этим все было немного сложнее…
Постепенно внимание погружалось все глубже и глубже. Ни деталей, ни общей структуры Алекс по-прежнему не различал… В какой-то момент внимание пошло наверх и вскоре наткнулось на что-то большое. И это была не Бездна!
Соседний кластер?
Некоторое время он пытался разобраться в ощущениях, пока не решил, что это именно кластер. Правда, Алекс его только чувствовал, что еще не гарантировало, что он автоматически найдет туда дорогу. Нужно было научиться как-то передвигаться по Бездне, сохранять направление… только так он доберется до соседнего кластера.
Хотя понятие «соседний» в Бездне было условностью. Найденный кластер мог располагаться где угодно. Бездна походила на странный океан, где все дороги лежали через центр. То есть можно было нырнуть и вынырнуть, но где именно ты вынырнул — неизвестно. Это было куда сложнее путешествий через океан света старшего братца…
Внутрь Кластера внимание не проникало — мешал Барьер — а энергии на поддержку Контакта требовалось много, поэтому Алекс просто оборвал связь. Выдохнув, он рассказал Мирам результаты «погружения» в Бездну.
— Зато мы теперь знаем, что Контакт работает! — обрадовалась Мирам. — Это главное! Возможно, через одно-два улучшения ты нащупаешь Ваантан и даже отличишь его от других.
— В нашей Галактике больше тридцати тысяч кластеров. А Ваантан находится очень далеко от нас. Долго же мне придется его искать. А еще надо придумать, как туда добраться. Напоминаю, что сюда меня несло течение.
— Я помню, но это зацепка.
— Зацепка, — согласился Алекс. — В любом случае необходимо довести Контакт и Всплеск до усиления. А лучше до эволюции.
— И Око, в смысле Фокус! — торопливо произнесла Мирам. — Возможно, тогда я смогу тебе помочь.
— Да, Фокус тоже нужно развить… Теперь проверю Кровь…
В руке тут же появилась одна из двух капель… В инструкции говорилось, что Кровь можно либо преобразовать в эликсир, либо изменить с ее помощью какой-нибудь артефакт. Однако Алексу требовалось другое. Нечто похожее на Алхимика на стероидах.
Алхимика он, кстати, также проверил, но, как и в случае с Бесформенностью, навык не мог напрямую менять Бездну. Только немного подстраивать другие навыки под это место. Что также было полезно, но требовало кучу энергии и не помогало ориентироваться.
Поэтому Алекс собирался исследовать Кровь…
К счастью, Якол рассказал ему, что сильные мастера пространства в экстренных случаях могли влиять на пространство без специальных артефактов, просто растягивая каплю Крови, точнее, скрытую в ней аномалию.
Сказано — сделано, и Алекс с помощью Домена растянул каплю до размеров зоны Восприятия. Получилось неожиданно легко… Бездна мгновенно преобразилась — хаос прекратился, течение энергии остановилось и стало спокойнее, хотя уничтожающее все Дыхание никуда не делось. Впрочем, Дыхание убирать и не требовалось, так как, по логике, чем сильнее ты меняешь мир вокруг, тем быстрее расходуется Кровь, поэтому, например, в битве армия против армии, одна капля не спасет, если вообще защитит от сконцентрированных атак.
Зато на Бездну Кровь влияла хорошо. Даже слишком…
Алекс раскрутил Контакт и тут же почувствовал далекий кластер. Правда, было непонятно, тот ли это вообще кластер, что попался ему в первый раз или новый. Но главное, что связь наладилась гораздо быстрее, и это точно было следствием изменения законов Реальности.
Кровь работала!
Это также было видно по ускорившемуся набору энергии. Значит, пока у него есть Кровь, он сможет удерживать цель во внимании.
— Надо попробовать… — начал было он, но тут аномалия растворилась, связь с далеким кластером оборвалась, а вокруг снова заметались вихри энергий.
— Что попробовать? — с любопытством спросила Мирам.
— Уже неважно, — хмыкнул Алекс. — Пока понятно, что Кровь работает, но, чтобы всерьез исследовать Бездну, мне нужно стать сильнее и собрать больше Крови. Гораздо больше! А также придумать, как ее эффективнее использовать. Но это потом… Возвращаемся!
Глава 12
Тестировщик
За время отсутствия Алекса у отряда мало что изменилось — народ тренировался, но больше отдыхал и разговаривал. А Чалар так вообще развернул гравитационный якорь, из-за чего тот превратился в огромный шар-дом.
Укрытие использовалось не для защиты от вездесущей Бесформенности — с Каркасом и продвинутыми Телами Потенциала в этом не было большого смысла — а просто для того, чтобы не пялиться в пустоту. Среди долгоживущих не часто встречались агорафобы, но от вида бесконечного пространства в течение долгого времени могли наступить нежелательные последствия, поэтому самые чувствительные члены Черного Хирурга сейчас расслаблялись внутри, наслаждаясь теснотой и потолком над головой.
Алексу такой отдых не требовался — он как мастер Пространства всегда предпочитал открытый Космос, но своих бойцов прекрасно понимал. Многие из них родились в мирах, где средний житель вообще никогда не видел звездного неба…
— Совсем расслабились, — неодобрительно заметила Мирам.
— Во-первых, не все, а во-вторых — имеют право. Мы еще нескоро вернемся на маяк. Так что пусть отдыхают, тем более мне надо проверить, как там Кровь варится…
Он заглянул в Инженера, где как раз созрела еще одна партия из тысячи врат шестнадцатого уровня. На целую каплю субстанции не хватило, но вместе с ранее сделанной Кровью получился один полноценный шар. Итого у него снова стало две капли и можно было заняться следующей задачей.
Варкой эликсиров!
Алекс подозревал, что эти рецепты были такими же мусорными, как и технология производства Крови. Однако эликсиров много не требовалось, так что можно было особо не переживать за высокий расход. Это с Кровью хотелось бы разобраться — увеличение эффективности всего на пятнадцать процентов увеличит выход продукции в два раза!
Вот только желающие поделиться с Алексом знаниями в очередь почему-то не выстраивались. Более того, он теперь и сам входил в элитный клуб владельцев технологии, поэтому должен был следить за ее нераспространением. Впрочем, желающих украсть знания рядом также не обнаружилось, поэтому Алекс выбросил из головы лишние мысли и сосредоточился на варке.
По сложившейся традиции он отправил в Инженера сразу две капли и одновременно запустил два цикла вибраций. К счастью, ждать минимум две недели не требовалось — инструкция обещала результат через пару часов максимум.
Но Инженер справился за час…
— И как мне их проверить? — поднял бровь Алекс, глядя на два артефактных пузырька, в которые он заботливо упаковал получившуюся субстанцию — как ни странно, по объему эликсиры превышали исходные капли примерно в десять раз.
— Квази-эмиссаров ты тут точно не сделаешь, потому что не из кого, а вот
