class="p1">– Тсс, – прервал её Оливер, – слушайте, что будет дальше.
Элени хмыкнула, и они посмотрели друг на друга.
Я закатила глаза и повернулась к сцене. Когда обеспокоенный мистер Хайд закончил речь, на сцене под звуки тревожной оркестровой пьесы и раскатов грома появилась леди Афина.
– Добрый вечер, – появляясь в клубах дыма, приветствовала она публику, и я заметила, что голос звучал без тени тревоги, – я леди Афина.
Казалось, Оливия Дженкинс надела роль леди Афины, словно шубу или маску. И опять слышался этот таинственный акцент. Вся мистика, выдуманная ею от начала до конца.
Но она должна была разрушиться.
– Кто желает получить предсказание… – произнесла она.
Её речь прервало появление письма, летевшего сверху. Все глаза в зале неотрывно следили, как белый конверт медленно, словно голубь, опускался на сцену. На мгновение мне показалось, что это часть постановки, хотя раньше такого мы не видели.
Может, при других обстоятельствах леди Афина притворилась бы, что так и есть, или не обратила на него внимания.
Вместо этого, когда конверт опустился у её ног, она, сделав несколько шагов, его подняла. В толпе зашептались, когда она открыла конверт и дрожащим голосом начала читать:
– Леди Афина, ваш муж заплатит самую высокую цену. Все мы смертны…
Глава 25
Публика заохала, началась паника. Я смотрела на леди Афину, не упадёт ли она в обморок, но, постояв мгновение и посмотрев на письмо в резком свете софитов, она побежала за кулисы, перевернув по пути стол и бросив хрустальный шар в оркестровую яму, где он приземлился в тубу.
Инспектор Холбрук вскочил, показывая на потолок над сценой.
– Констебли: Пиклз, вы наверх, – приказал он. – Вильямс, за мной. Нужно увести мистера Хайда и леди Афину в безопасное место!
Констебль Пиклз распахнул дверь и убежал.
Я повернулась к Оливеру и Элени.
– Надо что-то делать!
Элени забеспокоилась.
– Я не поклонница их талантов, – испуганно сообщила она, – но я не хочу, чтобы он умер, как Теренс! Не хочу!
Шум внизу нарастал, люди вставали с мест и кричали друг на друга. Скелет уже царапал дверь ложи, пытаясь выйти.
– Инспектор пообещал их защитить, – сообщил Оливер. – Может, лучше не лезть в это дело?
Он крепко сжал ручки кресла.
– Оливер, ну когда это я не вмешивалась? Пойдём! – Я направилась к двери. – Убийца охотится за мистером Хайдом, а не за нами. Пойдёмте за сцену и выясним, что происходит.
– Согласна, – сказала Элени.
Мы втроём и собака поспешили к лифту. Коляска Элени со скрипом ехала по коридору. Нам пришлось ждать, пока кабина приедет с первого этажа.
– Эта проклятая штука не может ехать быстрее? – спросила я, пытаясь удержаться и не поддать ногой металлическую дверь.
– Вот так и живём, – сказала Элени.
Казалось, прошла целая вечность. Наконец, дверь открылась, и Оливер нас выпустил. Я толкала кресло Элени, уклоняясь от растерянных зрителей и перешёптывавшихся служителей театра.
Остановились мы в коридоре с гримёрками, где нам преградили путь внушительные фигуры инспектора Холбрука и констебля Вильямса. Они стояли рядом с комнатой леди Афины.
– …Дверь запереть и не спускать с неё глаз, – распорядился инспектор Холбрук. – Если негодяй всё ещё в здании, нужно его найти.
– Ясно, – ответил Вильямс, занимая пост.
– Видите? – прошептала я остальным. – Значит, правильно я тогда сообразила их закрыть.
– Он их защищает, а не запирает на всякий случай, – отозвался Оливер.
– Я хотела их остановить, а вдруг они оказались бы убийцами! – прошептала я.
К несчастью, инспектор нас заметил.
– Опять вы! – пробасил он, проходя мимо. Скелет спрятался за креслом Элени. – Домой, и держитесь от таких дел подальше!
– Я дома, – ответила Элени. – А они у меня в гостях. Если тут преступление, мы должны знать, что происходит.
Я кивнула.
– На вас ведь произвело впечатление, когда я разгадала тайну, сэр, почему бы нам не помочь и сейчас?
Инспектор поднял бровь.
– Помнится, тогда я оказал вам услугу. Не вынуждайте меня разочароваться. Мисс Вейл, убийство – это не игрушки, можно попасть в беду.
Я встретилась с ним взглядом. Да, в прошлый раз он помог нам, не рассказав всей правды о том, как мы поймали преступника. Но мне хотелось доказать, что я отношусь к делу серьёзно.
– Это моя работа, – выпрямившись, заявила я и, достав из кармана визитку, вручила ему. – Сыскное бюро Вейл. Мисс Ли, живущая на Тёрнер-сквер, наняла меня расследовать это дело.
Он засмеялся. А чего ещё от него ожидать?
– А меня наняла Её Величество Королева. Уходите.
* * *
Мы оказались в комнате отдыха, и нам срочно был нужен план.
– Кто бы ни послал это письмо, он вполне может быть ещё в театре, – заявила я, меря шагами комнату.
Скелет тоже бродил из угла в угол.
– Или убежал, – подчеркнул Оливер. Он неловко устроился на шезлонге, как неприкаянный, и потёр глаза. – К тому же злоумышленник мог спокойно выйти через парадный вход, и никто бы его не задержал. Констебли следили только за сценой и залом.
Я кивнула. Полиция не ожидала угрозы сверху.
Элени ковыряла шов на подлокотнике кресла-коляски – признак нервозности.
– А если этот человек хорошо здесь ориентируется, то давно спустился по лестнице и незаметно вышел через чёрный ход.
Элени содрогнулась.
– Страшно подумать, что убийца – кто-то из наших из театра.
Я её понимала.
Одна мысль о том, что её семья работает бок о бок с убийцей, приводила в ужас.
– Ну что же, давайте обыщем театр, те места, где нет полиции, и посмотрим, что найдётся.
– Нужно найти Нико, – сказала Элени, обхватив голову руками. – Где же он?
– Оливер, может, поищешь? – попросила я. – Возьми на помощь Скелета.
Пёс насторожил уши, но упавший духом Оливер медлил.
– Ладно, – согласился он, открывая дверь.
Я наклонилась и взъерошила мягкую шерсть у пса на голове.
– Скелет, найди Нико. Сумеешь? Найди его!
Скелет гавкнул в знак согласия и выбежал из комнаты, уткнувшись носом в пол. Оливер неохотно пошёл за ним.
Я повернулась к Элени.
– Говоришь, есть лестницы, по которым можно подняться на самый верх, над сценой? К ним можно подобраться?
– Наверное, можно, – подтвердила она. – Я покажу дорогу.
– Если Пиклз поднялся наверх разведать, то, скорее всего, по ступенькам, тогда я заберусь по пожарной лестнице, чтобы не столкнуться с ним.
Мне не часто выпадала такая возможность, поскольку мама говорила, что дамам это не к лицу. Но я, к маминому ужасу, много лет лазала по деревьям на кладбище, и пока Бог миловал, не упала.
Элени показывала дорогу, и мы кружным
