– У них маленький ребенок, которого они обожают. Они ворковали с ним и качали на коленке, пока сидели напротив меня в моем кабинете.
– И что же будет с их ребенком?
– Возможно, когда-нибудь они будут очень за него беспокоиться. Он может заболеть или начать употреблять наркотики. Его могут затравить в школе.
– Но любовь, – начала она, будто соглашаясь с ним, – позволяет справиться с любой болью.
– Но этот довольно маленький дом не поможет им избежать сложностей.
– Нет, – согласилась она, – не поможет. Потому что это не в твоей власти.
– Мы говорим не обо мне.
– О тебе, Брендан. Ты решил стать архитектором и строить дома потому, что всегда мечтал о собственном доме. Ты жаждал, чтобы твой дом защищал всех, кто туда приходит.
– Зачем ты приехала?
– Я приехала, чтобы забрать тебя домой. Я говорю не о здании. Я приехала, чтобы вернуть тебя домой – к моему сердцу.
– Слушай. – Он язвительно усмехнулся, желая ранить Нору и прогнать ее прочь. – Без тебя все было прекрасно. Ты настоящий псих.
– Да, – мило ответила она. – Да, я псих. Но я твой псих.
– Ты не моя. Психи мне не нужны.
– Я очень тебе нужна.
– Что ты можешь знать о моих нуждах?
– Все.
Брендан нахмурился.
– Я ясновидящая, помнишь? Целительница. Я знаю, что тебе нужно.
«Не смей спрашивать у нее, что тебе нужно!»
– И что мне нужно? – спросил он, маскируя отчаяние усмешкой.
– Ты рискнул, – ответила она. – Ты любил. И ты почувствовал, будто любовь сделала тебя слабым, а не сильным.
Брендан держал руки скрещенными на груди и цинично смотрел на Нору.
– Тебе нужно место, – мягко произнесла она, – где ты сможешь снять свою броню.
У него отвисла челюсть. Он плотно сомкнул губы.
– Тебе нужно место, где ты не должен быть сильным всегда. Где позволяется падать, когда парашют не открывается.
Брендану стало жутко.
– Где тебя обязательно кто-нибудь поймает.
– От того, кто меня подхватит, останется мокрое место, как от букашки, врезающейся в лобовое стекло машины, – сказал он.
– Но я бы этого хотела.
– Чтобы от тебя осталось мокрое место? – язвительно спросил он.
– Я хотела бы помогать своей любовью, – просто ответила она. – Тебе нужна сильная женщина, Брендан. Тебе необходимы отношения на основе подлинного равенства.
– В некоторые дни ты будешь поддерживать ее, а в другие дни, окрыленная твоей любовью, она будет поддерживать тебя.
– Такая женщина перед тобой. Нора говорила абсолютно уверенно.
– Я люблю тебя, – спокойно произнесла она. – И всегда буду любить. Даже если эта любовь причинит мне боль. Даже если ты не позволишь мне тебя любить. Я все равно буду тебя любить. Моя душа открыта для тебя. И если любовь принесет мне боль, я ее приму, чтобы жить полной жизнью, а не прятаться за стеной.
– Итак, – подытожила она, храбро глядя в его глаза, – ты готов быть со мной?
– Ты сошла с ума.
– Я знаю, – кивнула она. – Обратись в «Спросите Ровер».
Брендан изо всех сил старался сдержать улыбку.
А потом Нора сделала то, чему у него не хватило сил сопротивляться. Она просто лишила его сил.
Подойдя, она обняла его рукой за шею и притянула его голову к своей голове. Вглядевшись в его глаза, она увидела в них то, что хотела, поэтому улыбнулась.
Брендан тут же узнал эту улыбку. Именно так Нора ему улыбалась в ту дождливую ночь, когда он обнаружил ее в сарае.
А потом она его поцеловала.
И Брендан, сдавшись, поцеловал ее в ответ.
Только вот что странно. Когда Нора припала к его губам, и он сдался, его капитуляция вдруг придала ему сил.
Было такое ощущение, словно Нора каким-то образом поглотила все слезы, выплаканные им после того, как умер этот чертов кот Чарли. Она поглотила их, а теперь возвращала ему радость, заполняя пустоту в душе.
Энергия ее тела перетекала к Брендану. Он чувствовал себя выжженной землей, по которой течет вода.
Он ощущал себя открытым и свободным.
Он чувствовал, как становится таким, каким всегда хотел быть, и даже больше. Таким, каким даже не мечтал стать.
Приподняв Нору над полом, он прижал ее к груди.
Брендан наконец понял, для чего живет. Он осознал, чего ему не хватало всю жизнь, и почему после каждого сданного строительного объекта она чувствовал, как ему чего-то недостает.
Теперь он знает, что такое настоящий дом.
Это не здание, а люди, которые в нем живут.
Эпилог
Брендан сидел рядом с Норой в переполненной аудитории средней школы Хансена. Они терпели речи, каждая из которых была скучнее и длиннее предыдущей, и Брендан уже не сожалел, что Нора, самый знаменитый гражданин Хансена, не приняла приглашение выступить.
После того как она переименовала газетную колонку в «Рубрику Норы Андерсон», начали происходить удивительные вещи. В Интернете создали блог, посвященный этой новости. В Сеть выложили все заметки Норы, и блог был самым читаемым в течение восьми месяцев подряд. А потом она начала готовить радиошоу.
Как самого знаменитого гражданина Хансена, Нору попросили произнести речь на вручении аттестатов в средней школе.
Но она отказалась. Сегодня торжественный день для Люка, а не для нее. Брендан испытывал огромное облегчение по этому поводу, ибо боялся, что их ребенок решит появиться на свет во время выступления Норы, и им придется быстро уйти.
Они уже давно продали дом Брендана.
Они купили участок земли рядом с домом Норы, как только появилась такая возможность. Они проектировали новый дом вместе. Дом был не самым большим и шикарным проектом Брендана.
И все же в доме был некий секрет, делающий его не просто совокупностью досок и камней. Дом был наполнен смехом, атмосферой товарищества и исцеления. В дом переселились Лафайет, и Игги, и собака с тремя лапами, которая откликалась на кличку Долговязый Джон Сильвер. Там же жил потомок Валентина Амур и кот Рейнджер. Около дома находилось небольшое пастбище, на котором паслись две овцы Бо и Пип и ослик по кличке Буррито.
Имущество Норы продали, а «Ковчег Норы» официально зарегистрировали как благотворительную организацию с советом директоров и армией волонтеров. Нора по-прежнему ходила в «Ковчег» посреди ночи, когда привозили больное животное, хотя ее не вызывали. Она всегда знала, когда следует прийти и чем помочь новому животному.
И чаще всего рядом с ней был Люк.
Начали зачитывать фамилии выпускников, которые поднимались на сцену.
Брендан подумал, что можно многое рассказать о детях, которые сейчас идут по сцене. Кто-то стеснителен. Кто-то дружелюбен. Кто-то обладает ужасным характером. По их походке можно судить о том, будут ли они амбициозными или станут почивать на лаврах, будут ли штурмовать высоты или просто поплывут по течению.
