.
Глава 64.
Глава 64
Новая деревня, получившая гордое название «Звукополис» (по настоянию Тиары), просыпалась медленно. Строительство шло, как могла позволить магия, упрямство и пара старых козлов с повозкой.
Лана стояла посреди будущей центральной площади с бумажным планом, в одной руке держала глиняную кружку с ромашковым чаем, а в другой — моток верёвки, которым пыталась объяснить, где будет рынок.
— Здесь — лавки, тут — таверна, вот тут — сцена для выступлений. А здесь, — повернулась она к магу, — твоя любимая баня.
— Я вижу, ты расставляешь приоритеты, — хмыкнул он. — А можно я предложу ещё одну локацию?
— Только если это не твой личный кабинет с подогреваемым креслом.
— Ну почему сразу ты так точно попала?
--- Работа шла — местами с огоньком (буквально, когда тролль пытался жарить булки магией), местами с юмором (курица организовала хор), а местами — с неожиданными визитами.
Так, утром во вторник, когда Лана как раз пыталась уговорить гнома поставить дверь не вверх ногами, к ней явились двое.
Первый — чиновник в пыльной мантии с крошками от кренделя на воротнике. Второй — маг в очках, выглядевший так, будто он не спал с момента основания континента.
— Леди Лана, мы пришли от лица Совета Ближайших Земель. Согласно указу №389-К, вы обязаны задекларировать свою территорию и уплатить…
— Сразу нет.
