снова потирая глаза. (Да и что еще он мог подумать, когда увидел на поляне пасущихся оленей? Проснуться в лесу в окружении мирных, но все же четвероногих – от такого не сразу в себя придешь.)
Красивые, благородные создания пришли из леса, пока друзья спали, и мирно пощипывали уцелевшую после пожара траву. Казалось, что они не обращали никакого внимания на спящих ребят, но Сашка, по-видимому, чем-то очень заинтересовал одного из них. Возможно, поэтому лесной красавец решил познакомиться с мальчиком таким очаровательным способом. Зорянка и Димка, которые к тому времени уже проснулись, пришли в полный восторг, когда увидели отмахивающегося от добродушного животного спящего Егорова.
Оленей было восемь. Как подытожил всезнающий Димка, «небольшое стадо из восьми особей». И, как и полагается в благородном семействе, один из них отличался особой силой и выносливостью. «Вожак!» – заметил все тот же Димка.
Зорянка, искренне обрадовавшись появлению лесных друзей, не замедлила представить их ребятам.
– Познакомьтесь, – сказала она, – это мои лесные друзья, а это, – девочка обняла за шею того самого оленя, которого Димка назвал вожаком, – Ларс.
– Саша, – представился Егоров.
Они подружились сразу. Во всяком случае, так показалось мальчикам, после того как лесной красавец покачал в ответ головой, позволив им себя погладить.
Ларс был молодым, сильным и несказанно грациозным. Само по себе это Сашкино наблюдение не было чем-либо выдающимся, но, в сочетании с умным и почти человеческим взглядом, олень казался особенным.
– Пуньк-пуньк, – послышалось совсем рядом.
Маленький пушистый зверек прыгнул с дерева прямо на спину Ларсу.
– Пунька, – обрадовалась Зорянка, поглаживая белочку, – ты откуда?
– Пуньк-пуньк-пуньк, – проворковала рыжая подружка, взбираясь на плечо девочке.
– Я вижу, вы знакомы? – отметил Димка, ничему уже не удивляясь.
– Это Пунька! – представила Зорянка.
Димка протянул руку, и Пунька перебралась к нему.
– Как трогательно: встреча друзей после долгой разлуки.
Белочка распушила свой красивый хвост и, посмотрев мальчику в глаза, перебралась обратно на спину Ларса.
– Пуньк-пуньк, – издала она, топнув своей маленькой лапкой.
– Она что, сердится? – поинтересовался Димка.
Пунька встала на задние лапки, подбоченилась и снова возмутилась:
– Пуньк-пуньк!
И тут как по команде олени согнули свои стройные ноги и опустились на землю. Затем Ларс взмахнул рогами, приглашая ребят взобраться верхом, а Зорянка, ловко запрыгнув к нему на спину, полюбопытствовала:
– Вы со мной?
– А кто-то сомневался? – откликнулся Димка.
– Миледи, – поклонился Сашка, – вы можете рассчитывать на нашу преданность!
Зорянка засмеялась:
– Все-таки вы уморительные, но я рада, что вы со мной.
Друзья, подобно двум верным рыцарям, еще раз поклонились девочке и подошли к оленям. Димка сразу оседлал одного из длинноногих красавцев, а вот Сашка замешкался. Но пока он раздумывал, на кого бы взобраться, маленькие рожки толкнули его в спину. Егоров повернулся и сразу почувствовал, как шершавый язык лизнул его в щеку.
– Опять ты?
Сашка попробовал отмахнуться от выражения столь дружеской симпатии, но доверчивый взгляд нового друга заставил его быстро сдаться.
– Я буду звать тебя Барбариской. Ну если ты, конечно, не возражаешь.
Барбариска не возражал, даже наоборот, новое имя ему очень понравилось. Он снова лизнул своим шершавым языком Сашкину щеку и опустился на землю, предлагая мальчику взобраться к себе на спину. Егоров не мог противиться столь чистосердечному участию и сдался.
– Ну что, поехали, – произнес Сашка, удобно устраиваясь.
– Будет жалко, если все это лишь солнечный удар, – подхватил Димка.
– Вперед к приключениям! Операция «Спасем бабушку» начинается! – заключил Сашка.
Только вот когда олени поднялись с земли, встав в полный рост, восторг ребят немного поубавился. Оказалось, что мальчишки совсем не знали, как можно удержаться на спинах животных и не упасть. В довершение всего еще и ноги, болтаясь далеко от земли, не хотели слушаться.
– Ух ты, – произнес Сашка, чувствуя, как сильно забилось его сердце.
– Адреналин, – заметил Димка, – великая вещь!..
То ли Сашке показалось, то ли Ларс действительно усмехнулся в ответ, но, как бы там ни было, олени оттолкнулись от земли и полетели вперед. «Вот она какая – скорость света», – решил Сашка, ужасаясь скорости, с которой перед глазами мелькали деревья. Он поначалу даже зажмурил глаза, прислушиваясь к биению своего сердца и стараясь не свалиться прямо под ноги Барбариске. Хотя олень, верно чувствуя состояние своего седока, старался бежать не в полную силу, голова у Сашки все равно кружилась.
– Сашка, ты чего глаза закрыл? – услышал он голос друга.
– Я ничего, – ответил Сашка.
– Боишься? – забеспокоился Димка.
– Чего это вдруг? Концентрируюсь на ощущениях.
– Ну и как?
– Здорово!
– Ну тогда догоняй! – И Димкин олень, помахав коротким хвостом, обогнал Барбариску.
Делать нечего. Перед девчонкой трусить не с руки. Тем более что Зорянка с Ларсом уже давно были далеко впереди, и Димка начал их догонять.
«А девчонка ничего, – взбрело в голову Сашке, – держится так, как будто каждый день на оленях по лесам шастает. Да и Димка тоже… Что это там у них стряслось?..»
Димка и Зорянка остановились, все время куда-то смотрели и переговаривались между собой. По их взволнованным лицам Сашка сразу догадался, что впереди что-то произошло.
– Чего там у вас? – крикнул он.
– Куда-то мост подевался, – удрученно произнесла Зорянка, а Димка, отвечая на немой вопрос друга, пожал плечами: «Я почем знаю, что тут у них происходит?»
Теперь и Сашка, поравнявшись с друзьями, смог самолично оценить масштаб бедствия, которое одновременно и очаровывало, и повергало в панический ужас.
Мост все же был, и стоял он там, где и был еще день назад, но почему-то оказался посередине реки. Вдобавок бурные потоки воды неслись с такой силой, что готовы были в любую минуту унести его прочь.
– Вот тебе и здрасте! – воскликнул Сашка. – А нам точно туда нужно?
– Туда, – ответила Зорянка. – Ничего не понимаю, откуда здесь столько воды?
Перебраться на другой берег, к сожалению, не представлялось никакой возможности. Обычно быстрая, но не широкая река за одну ночь превратилась в настоящую водяную лаву. Она неслась, бурлила и громыхала, таща за собой камни вперемешку с песком и поваленными деревьями. Все это в едином стремительном потоке устремлялось куда-то вперед, захватывая на своем пути все новые участки берега.
Всеобщее возбуждение и жажда деятельности быстро сменились замешательством и растерянностью. Никто не знал, что делать дальше. Один только Барбариска решительно не собирался унывать. Хотя, возможно, он бы тоже поддался всеобщей грусти, если бы его внимание не привлекла вдруг появившаяся бабочка. Вроде бы ничего необычного в ней не было, бабочка как бабочка, но Барбариска пришел в полный восторг, особенно после того, как та уселась ему прямо на нос. От такой красоты олень даже
