которым Дар представлял меня как свою спасительницу. Подошел принц. Дарэль отвесил поклон и я изящно склонилась перед наследником. Дарэль повторил ему ту же легенду. Наследник выразил свое восхищение, заявив, что я непременно должна станцевать с ним. Когда он отошел, мы вздохнули спокойно. Но тут объявили первый танец, и, к моему ужасу, ко мне направился сам король. Я присела в реверансе и покорно пошла за королем. Хвала всем Силам, что танец был коротким, и я, отвесив поклон, быстро ретировалась за колонну. Выследила Дара и последующие несколько танцев танцевала только с ним. Потом он увел меня к столу с напитками, а ко мне подошли мои подруги-клиентки. Они обратили внимание на мой наряд, украшения, изъявили желание заказать наряды к следующему балу у меня. С улыбкой ответила, что всегда рада помочь дамам. Но следующий голос, приглашающий меня на танец, просто заморозил меня. Я развернулась и внутренне содрогнулась. Владыка. Изящный поклон и принятие руки Владыки. Едва начался танец, начался допрос:
— Я вижу, Вы совершенно поправились. Совершенно изменились
— Конечно, Владыка, мне, как и любому разумному существу, надо совершенствоваться.
— Слышал, что у Вас мастерская.
— Да, Владыка, Дом Моды, где шьют одежду.
— Мой внук очарован Вами настолько, что не делая предложение, отдал кольцо.
— Простите за дерзость, Владыка, но тот, кто надевает кольцо, автоматически делает предложение. Формально Ваш внук предложение сделал, а я приняла. Остались нюансы, штрихи. — Владыка пребольно сжал меня и зашипел:
— Кем ты себя вообразила, выскочка? — Отдышавшись, ответила:
— Истинной Дара, невестой, кем и являюсь.
— Ты не станешь его женой.
— Поясните, почему?
— Ты недостойна его и моей семьи.
— А кто достоин? Аристократка? Вы думаете, древний род девушки сделает его счастливым? Всех делает счастливыми только любовь, истинная любовь, которую мы несем в себе. — Танец кончился, и я вырвалась из его рук. — Вы забыли, как когда-то любили, как готовы были умереть за нее, но вы это пережили, так зачем же мешаете нам? — С этими словами я отошла от него. Дар кружился в танце с какой-то девушкой. А я стояла у колонны. Рондэль подхватил меня под руку, повел к танцующим. Едва его рука коснулась талии, он замер, потом напустив свой равнодушный вид, заметил:
— Женщина без корсета приятнее на ощупь. — Я улыбнулась его шутке:
— Скоро мужчины будут сходить от этого с ума. Бесчестно заталкивать нас в доспех каждый день, когда вы сами без них обходитесь прекрасно. — Рондэль отметил:
— Мужчины будут благодарны, но не все, в силу своих физических потребностей. — Шутка, хоть и пошлая, но развеселила меня.
Так и танцевала то с одним, то с другим, а когда удавалось Дару пробиться ко мне, то старались уже не отходить друг от друга. Когда объявили танец любви, я думала, что и мне придется стоять у колонны, как и большинству незамужних женщин. Но Дарэль подошел и пригласил на танец, вызвав различные шепотки и недовольство Владыки.
Я не могла отвести от Дара глаз. Как передать словами то, что чувствуешь, когда любимый рядом, кружит в танце? Сердце билось от радости все сильнее, а сердце переполняла любовь ко всем. Когда танец закончился, Дар потащил меня в дальний угол за портьеру. Там мы долго стояли, обнявшись, и целовались, как новобрачные на свадьбе. После долгой разлуки не хотелось расставаться даже на миг. Мы провели с Даром вместе всю ночь, но о ребенке ему так и не решилась сказать. На рассвете нас нашел один из слуг Владыки, сообщив, что господин велел возвращаться. Дар посадил меня в карету и долго смотрел вслед, пока мы не свернули за угол.
36
Хотя я блистала, и бал был успешен для меня, королева больше не спешила звать, но одевалась в моей мастерской часто. Переживать по этому поводу времени не оставалось, так как клиентов стало очень много. Кайра не справлялась. Пришлось нанимать еще несколько швей, теперь в мастерской работало двадцать швей, Кайра — моя помощница, три рассыльных, а я почти жила там. В особняк Армлона я возвращалась поздно вечером, а уезжала сразу после завтрака. Поставки ткани, эскизы, королевские особы, первые покупатели, акции, рассылки готового белья, бухучет — все было на мне. Кайра занималась покупателями, определяла клиентов к швеям (каждым клиентом занималась своя швея, оплата производилась соответствующая). Посоветовавшись с графом и графиней, которые отказались от своей доли в бизнесе, я решилась на покупку дома, часть которого отводила под мастерскую, торговый зал, приемные покои, а также из торгового зала готового платья клиенты могли пройти в кафе, где вольготно отдыхали бы после покупок. Подборка подходящего дома была недельной, но в итоге, я выбрала максимально походящий под мои планы, с определенным расположением комнат. Правда, для меня оставалось очень мало места, как сказала Элия. На мой взгляд, его хватало с избытком.
Я приобрела стоящий недалеко от центра города особняк, который занимал собой половину квартала, по мнению Элисии, был неказист, имел всего два этажа. В этом я как раз видела достоинства: второй этаж — швейные мастерские, примерочные, зал ожидания, а также кафе; первый этаж — магазин готовой одежды для мужчин, женщин и детей. После сделки сразу начала ремонт верхнего этажа. Особенно уделяла внимание окнам — увеличили в пол, застеклили, балконы — застекленные вип- кабинки. На первом этаже четко определила границы мужской и женской половин магазина, для малышей — небольшая отдельная зала. В основном все было выдержано в бело-молочно-золотой гамме, не утомляющей взор, не отвлекающей от покупки, не перебивающей цвет продаваемой одежды. Подготовка объекта шла месяц. Еще две недели строители занимались моими покоями. Я так радовалась, что осень длится в этом мире дольше, чем в нашем, и снег ложиться позже.
В хлопотах по переезду и обустройству на новом месте, запуску новых объектов, набора новых сотрудников и увеличение количества помощников прошел еще месяц. Я увеличила штат швей до тридцати человек, которых набирала по рекомендациям своих девочек. Кроме того, в штат вошли трое мужчин-портных, в их обязанности входила обслуга мужчин: снятие мерки, примерки, завлекания и прочее. Теперь моими помощниками работали Кайра, Лиез, Арис. Последний был полуэльфом, он обслуживал и магазин мужской одежды, который был пока небольшим. Мои помощники помогли мне обустроить новое жилье. И я переехала. Теперь я могла переходить из рабочего места в дом через небольшой коридор. А для гостей был парадный подъезд.
О своем Даре я могла теперь думать только по ночам. Элисия молчала, подруги тоже, от мужчин не
