Таким крупным фигурам сложно сохранять дорожное инкогнито, тем более в окружении внушительного конвоя. Между тем советские тяжёлые танки «Иосиф Сталин» уже шли по пригородам Варшавы, а англо-американские силы третий месяц успешно развивали своё наступление во Франции. В эти месяцы в секретных лабиринтах германских спецслужб спешно разрабатывались планы спасения Гитлера и его ближайшего окружения в случае катастрофы. Но все эти планы не учитывали главного: фигурам типа фюрера крайне сложно просто так исчезнуть. Их поимка обязательно станет делом чести для победителей, и охота будет длиться десятилетиями, пока какой-нибудь человек за огромное вознаграждение не укажет место, где он видел прогуливающегося под пальмами человека, очень похожего на виденный им портрет с подписью «разыскивается». Нельзя просто сбежать из охваченного стальным кольцом бункера, зайти на борт подводной лодки и быть спокойным, что где-нибудь в далёких тропиках вы будете жить в полной безопасности. Изменение внешности с помощью пластической хирургии тоже не выход, ибо определённые физические признаки личности всё равно останутся, да и на новом месте придётся пользоваться услугами парикмахеров, поваров, врачей, и любой человек из этого «ближнего круга» всегда может изменить.
Кроме того, символ нации с чужим лицом, это слишком жалкое зрелище. Именно поэтому за предложенный Эльзой Вернике проект под кодовым наименованием «Феникс» на самом верху ухватились. После проверки информации содержавшейся в письме, супругов Вернике освободили и тут же наделили особыми полномочиями. В Австрийских Альпах началось поспешное переоборудование старых артиллерийских складов под сверхсекретное убежище, куда в критический момент тайно доставят главных персон из первой десятки нацистов. Именно отсюда должно было начаться, как любила красочно выражаться Эльза: «Путешествие наших военных вождей в страну Одина». Ей нравилось проводить параллель между суровой цивилизацией древних викингов и нацистким режимом. По верованиям норманов после решающей схватки добра и зла должны наступить «сумерки богов» — конец света. Проигравшая сторона обязана спасти своих павших богов для будущего возрождения мира. Для этого священные тела необходимо со всеми возможными почестями и в полном боевом снаряжении погрузить на дракар8 («морской дракон») и морем идти к далёким небесным берегам. Правда, в Норвегии их должен был принять на борт не деревянный дракар, а самая современная подлодка. Но вот ведь совпадение: маршрут их проходил там же, где пролегали обычные разбойничьи тропы викингов. Даже само название «викинг» имеет перевод, как «человек из фьорда»! По настоянию Эльзы на всех секретных документах название проекта набиралось рунической вязью.
Каждому из намеченных к эвакуации лиц заранее подбирались двойники, чьи мёртвые тела должны были убедить врагов в их гибели. В секретных документах СД эти люди проходили как «консервы». Именно трупы этих людей, имевших несчастье внешне походить на Гитлера, Геббельса и членов их семей, были обнаружены в мае 1945 года советскими войсками в помещениях Рейхканцелярии. Именно двойник Гиммлера вместо истинного шефа СС покончил собой, попав в плен к британцам. Настоящие же главари рухнувшего режима заранее перебрались из Берлина в секретный бункер в Австрийских Альпах. Отсюда должно было начаться их великое путешествие в будущее.
В центре «Феникс» прибытия важных персон ждали. Эльза планировала, что сразу начнёт работу с доверенными ей телами. Она гарантировала, что благодаря разработанной ею методике эти люди будут надёжно сохранены на долгое время с гарантией немедленного возвращения к жизни по первому приказу тех, кто отвечал за операцию.
Но притронуться скальпелем к телу вождя Эльзе не позволили. Также, как и тела его самых ближайших соратников, Гитлера просто усыпили с помощью обычного хирургического наркоза, после чего подвергли не очень глубокой заморозке. Температуру драгоценных тел просто снизили до 2–4 градусов с целью максимального снижения интенсивности происходящих в них обменных процессов. В таком состоянии длительного сна их можно было, не привлекая постороннего внимания, перевозить в закрытых саркофагах. Главная работа должна была начаться сразу после прибытия в конечную точку маршрута. В джунглях спешно достраивался секретный город, под которым на глубине сорока метров был обустроен бункер, оборудованный по последнему слову тогдашней техники с автономными электрогенераторами и новейшими криокамерами, созданными ведущими инженерами Германии.
На обычном военно-транспортном «Юнкерсе-52» в сопровождении эскорта из звена истребителей груз особого назначения был доставлен из Австрии на небольшой финский аэродром у границы с Норвегией. Отсюда воздушному конвою предстояло сделать последний прыжок к норвежскому побережью. Но тут случилось непредвиденное. Недавним немецким союзникам неожиданно отказали в авиационном горючем — война заканчивалась и хитрые финны не желали дополнительных проблем с победителями.
Чтобы «Юнкерс» смог продолжить полёт, с истребителей сопровождения пришлось срочно сливать горючее. Так что последнюю часть пути транспортник с главными телами рейха на борту проделал в сопровождении всего одного крылатого телохранителя. Пилоту этого единственного «Фокке-вульф-190» было приказано при появлении самолётов противника связать их боем, чтобы только «Юнкерс» смог уйти; если же им встретиться одиночный самолёт противника, то лётчику предписывалось немедленно таранить его, чтобы не подвергать даже малейшей опасности охраняемый им самолёт.
После погрузки саркофагов и оборудования на субмарину на обратном пути конвойная команда СС была внезапно уничтожена собственными же командирами. Роттенфюрер (ротный командир) и унтершарфюрер (унтер-офицер), выполняя секретную инструкцию, внезапно расстреляли в упор своих подчинённых из автоматов, а затем методично добили раненых из пистолетов. Эту парочку в свою очередь на железнодорожном вокзале в Осло без лишнего шума «зачистили» специально посланные в Норвегию люди из Гестапо. Та же участь ждала экипаж транспортного «Юнкерса» — самолёт просто исчез на обратном пути где-то над бескрайними северными лесами.
После выгрузки груза на пустынный аргентинский пляж, команда затопила свою подводную лодку и присоединилась к небольшому отряду новых аргентинских колонистов. Те моряки, кто впоследствии слишком усердно проявлял намерение вернуться в послевоенную Германию, получали от руководства колонии билет в Фатерлянд и деньги на дорогу, но никто из них так и не сумел добраться даже до ближайшего аэродрома. Таким образом, методично уничтожались все ниточки, ведущие к одной из самых тщательно оберегаемых тайн XX века…
