меня. Я обрадовалась, расплатилась, в самом замечательном расположении духа вернулась домой. Элисия была в восторге не меньше меня. Доктор сообщил ей, что ее сын наследует много от отца, но похож будет на нее: голубоглазый блондин с нежными чертами лица. Я ж мечтала о полной копии Дарэля. Так и ехали, смеясь друг над другом.
А по приезду меня ждал сюрприз в виде учителя манер и танца Рондэля. Я откровенно вылупилась на него. С вопрошающим взглядом повернулась к графу, а он ответил:
— Этот эльф не просто наемник, а аристократ («поднимите мне челюсть»), приехал он за нами по просьбе лорда Кениллорна, так как является лучшим воином королевства. Знакомьтесь, Иса, это Рондэль Охтарон лорд Аундаэ. — Лорд поклонился, я ответила поклоном:
— Как обращаться к Вам?
— Рондэль. — В его устах его имя прозвучало жестко, даже хлестко, как удар. Чувствую я, будет он меня по кусочкам жевать и выплевывать, в итоге скажет, что дрессуре не поддаюсь. Вздохнула. На его лице мелькнула усмешка, которая сразу же погасла. Я не выдержала:
— Рондэль, не пугай, и так тошно, а ты лицо такое сделал, что хочется бежать и как можно дальше.
— Не получится, прямо сейчас приступаем к занятиям. Граф Армлан предоставил нам зал для приема гостей.
Вот блин! Конечно, я хотела научиться вести себя как аристократка, отвешивать красивые поклоны, изящно скользить в танце, непринужденно щебетать, НО заниматься с эльфом очень тяжело, эльфы-учителя требуют большой отдачи.
Рондэль отвел меня в залу и часа полтора вбивал разницу между книксенами королю и его семье, аристократам, знатным, а потом и отрабатывала еще столько же. Попутно объяснил, как можно сделать поклон пренебрежительным, обиженным, завлекающим, флиртующим. Я просто обалдела от этого всего, но молча и тщательно отрабатывала поклоны, добиваясь точности, изящества и непринужденности. Спина и ноги болели. Несказанно была рада, когда позвали на обед. Рондэль хотел уехать, но я попросила его показать хоть один танец после обеда. Он согласился и отобедал с нами, попутно делая мне замечания, которые были справедливы, но бесили меня до зубовного скрежета. А он будто это и не замечал, вновь и вновь поправляя.
Перед танцем заставил меня отбивать поклоны, потом начал показывать элементы танца. К вечеру я уже немного знала один из популярных танцев, но у меня отваливались ноги, раскалывалась поясница, болела спина и кружилась голова. Причем так кружилась, что я еле отдышалась. Назавтра я попросила придти после обеда, так как надо было съездить на примерку платья и туфель. Он согласился, слегка качнув головой. Затем откланялся и уехал. А я стала за ужином расспрашивать Аррона об этом эльфе. Выяснилось, что он тоже принадлежит королевской фамилии, род его древний, это прирожденные воины, сейчас его семья обеднела, мать его умерла, Рондэль — единственный сын, живет он в Северном Лесу, здесь по приглашению коронованных родственников обучает наследника престола. На мой вопрос — как графу удалось заполучить такого учителя, он пожал плечами:
— Я просто обратился к нему за помощью. Он ответил, что сам будет обучать тебя.
— А сумма?
— Бесплатно.
— Нет, я не согласна. Не от сладкой жизни он отправился сюда, я знаю, как ему можно будет вручить оплату.
Граф опять пожал плечами, типа, делай, что хочешь, просила учителя — получи и распишись. Поблагодарив за ужин, наконец, поднялась к себе. Расшнуровала корсет при помощи горничной, приняла ванную и свалилась на кровать. Все, хочу спать.
34
На завтрак не вышла, благополучно его проспала. Но строгая в этом отношении Элисия не будила меня, правильно посчитав, что здоровый сон беременной ничто заменить не сможет. Потому проснулась только к десяти, неспешно умылась, легко позавтракала и поехала в мастерскую к моим девочкам, как их я обычно называла. Наметанное платье уже выглядело нарядно. Кайра и Лиез сделали подгонку по фигуре с упреждением (по моей просьбе) на полноту. Затем Кайра дала мне отчет о заказах и проделанной работе, о запасах ткани. По ее просьбе я поехала сразу договариваться о поставках ткани от эльфов и крупного «текстильщика» королевства. К эльфам я надела кольцо Дара, поэтому проблем не было, а «текстильщик» недавно стал моим покупателем, точнее его жена и две дочки. Так что обернулась довольно быстро, едва успев заехать на примерку туфель. Обед пропустила, а Рондэль уже ждал. Глотнув на ходу стакан молока, ринулась в залу.
Войдя, я со всей тщательностью поклонилась, получив одобрительное хмыганье в ответ. Потом эльф прогнал по все поклонам и мы перешли к танцам. Сегодня разученный накануне танец выходил лучше, но все же я немного путалась, то и дело наступая то на ноги Рондэля, то на подол платья. В итоге от усталости упала прямо в руки эльфа, который благоразумно их подставил. Извинившись, я села передохнуть, заметив, что для меня этот бал будет большой каторгой. Потом объяснила слово каторга. Ненавязчиво эльф расспросил меня об обряде: действительно ли он так подействовал, что я встречала на пути, была ли за гранью и прочее. Спросил, чем я расплатилась — указала на волосы, ставшими абсолютно белыми и кровь пол-литра. И неожиданно спросил:
— Тебе совсем не было страшно? — Я усмехнулась:
— Ты шутишь, что ли? Разве я бесстрашный воин? Я очутилась в своем кошмаре, который преследовал меня несколько месяцев. Выбора не было. Дарэль умер, ушел за грань. Был бы рядом эльф, вытащил бы его и без такого ритуала. А я человек, трусливая и слабая женщина, которой ничего не оставалось делать: или принять смерть своего спасителя или пойти за грань и вывести его оттуда. Хвала всем Богам и всему сущему, помогающему нам, вытащила, хотя боялась и тряслась на каждом шагу. Есть такое слово НУЖНО, оно толкает на поступки. Появляется оно, когда остается только надежда, безумная надежда, а не шанс.
И замолчала. Помолчав, он протянул руку и мы продолжили. Он вел осторожно, медленно, показывая осанку и повороты. К концу урока я стала танцевать сносно, даже очень. В качестве закрепления, была импровизирована сценка: ко мне подходит лорд, приглашая на танец, я кланяюсь, становлюсь в позицию и полетело. Танец вышел идеальный, со слов Элисии, которая наблюдала за нами. Эльф с непроницаемым лицом назначил следующий урок на завтра, после обеда, откланялся и уехал. Я немного поболтала с графиней, потом к ней приехали подруги, но я сославшись на недомогание ушла к себе. Набросала эскизы мужских рубашек, женских блуз, затем вызвала горничную, которая по моей просьбе принесла ужин в комнату и
