ему «заслужить» место, да и он прикрыл меня. Я был бы мёртв, если бы он тогда позвал остальных. Но расслабляться было нельзя, потому я разделил их и попросил Белка и Канка следить.
— Работают хорошо. Щенки с камнями обращаются так, как и я не могу. Женщина тоже руками работать умеет, я её на топоры отправил. Но говорить… не выходит, пальцами объяснять надо, да и что в голове у них — одним духам известно.
— Главное, что польза есть. Руки нам сейчас нужны, — кивнул я. — Мне Айган нужен, — Хара говорила, что он с руками дельными.
— Да у него будто ногу отняло, а рук прибавило! — осклабился Канк. — Очень хорош! А с деревом обращается так, как у нас никто не умеет! Недаром соколы его и без ноги держали!
— Тише-тише, не перехвали, — мягко улыбнулся я. Всё же Канк ещё молод. — Есть у меня для него работа, помнишь?
Он сразу подобрался, глаза загорелись.
— Ха-ха, вот чёрным волкам понравится. Напомним им, что ночь таит больше, чем можно углядеть. — Канк был в курсе моих идей, я про них уже рассказывал, только руки не доходили. — Отдам, на атлатли щенка какого-нибудь поставлю. Но как к «шарам» подберусь, так отберу, — потряс он пальцем на мой пример.
— Надолго не заберу, — ответил я.
— Ив, я ещё показать хотел, — Канк сделал такое лицо, как каждый раз перед чем-то очень интересным. С таким лицом он работал над дёгтем, керамикой, скипидаром, клеем или щёлоком.
— Что придумал? — тут же и я заинтересовался.
Он повёл меня мимо печи и дегтярника, мимо каменной стены, где шлифовали топоры и оббивали камень для наконечников копий и дротиков. По другую сторону подготавливали кожаные вёдра для переноса воды, выпаривали щёлок и подготавливали кожу для шаров. Канк подбежал к шалашу, где как раз хранились запасы с сырьём. Заскочил на пару секунд и вынырнул, держа что-то в руках. Приблизившись, я рассмотрел какой-то свёрток, похожий на громадную сигару и перевязанный ремешками.
— Вот! — протянул он.
— Ха… ха-ха, — посмеялся я, когда понял, что держу в руках. — Канк, это очень умно, — похвалил я.
Я думал о подобном, но времени не было попробовать. Помнится, подобное делала ребятня. Только из газет и селитры. Вымачивали листы, просушивали и плотно скручивали. Получалась эдакая дымовая шашка.
Канк рассказал об устройстве, и оказалось, что мне и добавить нечего. Как основу он использовал грибы-трутовики и мох — они всегда заготавливались впрок; связующим и усиливающим эффект — дёготь, жир и хвою; для оболочки — бересту и ремешки.
— Можно положить уголь во влажный мох и внутрь завернуть! Тогда не сразу будет дым рождать! — возбуждённо рассказывал он.
«Ну точно гений… — подумал я. — Дезориентация обеспечена. Дым будет плотный, а затушить сложно. Идея превосходная».
— Сделай так много, как только сможешь, — серьёзно сказал я.
— Сделаю!
Мы вернулись к скальной стене, где трудился Айган. Походу я обратил внимание на одного мальчугана из неандертальцев. Тот старательно оббивал нуклеус с помощью отжимника. На вид ему было лет десять, а сил уже было достаточно для такой работы. Здесь ведь не с размаху бить нужно, а именно продавливать, ещё и угол держать.
— И мальчугана возьму, — сказал я Канку.
— Ив… — взмолился он.
— Верну. Он быстро работает. За день управится. Так и Айгану будет работы меньше.
— Хорошо, — смирился Канк.
— И ещё… — Канк едва не вздохнул, — Дай кого-нибудь в помощь Дане. И белой глины пусть захватит, и жир топлёный.
Канк даже не стал пытаться, просто спросил:
— Сколько глины и жира нужно?
— Всю, что есть. И горшок жира.
Канк тут же отправился выполнять новое поручение, вдобавок к сотне прочих дел. Ну и, может, боясь, как бы я ещё чего не удумал.
А я подобрался к одноногому, тот сразу принялся вставать, схватившись за грубые костыли.
— Тан-Ор-Ах!
— Сиди, — приказал я, придерживая его рукой. — Ты ведь с деревом умело обращаешься?
— Да, одарили духи земли, — хрипло ответил он.
— Нужно, чтобы ты сделал…
И следующий час я объяснял свою задумку, показывал и вычерчивал на деревяшках. Буллроарер, въюлгын, тэлитэл или вихревой аэрофон являлся, наверное, самым архаичным устройством для связи с духами. Он использовался повсюду от Австралии до Сибири. Всего лишь дощечка и шнур, но его вибрирующий, мощный басовитый тон способен разлетаться на километры. Им будет казаться, что это рёв недовольных духов.
— Таких нужно около десятка, — закончил я, когда убедился, что Айган понял принцип.
— Да, Тан-Ор-Ах, — кивнул он.
Так, странно, но я очень быстро привык, что мне не пытаются отказать.
Следом я отправился к мальчугану, занятому наконечниками. В первую очередь, мне хотелось понять, насколько на самом деле умелы неандертальцы в области работы с камнем, костью и деревом, если дать им технологии. Зиф был невероятно умел, а что же будет, если начать обучать пораньше, и предоставить возможности. И подготовил я две задачи: каменные наконечники с бороздами для яда, и новые, которые даже я ещё не изготавливал — свистящие стрелы по технологии Хунну.
«Они будут эффективны не только в качестве устрашения, но и для сигналов. Свист разносится далеко, спутать его сложно. Если поиграться с диаметром отверстий, то вполне можно разработать разные команды.» — над этим я тоже немало размышлял. Технология была рабочая, доказавшая свой потенциал и эффективность на примере множества народов.
Но я даже не успев заговорить. позади раздался крик:
Я тут же выхватил кинжал и развернулся в сторону источника крика!
— РАР! — рявкнул Ветер, вступив вперёд, навстречу женщине-неандерталке.
Та держала в руках древко для будущего копья, без наконечника, просто палку. На её лице разлился почти панический ужас. И конец древка был направлен в сторону Ветра.
— Р-рр…! — рычал он, прижав уши и обнажив клыки.
— Ветер, назад, — дал я команду, но волк не послушался. — Назад! — в этот раз он обернулся и всё же отступил. Я поднял нож, выставив плоскостью по отношению к женщине. Медленно убрал в ножны. — Я не хочу крови. Опусти.
Но женщина бросала взгляд то на меня, то на мальчика за спиной.
— Опусти, — повторил я.
Я видел, как она сглотнула, как тряслись её руки. Все вокруг встали, краем глаза я видел, как Канк уже держал в руке дротик. Если она не отступит, то он точно пустит его в ход.
— Последний. Раз. Опусти, — медленно, твёрдо проговорил я.
— Тан… Ор-р, — пыталась произнести она. — Не убивай. Нет, — в её голосе звучали отчаяние и страх. Она боялась не за свою жизнь, а за жизнь этого ребёнка.
— Ветер! Домой! — волк глянул на меня с протестом, но
