— Хорошо, Бет! А сейчас снова улыбнись! Не хочу, чтобы Крис так быстро раскусил нас. И ещё раз всё обдумай. Послушай, что скажет тебе твоё сердце. И будь там, где тебе хочется, а не там, где якобы надо.
* * *
Позже, после прекрасного ужина в главной гостиной у камина и непринужденной беседы за столом, после того, как девушки отправились в свои спальни, Кимберли и Кристиан остались в гостиной одни. Мать долго смотрела на бокал с вином, подбирая слова.
— Крис, — начала она. — У меня к тебе серьёзный разговор.
— Да, мама.
— Твой дядя Бади гостил у меня пару дней назад.
Кристиан молчал, но Кимберли видела, как напряглись его скулы, и прищурился взгляд. Она так же отметила, как его поза из расслабленной превратилась в напряжённую. Словно хищник изготовился к прыжку, весь подобранный и внимательный.
— Бади говорил мне странные вещи. И я должна была сперва сама убедиться в происходящем, прежде чем делать выводы. — Кимберли изящным жестом поставила бокал на столик у камина. — Ты должен отпустить девушку.
— Нет.
— Я говорила с ней, Крис. Она хочет вернуться домой.
Кимберли видела, как помрачнели глаза сына. Его боль она бы с удовольствием забрала себе, если бы только могла.
— Элизабет не твоя игрушка, сын, — продолжила Ким. — Она сама должна решить чего она хочет. Не давая ей права выбора, ты унижаешь её. А ни одна уважающая себя женщина никогда не пожелает находиться рядом с мужчиной, который так грубо подчиняет её жизнь своим желаниям.
— Я не отправлю её домой.
— Ты такой же упёртый, как и твой отец, Крис. — Кимберли прямо посмотрела на него. — Я всегда гордилась тобой, считала тебя здравомыслящим человеком. А здравомыслящие люди не похищают молодых девушек.
— Она нужна мне.
Каролина молчала, глядя на сына. В груди её бушевала буря эмоций, хоть лицо и оставалось спокойным.
— Я не позволю тебе причинить ей вред. — Кимберли поднялась с дивана. — Завтра я вернусь к себе, и я заберу Бет с собой.
— Нет.
Кимберли замерла от неожиданности. Ещё никогда прежде сын не перечил ей.
— Почему? — стараясь скрыть поражение в споре, проговорила мать.
— Она дорога мне. — Твёрдо ответил Крис. — Я люблю её.
Кимберли опешила. Она ожидала услышать что угодно, но не это. Тем более, девушка чётко дала понять, что безразлична к её сыну.
— Порой своими выходками Бет доводила меня до бешенства. — Продолжил Кристиан. — Возможно именно это в ней я и люблю больше всего.
— Люблю? В чём разница, между нравится и люблю, Крис? — тихо спросила Ким.
— Цветок, который нравится, тут же срывают. А цветок, который любишь, будешь поливать каждый день. Будешь заботиться о нём. Беречь. Я буду беречь её.
— Боже, Крис. — Кимберли всплеснула руками. — Бет не знает о твоих чувствах. Ничего не знает.
— Я отправлю её домой. Ненадолго. И только если она сама захочет. — Кристиан тоже поднялся, и стал напротив матери, возвышаясь над ней, словно гора. Не очень-то удобно нравоучать сына, когда он выше и сильнее тебя. И Кимберли отступила, соглашаясь с его позицией.
— Тогда дай мне слово, что ты так и поступишь.
— Даю слово.
* * *
Бет лежала в постели, и смотрела на потолок. Сон не шёл к ней. Она всё думала и думала о сегодняшнем разговоре с миссис Блеквуд. Бет твердила себе, что она должна вернуться домой. Она ведь не дура, она прекрасно понимает, чем закончится вся эта история. Крис получит от неё всё, чего пожелает. Проиграется месяц — другой и сам отправит к родителям. Да он никогда и не скрывал своих намерений.
Бет сильнее прижала к груди одну из подушек. Она уже неравнодушна к нему. Неравнодушна! А что будет дальше? Бет знала… Знала что она полюбит его, если не уедет домой. И знала, что последует далее, когда он устанет от неё. Она останется одна со своим разбитым сердцем.
Нет.
Бет села в постели, не отпуская от себя подушку. Она не должна здесь оставаться. Нужно бежать от него, отделавшись малой кровью.
Но где-то на задворках сознания тихий внутренний голос нашёптывал: «Останься. Возможно, это и есть твоя судьба. Возможно, он тоже полюбит тебя. Возможно, вы будете вместе до конца своих дней.»
Бет усмехнулась, прикидывая, сколько же дурочек на свете прислушивались к этому внутреннему голосу, и оставались ни с чем.
Бет всегда считала себя рассудительной. Разумной. А разум советовал ей бежать. Крис не хочет долгих отношений, он предпочитает ни к чему не обязывающий секс. А ей это не подходит.
Бет так и сидела на кровати, когда дверь в её спальню открылась, впуская Кристиана. Девушка удивлённо смотрела на него. Мужчина стоял не двигаясь. Видимо он не ожидал, что Бет будет сидеть в постели.
— Крис? — тихо спросила она, не зная, что ещё ему сказать.
Кристиан не ответил, он прикрыл за собой дверь, и не спеша стал развязывать галстук. Бет видела, как его глаза блеснули в свете луны. Он ослабил галстук и снял его через шею, затем начал расстёгивать пуговицы на рубашке.
Элизабет потеряла дар речи. Она наблюдала, как рубашка упала на пол рядом с галстуком. В темноте Бет слышала, как он расстегнул ремень.
— Крис? Что ты собираешься делать? — Бет поднялась с постели и отошла в угол комнаты. Всё её тело покрывали мурашки.
— Я собираюсь здесь спать, — спокойно ответил он. — Ты против?
— Почему бы тебе не отправиться спать в свою постель?
— Хороший вопрос.
Бет видела, как он снял брюки и небрежно бросил на пол. Мурашки ещё раз побежали по её телу, и она не была уверенна, что только от страха. Крис обогнул постель и подошёл к ней.
— Я не хочу, что бы ты уезжала.
Бет стояла, не зная, что сказать. Крис воспользовался её замешательством, и подхватив на руки, понёс к постели.
— Тише, Бет. Мы ведь уже спали вместе. Помнишь? — Он бережно опустил её на шёлковые простыни и лег рядом, притягивая девушку к себе. — Я не сделаю ничего, чего ты не захочешь. Обещаю.
Бет чувствовала его большое тело рядом. Ощущала его руки на своей майке, и его дыхание у своих губ.
Кристиан немного помедлил, любуясь её лицом, и нежно прижал свои губы к её. Он не спеша целовал её, и Бет отвечала ему, обнимая и выгибаясь ему навстречу.
Но когда руки Криса стали пробираться под её майку, Бет остановила его.
— Нет. Не надо Крис.
Он закрыл ей рот поцелуем, но всё же убрал руки.
— Я знаю о вашем разговоре с моей матерью, — намного позже сказал он. — Я знаю, что она приехала сюда ради тебя.
Бет потрясенно молчала. Сердце её пропустило удар. Он знает. Он не позволит Кимберли забрать её. О нет…
— Я много думал об этом, — продолжил Крис. — Мать говорит, что ты хочешь домой. Я и сам это знаю. Ты хочешь вернуться в Англию?
