у меня отсутствовали, о чем я и поведал ему с тяжелым вздохом.
Не знаю, нашла ли что-то княжна интересного в вещах Верховцева, но вскоре окончательно потеряла интерес и к чемодану, и к его содержимому, подошла к нам и начала припоминать, откуда она с отрядом приносила самую хорошую добычу. Как выяснилось, далеко она не ходила: максимум с одной ночевкой в убежище, а в основном патрулирование на несколько часов вблизи Дугарска.
За разговором мы чуть не пропустили появление Ганчукова, потому что колокольчик я на более высокоуровневый не заменил, и звонок был буквально на грани слышимости.
Мы вышли из дома, и пока Козырев впускал артефактора, я активировал замок на двери и отошел в сторону.
Ганчуков к работе взломщика подготовился. Он не только сменил костюм на рабочий комбинезон с накладками в нужных местах из кожи тварей, но и нагрузился большими саквояжем и ящиком с многочисленными инструментами. За спиной же его виднелся ранец — копия тех, что я присмотрел в лавке, но так и не узнал, почему их в зону не носят.
Артефактор приступил к изучению моей поделки неторопливо, выказывая себя осторожным специалистом, проверяющим для начала чужой артефакт всеми возможными способами. К самому замку он не прикасался, поэтому возможности подкоптиться не имел. Пока не имел, но посмотрим, что будет дальше.
— Алексей Фомич, не подскажете, — решил я воспользоваться случаем, — почему такие ранцы не пользуются популярностью у артельщиков? Они дорогие, конечно, но это должно искупаться прочностью и удобством.
Вместо него ответила княжна.
— Артельщики — люди суеверные, — с легкой досадой пояснила она. — Как вбили себе в голову, что использование ранцев в нашей зоне приводит к несчастьям, так и перестали покупать. А те, кто купил, не используют.
— А что послужило толчком для подобных слухов, Мария Васильевна, вы случайно не знаете?
— Случайно знаю, Петр Аркадьевич, — ответила она. — Случай с Верховцевым.
— То есть у него был такой ранец?
— Был и остался на месте гибели. Верховцевы предлагали хорошие деньги за вынос тела из зоны.
— Никто не соблазнился?
— Почему никто? Соблазнялись, — ответил Козырев. — Никому не повезло, место опасное, координаты известны только приблизительно. В попытках найти положили еще троих людей. Там реально одно из самых опасных мест нашей зоны: концентрация тварей аномально высока.
— А зимой?
— Что зимой?
— Говорили, что зимой в зоне поспокойней.
— Все относительно. Обычных летних тварей нет, но зато мигрируют всякие ледяные и снежные твари. Их меньше, но они и опасней. Сидят под снегом, выскакивают перед носом. Не всякий успевает среагировать.
— Зато с них кристаллы хорошо падают, — вздохнула княжна. Видно, зимой ее в зону все-таки не пускали.
— Кристаллы трупу не нужны, — возразил Козырев. — Летом идти на поиски безопасней.
— А нужно ли? — спросил я. — Думаю, родственники давно примирились с потерей.
— С потерей человека — да, а вот с потерей части реликвии — нет. Заказ на поиск Верховцева вряд ли отзовут, пока только повышают цену.
— Он потащил с собой в зону осколок реликвии? — неприятно удивился я.
Так вот что хотела найти в его чемодане княжна. Но осколок не настолько мал, чтобы его пропустили родные самого Верховцева.
— Предполагают, что да. Он считал осколок своим талисманом.
Сочетание «осколок реликвии» и «Черное солнце» мне однажды уже встречалось, по отношению ко мне, поэтому теперь убийство не казалось столь невероятным, но что осколок реликвии так и валяется на месте гибели представителя княжеской семьи, теперь представлялось сомнительным.
На всякий случай я скастовал «Поиск осколков», но увы, он никуда меня не направил — в чемодане осколка точно нет.
— Многие носят свои осколки с собой, — недовольно сказала княжна, наверное вспомнив, что осталась без оного.
Ганчуков наконец закончил просвечивание моего артефакта своими приборами, потер руки и с важным видом приступил непосредственно к тому, на что мы спорили, — к вскрытию замка. Демонскому лицу не понравилось уже приближение постороннего: глаза вспыхнули ярче, а из ноздрей показались тоненькие струйки дыма.
— Сейчас вы увидите работу настоящего специалиста, — ничуть не испугался Ганчуков. — Эти внешние проявления только кажутся страшными, но легко отключаются.
Он протянул руку, с которой сорвалось заклинание. Отключить оно ничего не отключило и было воспринято замком как попытка взлома, поэтому струя пламени Ганчукову досталась куда мощнее, чем не так давно Прохорову. Когда артефактор к нам повернулся, оказалось, что усы, брови, ресницы, а также волосы надо лбом у него напрочь сгорели.
— Отрицательный результат тоже результат, — оптимистично возвестил Ганчуков и повернулся к замку, в этот раз на всякий случай сдвинувшись вправо.
Это ему не особо помогло: артефакт чувствовал перемещение того, кого он воспринимал вором, и отправлял струи пламени адресно. Вне зависимости от того, в какой стороне находился артефактор, прилетало ему всегда. Комбинезон, похоже, был с устойчивостью к пламени, поэтому не обуглился, а лишь немного покрылся слоем копоти от того, что могло сгореть — и сгорело.
Возился Ганчуков не полчаса, а куда больше часа, и сдался, лишь когда сообразил, что вскроет артефакт не раньше, чем в нем закончится заряд.
— Вы должны были предупредить, что артефакт нестандартный, — с досадой сказал он мне, протягивая проспоренные деньги.
Глава 13
Демин из поездки вернулся довольный. Судя по тому, что после вычета моей задолженности по кристаллам моя доля составила почти пятьсот рублей, действительно продать все удалось хорошо. Демин, правда, сказал, что еще удержал из моей доли артельную часть, поскольку у нас была договоренность, что на время похода я в артели. Говорил он с некой настороженностью, не иначе как ожидая скандала с моей стороны, но я не возражал, чтобы немного моих средств пошло на закупку расходников для его людей. Я с ними не в последний раз иду в зону, так чего скаредничать? Не на себя же Демин тратит, а на зелья и дорогие болты для арбалета.
Кроме того, меня полностью устраивали сложившиеся между нами отношения: я часть его артели, когда мы идем в зону, а все остальное время я отдельно, но при этом Демин ни с кем не делится повышенной удачливостью в моей компании. Подозреваю, что и основной причиной сдачи добычи в Гарашихе было именно нежелание светить эту мою особенность, и что в следующий раз крупная добыча пойдет
