ждали «мэнни».
* * *
Вернувшись в квартиру, я приготовил пару мартини. Бриджит уже несколько раз говорила о том, что мы с ней должны смешивать коктейли по очереди, но я всегда настаивал на том, что эта работа меня не напрягает. Но если честно – хотя я никогда в этом не признаюсь, – причина была в том, что коктейли у нее получались ужасные. Как можно облажаться, если процесс вполне простой, ингредиенты известны и их легко отмерить? Понять это я не мог. Мне казалось, что она, возможно, намеренно все портит. Вот еще одна тема, которую я никогда, никогда не стану поднимать.
Я протянул Бриджит ее напиток и сел на диван рядом с ней.
– М-да… Полный облом. Как думаешь, Хавьер прав?
– Говард, мы лично ощущали нечто подобное в течение нескольких десятилетий. Хотя мне кажется, что сейчас ситуация более запутанная. Что-то превращает простую, незлобливую зависть и неприязнь в ненависть, которая подталкивает к действиям.
Она посмотрела на меня и сделала паузу. Значит, сейчас последует нечто важное. Я приготовился.
– Говард, у нас есть проект «Ченни», и это прекрасно, но, по-моему, нам нужно задуматься и о продлении жизни.
Я удивленно посмотрел на нее:
– Бридж, мы же это обсуждали. Бессмертие – прекрасная концепция, но на самом деле это такая плохая идея…
– Но так ли это? Я знаю все обычные доводы – перенаселенность, концентрация богатств, крайний консерватизм, замедление инноваций… Но у нас нет ни одного конкретного доказательства, что все это неизбежно.
– Но…
Она меня прервала:
– Ладно, давай пока выберем более достижимую цель – не бессмертие, а значительно увеличенную продолжительность жизни. Если большинство болезней и раковых заболеваний ликвидировано и есть возможность выращивать части тела, продолжительность жизни увеличивается лет до ста тридцати, но в конце концов процесс одряхления становится просто непреодолимым.
Я медленно закивал. Такое ощущение, что где-то в районе ста двадцати девяти – ста тридцати кто-то щелкает переключателем. Десятилетия надвигающейся старости и постепенно ухудшающегося здоровья теперь укладывались в два-три года, в которые втискивались практически все геронтологические проблемы. Когда деградация становилась очевидной, многие принимали решение уйти по своей воле. Правда, большинство из них по-прежнему ложилось в анабиоз, вместо того чтобы подвергнуться репликации.
– ВЕРА с неприязнью относится к терапевтическим методам продления жизни, – заметил я. – Исследования в этой области замедлились именно из-за их действий. А ведь их люди есть не только на Ромуле, но и на других планетах, и они обладают определенным политическим влиянием.
Бриджит поморщилась:
– В задницу ВЕРУ. Нужно просто по-тихому подбросить денег этим исследователям.
– Ладно. Так и сделаем.
Я знал, что на эту проблему Бриджит, как и всегда, набросится со всей яростью. И упаси вас господь встать у нее на пути.
27
Положительные результаты
Билл. Октябрь 2337 г. Вирт
– В этом что-то есть. – Хью помахал листком бумаги в своем окне с видеотрансляцией. Личные визиты по-прежнему были запрещены.
Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как «прыгуны» закрыли границы, и пока ничто не указывало на то, что ситуация когда-нибудь вернется к норме. Хью не собирался даже обсуждать то, что происходит, – просто повторял банальные фразы о «запредельной осторожности» и «постепенном продвижении». Но излишняя беспечность в данных условиях, вероятно, была бы еще хуже.
Я создал себе кофе и сел в мягкое кресло, наслаждаясь моментом. Если Хью не собирается обсудить со мной какую-то совершенно другую тему, то я сейчас – впервые за сто лет – получу позитивные новости о том, что полеты со сверхсветовой скоростью возможны.
– Выкладывай, – сказал я и сделал знак рукой, в которой держал кружку с кофе.
– Ну, на самом деле похвастаться особо нечем. Просто напечатать на принтере рабочую «червоточину» нам не удалось. Но наши числа сходятся к решению, которое не создает бесконечности.
Я разочарованно нахмурился. Похоже, что решения пока нет.
– А когда у нас будет то, что можно использовать?
– Билл, можешь использовать вот эту штуку. Просто она будет не очень хорошо работать и, вероятно, произведет лишь чуть больше негативной энергии, чем классический казимиров генератор. А может, взорвется и уничтожит тебя и всю звездную систему заодно. Но для начала этого хватит.
Я свирепо посмотрел на Хью. Насчет взрыва он, вероятно, шутит – по крайней мере, я на это надеялся. С другой стороны, объем энергии будет огромным…
– Ладно, Хью, но вы же продолжите эти эксперименты?
– Конечно, до тех пор, пока не придем к оптимальному решению. Высшее руководство, похоже, поверило в проект, и теперь все им заинтересовались. Я уверен, что долго искать решение не придется. Тебе уже пора готовить технику.
– Ха, я уже давно ее сделал – не хватает только серого ящика для генератора негативной энергии. Отправь мне то, что у тебя есть на данный момент, а я пока свяжусь с Гарфилдом.
Хью кивнул, и в ту же секунду я разорвал подключение.
* * *
«Мэнни» Гарфилда сел и заморгал.
– Мы не в твоей лаборатории, – сказал он.
– Да, это космическая станция в облаке Оорта; она вращается, чтобы создать силу тяжести. Данный проект связан с определенным уровнем опасности, особенно если учесть, с какими силами мы будем работать. Поэтому я подготовился. – Я улыбнулся. – А вот взорвать миллионы кубических километров плавучих ледышек я не против.
Кивнув, Гарфилд вышел из капсулы.
– Насколько ты близок к финалу?
Я жестом предложил ему следовать за мной и направился к двери. Он поспешно пошел следом. Дверь перед нами с шипением открылась.
– Гар, над этим проектом я работаю почти сто лет. Я сделал все инженерные работы, я бесстыдно позаимствовал все, что сумел найти у исследователей-людей. Часть объектов у меня даже в нескольких вариантах. Например, сделать пузырь Алькубьерре в теории можно по крайней мере пятью способами, в зависимости от того, как ты создаешь варп-поле. Я готов к любому развитию событий.
– Генератор варп-двигателя должен быть здесь, – прервал меня Гарфилд и со смехом ткнул пальцем в воздух.
– Ну да, вроде того. В общем, мне кажется, что для проекта нужен не просто источник негативной энергии. Необходимо произвести дополнительные теоретические изыскания. Например, в одной из версий нам все равно понадобится досветовой двигатель, иначе объект вообще не будет двигаться. В другой двигатель врубает сверхсветовую скорость сразу после активации. Некоторые из них убивают пассажиров потрясающими, мучительными способами. По крайней мере, один из двигателей сжигает место назначения, как только прибывает туда. А вот с «червоточинами» я добился определенных успехов, поэтому начну с них.
– Вот так запросто:
Я остановился
