Каким чудом мои компаньоны умудрились обойти сигналки, разбросанные моэрой по пещере — не знаю. Хотя догадываюсь, конечно, помня о магических талантах одного и о высшем уровне силы второго. Куда рыбке синеглазой с ее семилетней теорией и практикой до этих ходячих древностей с их многовековым опытом! Но обмануть охранные символы ближнего круга не удалось даже им. Невидимые знаки ярко вспыхнули, озаряя полупрозрачную стену купола. Оборвав фразу на полуслове, я резко вскочила и, прикрыв собой новую знакомую, развернулась к гостям.
— Привет, — натянув на лицо беззаботную улыбку, призванную скрыть нервозность, помахала визитерам ручкой. Кир-Кули приложил ладонь к острому уху, чуть задев кончиками пальцев колечки-серьги. Они ярко сверкнули, поймав отблески нашего зеленого пламени. А перевела взгляд с блондина на его спутника и тихо зашипела, ткнув Ырли в бок локтем: — Сними звукоизоляцию, пока они сами все не с-с-сняли, — судя по заинтересованному выражению на лице гая и по легкому шевелению увенчанных золотыми когтями пальцев, именно этим он сейчас и занимался.
Я же с не меньшим любопытством разглядывала его. Первый и последний раз в этом облике Светлоликий предстал передо мной в зале с источником. И там он светился значительно сильнее, а потому изучить его внешность, как следует, было проблематично. Зато сейчас мягкое мерцание кожи лишь придавало ей некоторую неестественность, но не скрывало черты. Сильнейший, как и аше-ар при нашем знакомстве, напоминал мне живую статую, только сделанную из драгоценного металла, а не из холодного мрамора. Человеком-лампочкой называть его больше не хотелось, а вот под определение «золотой мальчик» отец моего будущего ребенка подходил и очень.
Он был строен и высок, совсем как в облике Сэн, только выглядел вполовину моложе своей второй ипостаси. Что-то сходное с зеленоглазым магом проскальзывало и в лице Светлоликого, но из-за миндалевидных очей, будто залитых расплавленным золотом, это сходство казалось каким-то незначительным. Длинные, до середины спины, волосы чем-то напоминали тонкие африканские косички заплетенные на манер жгутов. А идеальной формы губы презрительно скривились, когда он иронично заметил:
— Неплохая работа… для лейры-недоучки.
Теперь зашипела Ырли. И получила очередной тычок по тому же месту. А все потому, что мы с ней эту встречу обсудили. Причем несколько раз. И она обещала не вмешиваться, дабы не накликать на себя гнев Кир-Кули. О том, что на зеленый огонек явится еще и Светлоликий, я не знала. Но это обстоятельство лишь укрепляло мое желание держаться разработанного плана.
Он был прост: никаких торгов, никакого шантажа и, главное, никаких угроз! Провоцировать тех, кто заведомо сильнее и опытнее — все равно, что добровольно положить голову на плаху. Ырли, опьяненная своей силой, не очень-то это понимала, но мою идею в конечном итоге поддержала и даже пообещала не ввязываться в диалог.
— Не надо ее трогать, пожалуйста, — сложив ладони перед грудью, попросила я визитеров. — Она мне жизнь спасла там… на озере. Когда та… тот… меняющий лица аше-ар меня за шкирку поймал. Так что за мной теперь долг. А я, — выразительно посмотрела на Кир-Кули, — хорошая девочка, которая отдает долги. Верно, братец?
Мужчина фыркнул и опустил голову, скрывая улыбку.
Я прекрасно знала, что моэра хотела использовать меня в качестве разменной монеты для достижения своих целей — в чем-чем, а в прямолинейности этой дамочке отказать сложно. Но и у меня был свой корыстный интерес на ее счет. Во-первых, хотелось иметь возможность поговорить с кем-то близким по возрасту, во-вторых, проживание с двумя слегка озабоченными мужиками под одной крышей (и тем паче, пробуждение в одной постели) мне совершенно не нравилось, ну, и в-третьих, лейра пообещала заняться со мной развитием способностей сейлин и… попробовать обучить магии. Хотя бы бытовой. На том и сошлись.
— Вы не причините Ырли вреда? — не менее выразительно взглянула на гая Светлоликого.
— Нет, — ответил он. — Разве что чуть поджарим… эту крылатую пиявку.
Моэра в раздражении забила длинным хвостом, но смолчала. За нее ответила темная вода, журчащей лентой потянувшаяся из озера. Я почувствовала, как краска отхлынула от лица, испуганно посмотрела на золотого мага, с надеждой — на белого, да так и замерла, когда аше-ар кивком указал мне на каменную плиту в тени, предлагая тем самым сесть, расслабиться и насладиться зрелищем. Все это он и сам проделал по другую сторону защитного купола. Ну, я и последовала его примеру.
А змея-вода, в последний раз ударила «хвостом» по темной глади, оторвалась от нее и, застыв на мгновение в паре метров от сильнейшего, с грозным урчанием рванула к нему. Она явно намеревалась сбить мужчину с ног. Однако тот выкинул руку навстречу водяному творению, словно говоря этим жестом «стоп!», и, как ни странно, чудовище притормозило. Оно напоминало длинный и узкий целлофановый пакет, наполненный бурлящей жидкостью, которая переливалась в зеленых отблесках пламени и недовольно урчала, но… не спешила снова нападать.
Светлоликий, точно искусный дрессировщик, повел ладонью в сторону — и водная стихия, как послушная собачка, последовала за ней.
— Не зря я подозревала, что это ты меня развел! Один лейр в зачарованном городе — странно, но допустимо, но два — нер-р-реально, — рыкнула Ырли и пару раз щелкнула гибкими, как резина, пальцами, вновь перехватывая контроль над сотканной из прозрачных струй змеей.
Охранный круг из магических символов, она преодолела без каких-либо проблем. Дернулась, развернулась, перетекла по воздуху поближе к хозяйке и, будто кошка, принялась ластиться к ее ногам. Разве что хвостом не виляла: длинным, гибким, разбрасывающим мелкие брызги по сторонам. И я бы даже решила, что так и должно быть, не появись на пятнистой физиономии моэры выражение полной растерянности, а на золотых губах Светлоликого — победная ухмылка.
Резко повернула голову, желая увидеть выражение лица Кир-Кули, но страж на камне уже не сидел. Когда он ушел, а, главное, куда, я не знала. Просто был — и исчез. Бесшумно, быстро… незаметно. Магия? Тренировка? Да какая разница! А в следующую секунду меня обняли сзади, белая ладонь закрыла рот, сдерживая готовый сорваться крик, а макушки коснулся легкий поцелуй. Кричать расхотелось, вырываться тоже. Зато очень захотелось узнать, как блондин умудрился взломать защитные чары Ырли, вот только, стоило ему убрать от моего лица руку, как вместо этого важного вопроса, я выдохнула:
— Как же приятно, что ты жив и здоров.
