— Лана поставила руки в боки. — Я здесь по Тиаре. У меня есть документ, подпись, и сама судьба благословила.
— Мы не против судьбы. Мы за налоги.
— Мы за юмор, — вставил маг, — и за то, чтобы не пугать людей цифрами до завтрака.
В итоге, после недолгого перетягивания каната из аргументов, Лана вручила им корзину с грибами, песню про налоговую магию и магическую флейту, от которой один из чиновников почему-то заплакал.
— Мы… пересмотрим списки. Возможно, вы уже всё оплатили песней. — выдавил он.
— Вот и славно. До свидания. И не возвращайтесь без пирога!
---
Тем же вечером прибыла делегация. Флаг, лошадь, огромный плащ, из-под которого выбрался представитель рода Аэно’Риэл:
— Леди Лана. Вас приглашают на Фестиваль Новых Родов. Торжество, приуроченное к признанию новых Хозяев. Вы обязаны… простите, приглашены представить свой дом, традиции и… мужа.
— Что? Какого мужа?! — Лана поперхнулась.
— Ну… или достойного претендента. Таков обычай. Каждая Хозяйка должна… ну, хотя бы изобразить стабильность.
Тиара не выдержала:
— Я знала! Я знала! Вот оно! Глава «Фестивальная невеста»!
Маг потёр висок:
— Намечается весело.
Эльф, стоявший у входа в мастерскую, прошептал:
— Я смогу быть сопровождением. Если нужно.
Лана закрыла лицо руками:
— Я просто хотела школу построить и лавку открыть! А теперь мне надо устраивать кастинг женихов?!
Курица важно прокудахтала:
— Мы победим. И пирог испечём.
Глава 65.
Глава 65
— Мы не можем просто появиться на Фестивале как дикари, — заявила Тиара с пафосом настолько густым, что им можно было штукатурить стену. — Мы должны ослепить, ошарашить и слегка очаровать. С размахом.
— Слегка? — уточнила Лана, перекладывая на стол третий свиток с требованиями к участникам фестиваля.
— Ну хорошо, немного эпично.
--- Подготовка к фестивалю пошла по двум направлениям: первое — практическое, второе — театрально-истерическое. Маг занялся охраной и магическими документами, эльф предложил помощь в костюмах, а курица… открыла курсы «Пышной походки» для деревенских дам.
— И зачем мне каблуки из каблука? — стонала одна из гномок, балансируя на деревянной колодке.
— Чтобы, когда ты войдёшь в зал, все ахнули. Или упали. Главное — эффект! — комментировала Тиара.
Лана в это время решала более важный вопрос — кого представить как «достойного претендента».
— Ну, я… могу притвориться, — предложил эльф. — Если это поможет избежать позора.
— Ты мне как брат. Это странно. И я не хочу, чтобы ты изображал то, чего нет.
Маг промолчал. Долго. Потом сказал:
— Я пойду с тобой. И без игры.
Лана посмотрела на него. Взгляд в глаза. Долгий. А потом… она кивнула:
— Хорошо. Но предупреждаю: на первом же танце я могу наступить на ногу.
— Я зачарую обувь. Пусть страдают подошвы, а не чувства.
--- Выбор нарядов стал отдельной драмой. Эльф приволок ткани, маг создал три магических иллюзии платьев, Лана отказалась от двух, третий назвала «шторой с пайетками» и вернулась к кожаному корсету и штанам.
— Я должна быть собой. Сразу понятно — не принцесса. И не удобная.
— Ты — ураган. — пробормотал маг. — И штормы должны быть яркими.
— А я предлагаю крылья из магического света! — влезла Тиара. — Ты выйдешь, и они будут за спиной! Все упадут в обморок от красоты! Или от страха!
— Только если не будут щекотать. И не пищать, как ты ночью.
— Я — голос магии! — возмутилась Тиара.
— Ты — голос, из-за которого даже ворон переселяются!
--- За три дня до фестиваля, в деревню прибыл гонец с пригласительным свитком, выгравированным магией на тончайшем листе серебра:
"Леди Лана, Хозяйка Удела Песни, Вас ожидают на Фестивале Новых Родов в Серебряной Гряде. Подготовьте презентацию, наряд и спутника. И, пожалуйста, без магических куриц."
— Вот так! — возмутилась курица. — Я репетировала кекетательное соло три недели!
Лана вздохнула:
— Ладно. Пойдём. Впечатлим. И, может быть, даже получим оттуда инвесторов, поддержку… или хотя бы хорошую выпечку.
Маг подал ей руку:
— Вместе?
— Вместе.
А в это время, в далёком углу Серебряной Гряды, пожилой эльф с длинной седой косой смотрел на карту с новой отметкой:
— Леди Песни… Интересно. Посмотрим, как звучит её сила.
Глава 66.
Глава 66
Серебряная Гряда встретила их сдержанным великолепием. Узкие улочки, вьющиеся между башнями, как ленты, флаги, трепещущие от каждого магического вздоха, и обилие пафоса в воздухе, что, казалось, можно было нарезать на куски и подавать с гусем.
Лана шагала по ковру в сопровождении мага. Позади, под возмущённым бормотанием, ехала повозка с курицей, замаскированной под декоративную скульптуру (хотя она периодически пыталась подпеть маршу).
— Улыбайся, — прошептал маг. — Здесь это как дышать.
— Могу. Но только в пределах приличия.
— И не сверкай глазами, когда кто-то тебя «оценит».
— Упс. Уже.
Они вошли в главный зал, где уже присутствовали десятки новых и старых родов. Кто-то сиял от новизны, кто-то — от макияжа. Лана предпочла второй вариант проигнорировать, но не смогла — одна дама блестела так, что даже Тиара присвистнула:
— Это… драгоценные камни на лбу? Или у неё лобное зеркало стиля?
— Тссс.
— Я стараюсь. Но она похожа на витрину ювелирного ларька с амбициями.
--- И вот — представление.
— Леди Лана, Удел Песни, признанная носительница Тиары.
Лана шагнула вперёд. На ней был тёмно-синий наряд с серебряной вышивкой. Маг — в чёрно-зеленом плаще, с глазами, полными напряжённого спокойствия. За спиной Ланы мягко светились крылья света — иллюзия от Тиары, издающая нежный музыкальный звон.
Публика замерла. Потом — аплодисменты. Кто-то прошептал: «Вот это вход». Кто-то — «это точно не самодеятельность».
А кто-то не сказал ничего. Просто смотрел. Высокий эльф с серебряной косой и цепью Совета на груди. Он кивнул ей. И она почему-то почувствовала, как Тиара напряглась.
— Кто это? — прошептала она.
— Опасность. — ответила Тиара.
— Какого рода?
— Того, кто может захотеть меня.
--- Позже, во время «свободного общения» (то есть дипломатических подколов под видом светской беседы), тот самый эльф подошёл.
— Леди Песни. Меня зовут Сариэль Вин’Тайлен. Я... старший советник Рода Хранителей. Я наблюдал за вашей демонстрацией. Ваша Тиара... поёт иначе.
