заложил одну варку целиком из врат тринадцатого уровня… Однако они не позволят нам ничего сэкономить — насколько эти врата дешевле, настолько же меньше из них получится Крови.
— Все зависит от текущих цен на сырье. Под конец Большой Гонки всем будут нужны самые лучшие доспехи и оружие, а они делаются из врат восемнадцатого уровня. Поэтому можно будет обменивать низкоуровневые врата на дорогие по выгодному курсу.
— До конца Большой Гонки еще дожить надо.
— Волноваться о безопасности — моя обязанность! — шутливо возмутилась Мирам. — Кстати, я не могу просканировать эти штуки.
— Я тоже не могу. Но чувствую, что в каплях скрыт большой потенциал.
— Хочешь проверить их в Бездне?
— Хочу. Собственно, прямо сейчас и проверю…
Предупредив офицеров, что «ненадолго отлучится», Алекс подлетел к границе кластера. В отличие от Ваантана, здесь граница не была непроницаема — адептам мешала Бездна за ней, но не сам барьер.
* * *
Бездна — Алекс поначалу посчитал ее «техническим этажом» галактики, наподобие особых аномалий во дворцах пространства древних, однако гильдия Троп зашла еще дальше и утверждала, что Бездна — живая и даже породила Червя.
Эту версию нельзя было исключать полностью. Помнится, Алекс один раз еще в Ваантане решил проверить пространство за Барьером и завис на два дня. Тогда во время долгой медитации-созерцания он почувствовал бесконечное неделимое пространство, а также отголоски Червя в нем. А еще получил ранг Свидетель и усилил Око. В общем, игра в гляделки с Бездной оказалась весьма прибыльной, но повторить он ее не сумел, хотя потом месяц путешествовал от Ваантана к Квазару.
Однако Старший братец во время долгого путешествия также не обнаружился…
Бездна казалась загадочной, бесконечной, непознаваемой и… негостеприимной хозяйкой. Она уничтожала все материальное и нематериальное с помощью Дыхания или Тления. Поэтому адепты использовали платформы, а Алекс — аномалию Зародыша и труп мертвого кракена в качестве укрытия. Только с их помощью он смог выжить в этой странной пустоте.
Однако это было раньше. Сейчас же Бездна казалась еще опаснее — спокойные потоки энергии, по которым Алекс когда-то добрался сюда, закручивались, вертелись, резко обрывались… в общем, путешествовать сейчас по Бездне было сродни попытке переплыть океан во время десятибалльного шторма. Ни платформы великих школ, ни навыки тут не помогут.
Для проверки он вызывал интерфейс:
[ Среда: Сон / Слепота]
Слепоты раньше в Бездне, кстати, тоже не было, а вот Сон присутствовал и означал слабую связь с источником — один резерв тут набирался целые сутки. Причем это у Алекса с его двадцатью вратами. Впрочем, вибрации разрушения в виде Тления помогали сократить этот срок до нескольких часов, так как Тление родилось в результате наблюдения за Бездной и помогало противостоять ей.
Тем не менее, он пока не включал дополнительную защиту — хотел посмотреть, как его Тело Силы квази-шестого уровня справится с вибрациями этого места. К его удовлетворению выходило неплохо. По крайней мере, он не чувствовал никаких повреждений или даже неудобств.
— Получается, — задумчиво произнесла Мирам, — Бездна не может тебя больше убить. Даже если ты вообще никак себя защищать не будешь.
— Меня больше радует, что всю энергию можно теперь тратить на более полезные вещи. Например, на полет и ориентирование.
— Ага! И труп кракена не надо таскать. Сплошные плюсы… Вот только куда лететь? Я, например, ничего разобрать не могу.
— Я тоже, — признался Алекс. — Поэтому и сказал про ориентирование…
На самом деле новость, что ему не нужна защита, была приятной, но ожидаемой. Фактически он находился в уникальной ситуации — обладал Телом Силы квази-шестого уровня, при этом формально имел тринадцатый уровень! Это было важно, так как Вселенная не пускала сюда адептов шестой стадии, справедливо считая их суперхищниками. Поэтому они и сидели в своем Втором Радиусе, на значительном удалении от кластеров.
Алекс же в глазах Вселенной был слишком мелким, чтобы тратить на него большие усилия. Однако именно по этой причине он не должен был поднимать уровень до посещения Земли. Это если он, конечно, вообще ее найдет, ведь одно дело выдержать Бездну, а другое — передвигаться по ней…
Он еще раз огляделся… Бездна действительно серьезно изменилась. Хорошо еще, что Всплеск позволял держаться возле границы Квазара, правда, на это уходило много энергии, которая тут медленно набиралась.
Вторая большая проблема — слепота в интерфейсе. Не то чтобы раньше Бездна была открытым полем, но ориентироваться было проще. Очевидно, Вселенная действительно не хотела, чтобы кто-то выбрался из мертвого кластера.
Ни монстры, ни адепты.
— Ты совсем ничего не чувствуешь? — еще раз уточнил Алекс.
— Совсем! — подтвердила Мирам. — Только границу Квазара вижу. Потому что она рядом. Но если мы немного отлетим, то придется ее искать. Поэтому лучше стой на месте.
— Хм… Я буду сейчас занят, поэтому тебе придется постараться, чтобы удержать нас на месте. Я должен проверить Контакт.
Алекс сильно надеялся, что после обновления навык поможет сориентироваться в Бездне. Ведь он умел анализировать исполинские объекты и определять их структуру. Например, когда-то именно Контакт нашел Средоточие Червя, а также срезонировал с Бураном и показал квази-существо.
Поэтому имелся шанс, что Контакт вычислит структуру Бездны, а может, сразу на Ваантан укажет. В конце концов, изолированный кластер должен как-то отличаться от остальных…
Попросив Мирам удерживать его на месте с помощью паутины меток, он очистил разум, активировал умение и распределил внимание по окружающему пространству — другой идеи, как установить связь с Бездной у него не было, а долго-долго созерцать ее Алекс не мог себе позволить.
Для этого нужно было хотя бы найти местечко поспокойнее…
Первые секунды ничего не происходило, но потом у него родилось смутное ощущение этого места. Как и раньше, в ощущении содержалось прискорбно мало подробностей. К сожалению, общую структуру навык также не выявил — Бездна казалась большим, темным объектом, не имеющим ни источников энергии, ни каких-либо указателей, а только… глубину.
Именно такой образ родился у Алекса.
То есть он смотрел не по сторонам, а как бы вниз. Однако будучи мастером Пространства, он давно перестал воспринимать мир в рамках привычной трехмерной сетки координат. Поэтому для него «в глубину» не равнялось «вниз».
Более того, по его ощущениям, он все делал правильно. Сейчас ему казалось правильным, что Бездна имеет такую топологию и что надо идти в глубину, и тогда вынырнешь в нужном месте… вот только еще требовалось знать маршрут, а с
