лишь неопределённо пожал плечами. Он основательно запутался, но одно было хорошо — злость оставила его. Аргументы старшего брата, более опытного в интригах, показались ему убедительными. — Не находишь, что за такое скорее стоит благодарить?
— Значит, считаешь, что это похищение?
— Как вариант. Не стал бы сбрасывать версию со счетов. Я отправлю отряды на прочёсывание территории, пусть найдут следы похитителей, если дело именно в захвате принцессы. Опять же, как только тебе поступит предложение заплатить выкуп — если поступит — ты знаешь, кому сообщать.
— Я собирался сам её искать.
— Лучше отправляйся в Твердыню излома. Там будут работать мои люди, и ты окажешься полезнее.
— Это моя жена, Вальд! Я сам должен заниматься её поисками.
Но король лишь выставил перед собой ладони.
— Я понимаю твои чувства, брат. Но не забывай о том, кто ты. У тебя есть обязанности, вот и выполняй их. И ты прекрасно знаешь, что каждый из нас в случае подобной ситуации в семье должен делать. И в перечень, уж конечно, не входят самоличные метания по королевству! — Эйтал слышно скрипнул зубами. — Надеюсь, ты подчинишься приказу своего короля? Или мне отправить за тобой специально обученную гвардию? Если ты сам не желаешь думать о своей безопасности — что вообще-то тебе положено!
— Кому я нужен, в самом деле!
— И это мне заявляет брат, которого только что чуть не убили? Любопытно… Вот вроде умный член семьи, магию изощряешь, вся энергетика на тебе. А копнуть…
— Ну прекращай, твоё величество! — рыкнул Эйтал, с ужасом понимая, что, кажется, краснеет. — Я понял. Твердыня так Твердыня. Буду там к вечеру.
— Вот и замечательно. Через переход.
— После использования «Мёртвого сна» ставить переходы поблизости небезопасно.
— Как только сможешь, так и поставишь. Это приказ. Ты мне, братец мой, живым нужен. И целым. Всё, к делу. — И погасил связь.
Принц опустил голову, обдумывая ситуацию. Было не по себе — и потому, что осознание покушения конкретно на него потихоньку добиралось до мозга, и оттого, что теперь он чувствовал себя неловко. Брат прав, вот так напропалую подозревать жену в предательстве не следовало. Ничем, кроме его собственной ревности, эти подозрения на самом деле не обоснованы.
Вряд ли можно считать, что он по-настоящему справедлив с супругой. Может, она права, выражая своё недовольство их общением?
Встряхнув головой, отправился общаться со следователями. Те уже успели основательно перетрусить замок, но чему удивляться — профессионалы, да и много их. Служба безопасности королевства прислала разом два десятка специалистов всех мастей. Так что были опрошены уже и слуги, и стража, и все закуточки осмотрены с предельным вниманием.
Снова вызвали Туану, служанку Лары. Та пребывала в полном шоке, заливалась слезами, но твёрдо стояла на том, что её хозяйка ни с кем посторонним подозрительных разговоров не вела, из окрестных сёл никаких записок или иных посланий не получала и интереса к кому-либо из тамошних мужчин не проявляла. Вела себя безупречно, занималась хозяйством, следила за слугами, знакомилась с поместьем.
И на Эйтала, уточнившего все эти моменты, посмотрела с глубокой обидой. После чего заявила, что её госпожа только того и желала, что угодить супругу, только и думала, что б такое сделать, чтоб ему понравиться, и очень огорчалась, мол, у них не ладится. Плакала даже. И только потому захотела участвовать в обряде — решила, что мужу придётся по вкусу её забота о податных людях.
Слушая её, принц думал, что горничная, конечно, хочет свою госпожу представить в лучшем свете, но уж больно искренне она обижена. Слишком глубоко задета мельчайшими намёками. В её речи определённо чувствуется пылкость полной правды. Она, по крайней мере, глубоко верит в то, что говорит. А спрятать свои похождения от личной служанки даже опытная интриганка из высшего общества не сумеет, что уж говорить о девчонке вроде Лары. И не столько у неё было времени, чтоб привязать и обязать себе служанку так глубоко и крепко, чтоб она рисковала лгать в столь важных вопросах, подставляя свою шею под топор.
Значит, он всё же неправ.
Следом за этой мыслью пришли чувство вины и страх. Если это не побег виновной, значит, похищение. Что же могут сделать с его маленькой супругой? И зачем вообще она могла понадобиться? Всё-таки требование выкупа — сомнительная причина. Слишком опасно играть в такие игры с императорской семьёй. Это как дракона щекотать за язык — можешь попытаться, конечно. Но закончится такое веселье быстро и болезненно.
Ещё спустя несколько минут в кабинет-гостиную вошёл очередной следователь, вымотанный и потрёпанный. Оказалось, он как раз закончил обследовать все закоулки крепости и мог сообщить принцу кое-что о Ларе. Она покинула замок в одиночестве, через рабочую калитку, вещей при себе не имела, ушла как была, а перед тем какое-то время находилась в огороде. А вот прочесть направление её пути после того, как её высочество пересекла ров, было уже невозможно, поскольку за пределами крепости система контроля уже не действовала, а след госпожа принцесса оставляла очень слабый и стремительно исчезающий. Почему так, было непонятно.
— Значит, она сбежала? — растерянно уточнил Эйтал.
— Мы не исключаем такой вариант, ваше высочество. Но, может, и выманили.
— Но если сбежала, то где она тогда? Почему её до сих пор не нашли? Она ведь не знает, куда идти, как быть, где прятаться. Она беспомощна!
— Повторю, есть вероятность, что её высочество выманили и перехватили.
— Тогда ищите! — Принц аж взвился, чувствуя, как бешенство подступает к горлу. Ему на самом деле стало страшно за свою супругу.
Неужели он всё-таки привязался к ней? Ничего хорошего ему это не сулит.
— Безусловно, её высочество будут искать. — Следователь смотрел очень спокойно. И устало. Сам его вид говорил Эйталу: ну что ты кричишь? Неужели считаешь, что люди твоего брата и всей твоей семьи будут тут чурки обстругивать и пивко потягивать? Доверься уже профессионалам и прекращай под ногами путаться. — Ваше сопровождение готово сопровождать вас в Твердыню.
— Знаю, — буркнул принц. И всё-таки поправился, понимая, что человека, отлично потрудившегося тут, не стоит обижать. — Благодарю.
Такой нелёгкий путь (1)
Если бы не подслушанный разговор, идея сделать ноги из замка супруга быстро показалась бы идиотской. Ну в самом деле — убежала оттуда прямо в чём была, без каких-либо припасов, вещей. И как выжить? Шагая по едва видимой в темноте тропке, ведущей через сад, она мысленно перебирала возможные варианты: устроиться где-нибудь на работу, попроситься в какой-нибудь торговый караван за обещание готовить и стирать… Или заявить
